إدارة الأراضي العاطفية بين الآنسة الضعيفة والأمير المطرود - 3
تقع مملكتنا لوسي في الركن الشمالي الشرقي من القارة.
إنها أرض شاسعة بلا شك، لكن معظمها يغطيه التربة المتجمدة والصحارى القاحلة، مما يجعلها بلادًا ذات مناخ قاسٍ. وفي نظر النبلاء، كانت حضارتها وثقافتها متأخرة مقارنة بالممالك الغربية.
لهذا، يحرص نبلاء لوسي على تعلم لغة إمبراطورية أورليان الغربية، ويتلذذون بشعرها ورواياتها، مستوردين علومها المتنوعة. فإمبراطورية أورليان ليست فقط منارة ثقافية، بل قوة عسكرية مهيمنة أيضًا. تسعى لوسي جاهدة للحاق بها، لكن ذلك ليس بالأمر الهين.
وفي هذه المملكة المتخلفة شمال شرق القارة، تقع أرخانغيلسك، المدينة الحدودية الشمالية التي ستكون موطننا.
بعد رحلة استمرت أربعين يومًا بالعربة، وصلنا أخيرًا إلى أرخانغيلسك. لكن…
“هل هذا قصر الماركيز الحدودي…؟”
وقفت مذهولة أمام البوابة، أرفع عينيّ إلى المبنى. كان بناءً من طابقين مبنيًا من الطوب الأحمر، يتمتع بثقل تاريخي، لكنه صغير جدًا. أصغر حتى من قصور البارونات في العاصمة الملكية. جدرانه مغطاة باللبلاب، وبألطف تعبير، كان متهالكًا. أما حديقته فغارقة في الأعشاب البرية. الخريف لم يزل سائدًا، لكن كيف سنصمد في هذا القصر عندما يهجم الشتاء القارس الشمالي؟
كنت أعلم ذلك مسبقًا، لكن معاملة العائلة الملكية للأمير ألكساندر تبدو قاسية حقًا.
نظرت إليه بنظرة خاطفة. ابتسم الأمير بملامح تعتذر وتخجل في آنٍ واحد:
“هل ندمتِ على مرافقتي؟”
“لا، لم أندم أبدًا.”
“لكنني… أخشى أن أندم أنا. أنا أناني حقًا. ربما كان من الأفضل لكِ أن تفسخي خطوبتنا وتعيشي في العاصمة بسلام. علمت أنني سأجلب لكِ المشقة، ومع ذلك أحضرتك إلى هذه الحدود.”
“سمو الأمير… أنت شخص لطيف وصادق. لكنني اخترت بنفسي أن أرافقك. لذا، ليس هذا ما أريد منك أن تقوله.”
حدقت في عينيه الزرقاوين، تلك الجواهر المتلألئة التي ردت النظر إليّ. بعد لحظة، أومأ الأمير:
“صحيح. ليس عليّ أن أندم، بل أن أعمل. أنا بحاجة إليكِ يا أليسا، وسأجعل هذه الأرض مزدهرة… وسأمنحكِ سعادة لا تعرفين معها معنى الندم.”
قالها بحزم، ثم احمر وجهه خجلاً. لم أكن أنتظر منه كلمات بهذا الحماس، لكنها أسعدتني. وإذا كان قد تجاوز خجله ليعد بهذا، فلا يمكنني إلا أن أرد بالمثل:
“نعم، أنا متأكدة أنني لن أندم أبدًا في المستقبل.”
أومأ الأمير بفرحة، رغم الريح الخريفية الباردة التي اجتاحت المكان، لكنني لم أشعر بالبرد أبدًا.
في لحظة كهذه، هل يفرح الأمير لو عانقته وقلت “أحبك”؟ لكن ربما يراه تصرفًا جريئًا أكثر من اللازم… ما زلنا بعيدين عن أي تصرفات عاشقة، ولا أعرف كيف أتصرف أصلاً.
بينما كنت غارقة في التفكير، انطلق صوت حاد فجأة:
“يا للعجب، كم أنتم عاشقان!”
التفتُّ لأجد فتىً يرتدي زي خادم أسود يقف على بعد خطوات منا. كان في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة تقريبًا، صغير القامة بشعر أسود وعينين سوداوين. رغم صغر سنه، بدا أنيقًا في زيه، مع ربطة عنق حمراء لافتة.
كان فتىً جميلاً بشكل ملحوظ، يميل إلى اللطافة أكثر من الوسامة، بملامح طفولية متناسقة تمامًا. لكن على وجهه الجميل، ارتسمت ابتسامة ماكرة.
