إدارة الأراضي العاطفية بين الآنسة الضعيفة والأمير المطرود - 9
تبادلتُ أنا والأمير النظرات، ثم ابتعدنا عن بعضنا بسرعة في ارتباك واضح.
كنا قد جئنا إلى هذا المخزن أصلًا للبحث عن أدلة تثبت اختلاس ورشاوى الحاكم السابق تريبوف، الذي كان يدير أرخانغيلسك قبلنا. كان من المفترض ألا يأتي إلى هذا القصر التنفيذي اليوم، وهو ما منحنا شعورًا بالاطمئنان… لكن يبدو أن الخطط تغيرت.
كان تريبوف، من حيث المظهر على الأقل، رجلًا أنيقًا في منتصف العمر، متوسط القامة والجسم، يبدو متوترًا بعض الشيء. يشبه البيروقراطيين النمطيين في المملكة، مرتديًا زيّه الرسمي بأناقة لافتة.
لكن لماذا كان برفقة فيليكس، مساعد الأمير؟ لقد كلفنا فيليكس بمراقبة مدخل المبنى للتأكد من أي حركة مشبوهة، فاصطدم بتريبوف عند وصوله، واضطر لمرافقته إلينا بعد أن علم الحارس بوجودنا هنا، دون أن يتمكن من التستر على الأمر.
شكّل فيليكس بيديه علامة “آسف”، مرسومًا على وجهه ابتسامة متأسفة. بجماله الصبياني، حتى هذا التعبير بدا لطيفًا. لم يكن خطأه، لكننا وقعنا في موقف محرج. المشكلة الحقيقية كانت تريبوف نفسه، فقد ظهر بينما كنا نكشف فساده.
وهناك مشكلة أخرى… استقبل الأمير ألكساندر تحية تريبوف بوقار يليق بأمير، وكأنها مراسم رسمية بين أمير المملكة وحاكمها السابق. لكن بعد انتهاء التحية، سأله الأمير بجدية، موجهًا كلامه له ولِفيليكس: “إلى أي مدى رأيتما؟”
“إلى أي مدى، تقصد؟” رد تريبوف بابتسامة متشنجة، متظاهرًا بالجهل. لكن فيليكس، الذي لا ينوي المراوغة، ابتسم بمكر وقال: “لقد رأينا كل شيء، سمو الأمير! من مغازلتكما الحميمة، أنا ومعالي تريبوف شاهدناها بالكامل! أرجوكما، لا تعرضا مثل هذه المشاهد أمام فتى حساس في مثل عمري. لقد رأينا كيف أنقذتَ السيدة أليسا من السقوط، ثم تبادلتما لحظات العشق بعد ذلك!”
احمرّ وجه الأمير كالجمر، وشعرت بحرارة تغزو خديّ. لقد رأيانا! العناق المحتمل، لمس الكتف، طلباتي المحرجة… سلسلة من المواقف المخجلة.
واصل فيليكس بابتسامة مشاكسة، موجهًا كلامه لتريبوف: “أليس كذلك، معاليك؟ دخلنا المخزن قبل أن تتعثر السيدة أليسا مباشرة.”
نظر تريبوف بعينين شاردتين نحو النافذة، متمتمًا: “ضيّعتُ فرصة التدخل في الوقت المناسب…” ثم غمز لي فيليكس بعين واحدة.
انتفضتُ متيقظة. بفضل كلام فيليكس، أدركت متى وصلا بالضبط: قبل سقوطي بقليل. إذًا، لم يشهدا حديثنا عن فساد تريبوف، مما يعني أن الأدلة ما زالت بأيدينا كورقة رابحة. قرار مواجهته بها يعود للأمير. يمكنه تجاهل الأمر وترك تريبوف يعود للعاصمة دون مساءلة، لكنه وعد رئيس البلدية بالتصدي لفساده واستعادة تاج الحديد للملك القديس.
