إدارة الأراضي العاطفية بين الآنسة الضعيفة والأمير المطرود - 6

كان الأمير ألكساندر يرى في أخيه الأصغر، الأمير الثاني ميخائيل، الصديق الوحيد الذي يستحق هذا اللقب، وهو ما فاجأني حقًا.  

ميخائيل هو من انتزع العرش من ألكساندر. لا أعلم مدى رغبته الشخصية في ذلك، لكنه بلا شك السبب الذي أدى إلى نفي ألكساندر إلى هذه الحدود. بل إن ألكساندر بدا يحمل شعورًا بالنقص تجاه ميخائيل، ذلك الأمير المتألق بالكاريزما والمتميز في الأدب والقتال. فكيف يمكن أن يكون صديقًا له؟  

ابتسم الأمير وقال: “ميخائيل كان الوحيد القادر على التفكير والحديث وفهم الأمور من منظور أمير مثلي. إنه… شخص طيب حقًا، لا عيب في شخصيته. لو كان شخصًا سيئًا، لكم كان ذلك أفضل. حينها…”  

تخيلت ما كان يريد قوله لاحقًا. لو كان ميخائيل شريرًا، لاستطاع ألكساندر أن يكرهه. ربما أراد أن يقول إن بغضه وعداءه له كانا سيمنحانه عزاءً. لكن ميخائيل، بكماله، لم يترك له حتى تلك الراحة.  

تذكرت أختي إيلينا. كانت، مقارنة بي، كائنًا متفوقًا بكل المقاييس: جميلة، ذكية، محبوبة من الجميع. لكنها لم تكن مثالية في شخصيتها. كانت أنانية، سريعة الغضب، مدللة… ومع ذلك، لم أكرهها يومًا.  

أدار الأمير بصره نحو الميناء. كانت هناك سفن شراعية صغيرة تطفو على الماء، تجارة بين حبوب لوسي وأسماك جمهورية نينورسك الصغيرة عبر الضفة المقابلة. تبادل ضروري للحياة، لكنه متواضع، لا يولد ثروة. التجارة الكبرى المربحة تتم في ميناء إليميغرات، المدينة الناشئة العظيمة التي عُيّن ميخائيل حاكمًا لها قبل تتويجه.  

توقف الأمير عن مداعبة شعري، وأنزل بصره إلى الأرض: “علاقة مينائي أرخانغيلسك وإليميغرات تشبه علاقتي بميخائيل. لا أنا ولا أرخانغيلسك نملك ما يمكننا به التفوق عليهما.”  

قالها بصوت مظلم، يعكس ظلال شعوره بالنقص تجاه ميخائيل. نعم، إليميغرات مدينة عظيمة، وأرخانغيلسك مجرد ميناء صغير. ميخائيل أصبح ولي العهد، بينما نُفي ألكساندر إلى هنا. لكن…  

“لمَ لا نهزمهما؟”  

“ماذا؟”  

رفع الأمير وجهه متعجبًا من كلماتي. حدقت في عينيه الزرقاوين المتلألئتين كالجواهر: “أنا أفضلك، سمو الأمير ألكساندر، على ميخائيل المثالي. أحبك لأنك تحتاجني. لا تقل إنه لا يوجد شيء يمكنك التفوق به.”  

“أليسا…”  

“أمس، وعدتَ بجعل أرخانغيلسك أفضل إقطاعية. أنا واثقة أنها تستطيع التغلب على ميناء إليميغرات.”  

دهشت من قوة صوتي وثباته. حدق الأمير بي مذهولًا، فبدأت أقلق: “أ-آسفة، لقد تجاوزت حدودي.”  

“لا… أنتِ محقة.”  

تمتم بهدوء، ثم ضحك بخفة: “نعم، وعدتكِ بجعل هذا المكان الأفضل، فلا يصح أن أتذمر الآن.”  

“أ-أرجوك، تذمر متى شئت. أريد أن أكون عونًا لك… وأحب هذا الجانب منك أيضًا.”  

خجلت من كلماتي وندمت على جرأتها، لكن الأمير ابتسم بسعادة، عيناه تلمعان: “شكرًا.”  

همس بلطف وأمسك يدي. غمرتني يده الكبيرة بدفء، ورفعت عينيّ إليه لأجده ينظر إليّ بعطف: “أنتِ أقوى مني بكثير، أليسا.”  

“حقًا…؟”  

كنت أظنني ضعيفة بلا مواهب. لكنه يرى غير ذلك. أومأ بصمت، مشددًا قبضته على يدي قليلاً. لا أعلم إن كنت قوية حقًا. أشعر أنني ضعيفة مقارنة بإيلينا وغيرها. لكن دفء يده يمنحني القوة. إن كنت قوية، فبفضله. وأتمنى أن أكون كذلك بالنسبة له.  

في تلك اللحظة، اقتربت عربة متهالكة من الشارع المقابل، متجهة نحونا بوضوح. نزل منها رجل في سن الشيخوخة، يرتدي ثيابًا فاخرة لكنها بالية. ركع أمامنا.  

أفلت الأمير يدي مرتبكًا وواجهه: “من أنت؟”  

“أعتذر عن الوقاحة المفاجئة، سمو الأمير ألكساندر. أنا فيودور كوكوشكين، رئيس بلدية هذه المدينة الساحلية.”  

كان رئيس البلدية. رغم حكم المملكة المباشر عبر الحكام، كان هناك مسؤولون محليون يديرون المدن والقرى، وهو أحدهم. لكن لمَ يأتي إلينا هنا بدلاً من زيارة القصر؟ ربما هناك سبب.  

كنت محقة.  

“في الحقيقة، أود مناقشة أمر هام بشأن فساد الحاكم السابق.”  

نظر إلينا بعينين متوسلتين، معلنًا طلبه.