استدار الأمير نحوه مرتبكًا: “فيليكس، منذ متى وأنت تشاهدنا؟”
“من البداية إلى النهاية، سموك.”
رد الفتى بمرح، ثم ركع أمامي بأدب: “السيدة أليسا… يشرّفني لقاؤكِ لأول مرة. أنا فيليكس، الابن الثالث لعائلة الكونت يوسبوف، أخدم الأمير ألكساندر كمساعد شخصي. أتمنى أن ترعيني في المستقبل.”
“أ-أهلاً بك.”
أعجبت بثقته وأدبه اللذين فاقا ما لديّ بكثير. ثم أمسك فيليكس بيدي اليمنى وقبّل ظهرها برقة، تقليدًا لتحية إمبراطورية أورليان التي بدأت تنتشر في لوسي، لكنها لم تعم بعد. شعرت بخجل وحرارة في وجنتيّ.
التفت الأمير إليه: “فيليكس… ألا يجب أن تناديها ‘السيدة الزوجة’ بدلاً من ‘السيدة أليسا’؟”
كان الأمير منتفخ الخدين، يبدو منزعجًا قليلاً… بشكل لطيف نوعًا ما. ضحك فيليكس بخفة:
“لم تتزوجا رسميًا بعد، لذا رأيت أن مناداتها باسمها أنسب.”
“صحيح، لكنني لا أريدك أن تنادي أليسا بسهولة هكذا.”
“سموك… هل تشعر بالغيرة؟ يبدو أنك تملك رغبة قوية في التملك! لكن مع سيدة بجمال أليسا، لا عجب أن تكون سموك مفتونًا بها—”
قبل أن يكمل، أمسك الأمير برقبته: “أسرع وأرنا القصر!” أومأ فيليكس ضاحكًا بطاعة.
كان فيليكس ثرثارًا ودودًا، ويبدو أن الأمير يثق به. سبق تعيين الأمير كماركيز إلى أرخانغيلسك، ليعدّ كل شيء بأفضل ما يستطيع رغم الموارد الشحيحة. إذا كان القصر بهذا الشكل الآن، فكيف كان قبل تهيئته؟
“غرفتكما هنا.”
في منتصف ممر الطابق الثاني، انحنى فيليكس بمبالغة.
“شكرًا، فيليكس.”
ابتسم الأمير، دخل الغرفة، ثم وجه لي ابتسامة مشرقة: “أليسا، استريحي جيدًا.”
كدت أومئ، لكنني لاحظت ابتسامة فيليكس الماكرة: “بالطبع، ستتشاركان الغرفة. هناك سرير كبير واحد، فلا تقلقا.”
“ماذا!؟”
تجمدنا معًا، نتبادل النظرات. احمر وجه الأمير وارتبك، وأظنني كذلك.
“أنتما مخطوبان، أليس ذلك طبيعيًا؟”
صحيح، لكنني افترضت أن لكل منا غرفة منفصلة، كما كان الحال في النزل خلال الرحلة.
“ف-فيليكس، هل يمكن تهيئة غرفة أخرى لأليسا الآن…؟”
“صعب. هذا القصر لا يملك سوى غرفة واحدة تليق بالسيد. الباقي ممتلئ بغرف الخدم.”
بالنظر لحجم القصر، يبدو ذلك منطقيًا. جلبنا عددًا قليلاً من الخدم، وطلب غرفة إضافية قد يكون أنانية.
حين حاول الأمير الإصرار، سحبت كمه بسرعة: “سموك… هل تكره مشاركتي الغرفة؟”
“ب-بالطبع لا! لكنني خشيت أن يزعجكِ ذلك.”
“أ-أنا لا أكره ذلك. بل… أشعر بالأمان أكثر.”
خجلتُ وأطرقتُ، ممسكة بثوبه بقوة. “جريئة يا سيدة أليسا!” قال فيليكس مازحًا من الجانب.
صمت الأمير للحظة. رفعت عينيّ قلقة، فوجدته محمرًا حتى أذنيه: “حسنًا… إن أردتِ ذلك يا أليسا، فليس لدي مانع.”
“ن-نعم…”
أجبت بهمس، فأمسك الأمير يدي بدفء مطمئن، وقادني إلى الغرفة ببعض القوة.
كان الداخل أنيقًا بشكل مفاجئ، بفضل جهود فيليكس ورفاقه على ما يبدو. وبالفعل، كان هناك سرير مزدوج كبير. “ابذلوا قصارى جهدكما!” قال فيليكس، ثم اختفى سريعًا.
أُغلق الباب، وأصبحنا وحدنا.
“أليسا…”
همس الأمير، مد يده نحوي برقة…