تنفس الأمير بعمق، ثم قال بهدوء: “تريبوف، سأكون صريحًا. هل استغللت منصبك لتكديس ثروة غير مشروعة؟”
“عن ماذا تتحدث؟” رد تريبوف متظاهرًا بالاستغراب.
“الأدلة هنا.” ربت الأمير على رزمة الدفاتر بقوة، بينما حدّق فيه تريبوف بعينين خاليتين من الشعور.
أضاف الأمير: “وتاج الحديد للملك القديس، كنت تنوي سرقته من هذه الأرض للعاصمة، أليس كذلك؟”
“لقد قدمه الدير لي طوعًا، تقديرًا لإنجازاتي. والثروة؟ مجرد هدايا طيبة من المدينة والقرى.” ابتسم تريبوف ابتسامة خفيفة ساخرة. كذبٌ واضح، لكن ثقته لم تتزعزع.
حدّق الأمير فيه بعينين زرقاوين مشتعلتين بالعزيمة: “تريبوف، أعد كل ما سرقته من أهل هذه المدينة، بما في ذلك التاج. إن أبديت ندمك طوعًا، سأتوسط لتخفيف عقوبة فسادك في العاصمة.”
“ألا تدرك، سموك، موقعك الحالي؟” بدأ تريبوف يدور في المكان كالمسرحي.
“ماذا يعني؟” تساءلتُ في نفسي.
واصل: “ألا تعي مدى خطورة وضعك؟ بالنسبة لمؤيدي الأمير الثاني ميخائيل، أنت، سمو الأمير ألكساندر، بذرة تمرد محتملة. قد يسعون لإدانتك، بل وربما قتلك إن أمكن. كنتَ بريئًا، فلم يستطيعوا سوى نفيك كماركيز هنا. لكن إن أبلغتُ، كمسؤول كبير، البلاط أن لديك نوايا تمرد، فكيف سيكون مصيرك؟ ستتدهور مكانتك أكثر.”
“أتهددني، تريبوف؟”
“معاملة، سموك. لا تُبلغ عني، ولن أقدم تقريرًا يضرك. صفقة مربحة للطرفين.”
“قد لا أكون ولي العهد بعد الآن، لكنني لم أنسَ فخري كأمير هذه المملكة. لن أنزلق إلى صفقة قذرة كهذه!” قالها الأمير بحدة، بعيدًا كل البعد عن لطفه المعتاد معي. عيناه الزرقاوين تتوهجان بالغضب والكبرياء، مثبتتان على تريبوف.
“لم أره هكذا من قبل…” أدركتُ أنني لا أعرفه كما ظننت، لكنني رأيته أكثر روعة. لم يتزعزع رغم تهديد حياته. أن أكون بجانب شخص كهذا يؤكد لي أن قراري بالمجيء إلى هذه الحدود كان صائبًا.
لكن تريبوف ابتسم، مضيفًا: “جدير بالأمير الأول! لكن الأمر لا يتعلق بك وحدك. إن حدث لك مكروه، ما مصير زوجتك الجميلة؟”
“زوجتي الجميلة؟” من يقصد؟ ثم أدركتُ أنه يعنيني، خطيبة الأمير. لم أتزوج بعد، لكن لم أجرؤ على المقاطعة!
“تبدو متعلقًا بزوجتك كثيرًا. ألا تكره أن تراها تعاني؟ إن أُدِنتَ، قد تُسجن وتُعذب، أو تُصاب بأذى قبل ذلك.” كرر “زوجتك” حتى شعرت بخديّ يحترقان. كدتُ أنشغل بذلك، لكنه كان يهدد الأمير بي أنا.
تردد الأمير لأول مرة، ونظر إليّ: “أليسا…” عيناه الزرقاوين تهتزان بالحيرة. كان يتحمل أي شيء ضد نفسه، لكن ذكري أربكه. يهتم بي لهذه الدرجة… شعور يغمرني بالفرح. بخلاف عائلتي الدوقية أو المملكة، الأمير يحتاجني حقًا.
هو شخص نزيه، وأنا أريد دعمه. لا يمكن أن أكون سبب ضلاله. إن تردد، يجب أن أكون قوته. قلتُ: “سمو الأمير، لا تستسلم لتهديده. أنا دائمًا معك.”
“لكن، أليسا…”
“لا بأس. لن يهزموك في البلاط، وأثق أنك ستحميني.”
ابتسمت، ابتسامة مشرقة لم أعرفها في أيام الأكاديمية. الأمير جعلني أبتسم هكذا، لأنني وجدت من أريد مشاركته هذا الشعور. اتسعت عيناه، ثم ابتسم بفرح ممزوج بالدموع: “أنتِ قوية حقًا، أليسا. أنا محظوظ أنكِ خطيبتي.”
استدار إلى تريبوف: “أنا سيد هذه الأرض الآن. سأصادر التاج وكل ثروتك المسروقة، تريبوف.”
“ستندم، سموك.”
“لن أندم، ولن أدع أليسا تندم أبدًا. هذا أمر من ألكساندر، ماركيز أرخانغيلسك: أطع أو ارفض، اختر!”
وقف تريبوف مذهولًا. ساد صمت ثقيل، فيليكس يراقب بانتباه، وأنا أترقب كلمات تريبوف التالية بتوتر. أخيرًا، تكلم: “إلى سمو الأمير الأول وماركيز أرخانغيلسك، ألكساندر… سأطيع أمركم بكل احترام.” ثم أطرق برأسه منكسرًا.
☆
عاد التاج إلى الدير، فابتهج أهله واعدوا الأمير بالدعم الكامل. أُعيد ما استطعنا من ثروة تريبوف المختلسة لأهل المدينة. زارنا رئيس البلدية كوكوشكين في القصر، باكيًا شاكرًا: “كل هذا بفضل سمو الأمير وزوجته. كيف أشكركما؟”
“ف-فعلنا ما يجب.” رد الأمير مرتبكًا. أنا أيضًا تأثرت بدموعه، و… لم نتزوج بعد، فلا “زوجة” هنا!
مسح كوكوشكين دموعه، منحنيًا: “أنا ومجلس المدينة وجماعات القرى سنساند حكمكم بكل قوتنا.” تبادلنا النظرات وضحكنا بهدوء. حافظنا على رمز المدينة، وأعدنا جزءًا من ممتلكات أهلها. لو تنازلنا لتريبوف، لخسرنا ثقتهم إلى الأبد.
بخلاف الحكام ذوي السلطة المركزية، نحن بلا دعم سوى ثقة الأهالي، وبه نستطيع الحكم. بعد رحيل رئيس البلدية، جلسنا في غرفة الاستقبال وحدنا. الكثير ينتظرنا: بناء نظام حكم قبل تطوير الإقطاعية. وإن أبلغ تريبوف العاصمة بسوء، قد نواجه ضغوطًا. لكن الآن، نريد الاحتفاء بانتصار صغير.
نظر إليّ الأمير بعينيه الزرقاوين، مبتسمًا. أضاء ضوء النافذة شعره الذهبي، فأسرني جماله. “لولا كلماتكِ حينها، لربما أخطأتُ أنا الضعيف في قراري. شكرًا لكِ، أليسا.”
ليس صحيحًا. هو من اتخذ القرار أخيرًا، ويستحق الفخر. لكن أن يقول ذلك يسعدني، وإن دعمته ولو قليلًا، فهذا شرف عظيم. سأظل قوته. أنا الضعيفة لا أعرف كيف، لكن بالتأكيد هناك ما يمكنني فعله.
أومأتُ له بخفة. هكذا بدأت حياتنا كسادة الإقطاعية بسلاسة مشجعة.