أيها الدوق الأكبر، اركع! - 8
مِن بين العديد مِن المُساعدين الذين تغيروا على مدار العام الماضي، سجلت كلوي أمبرويز رقمًا قياسيًا غير مُسبق بـ بقائها لمدة ثلاثة أشهر.
بعد وضع المُستندات بحركاتٍ دقيقة، قامت بالتحية وغادرت الغرفة.
أخيرًا نظر الرجلان، اللذان لم ينطقا بكلمةٍ منذُ دخول كلوي، إلى بعضهما البعض بعد إغلاق الباب. كان كيرتيس أول من تحدث.
“… إنها مِن البحرية، أليس كذلك؟”
“كيرتيس،” هز نويل رأسه.
لكن كيرتيس كان يسحبُ بالفعل مُستندات تكليف كلوي أمبرويز مِن دُرج مكتبه. عائلتها لديها ميدالية استحقاق مِن الدرجة الأولى. كانت في البحرية. ولحسن الحظ، لديها لقب نبيل.
“يبدو أن عائلتها فقيرةٌ للغاية.”
حاول نويل التدخل على وجهِ السرعة.
“كيرتيس، لا.”
بينما كان يُقلب المستندات، عبس كيرتيس ونظر إلى الأعلى.
“أنا لم أقل بإنني سأتقدمُ لها بطلب الزواج على الفور. علاوةً على ذَلك، هَذا خطرٌ بالفعل، والفارق المكانة بيننا كبيرٌ جدًا.”
“…..”
“قد تؤدي محاولة أجتناب جلينجلاند إلى عواقب أكثر إزعاجًا. مِن الناحية أخرى، يجب أن أجد مرشحةً مناسبة في غضون أسبوعين، وأتقدم بطلب الزواج، وأحسم الأمر بسرعة.”
“أنا سعيدٌ لأنكَ تعتقدُ ذَلك، ولكن…”
تنهدت نويل بهدوء. في النهاية، قرروا البحث بجديةٍ عن شابةٍ ذكية ومعقولة يُمكنها أن تعمل كدرع لكيرتيس شان بيرك في غضون الخمسة عشر يومًا القادمة.
لكن كان الأمر مُستحيلًا.
كانت عروض الزواج تُدار عادةً مِن قبل شيوخ العائلة.
بغض النظر عن مدى جاذبية كيرتيس، فقد اعتبره الشيوخ شخصًا يحتقره الملك، وشخصيتُه وموقعه غير سارين.
لم يكُن هُناك أيُّ طريقةٍ يمكنهم مِن خلالها العثور على شابةٍ مُناسبة، والتواصل مع كبار العائلة، وترتيب عرض الزواج في غضون خمسة عشر يومًا.
في النهاية، راجع كيرتيس مُستندات كلوي مرةً أخرى. وعينها كمساعدةٍ لهُ في مأدبة المساء.
***
أكمل كيرتيس شرحهُ، وبدا مُنهكًا. وأضاف:
“لقد فكرتُ فيكِ، لكنني لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هِذا الحد.”
لكن هَذا لم يُفسر لكلوي سبب اضطرارها لتحمُل ما فعله في مأدبة اليوم.
“في الأصل، كُنتُ أنوي أن أريكِ الموقف ثم أطلبُ منكِ بعنايةٍ التعاون”
التعاون. كان الملمس الناعم للدبوس الأحمر في يدها مريحًا.
“هل تقصدُ أن اتصرف كـ حبيبتُكَ؟”
“… كان مِن المُفترض أن نتظاهر بأننا حبيبان لفترةٍ مِن الوقت.”
غطى كيرتيس عينيهِ بيده. شعرت كلوي بعدم الارتياح.
حسنًا، كانت قادرةٍ على فهم الوضع. لم يكُن كيرتيس يتوقع أن يطرح الملك عليه فجأةً الزواج من دوق جلينجلاند. ‘لو ذكر كيرتيس أنهُ يواعد شخصًا ما، لكان الملك قد أمرهُ بالزواج على الفور من دوق جلينجلاند.’
“حسنًا. نظرًا للظروف، لم يكُن هُناك الكثيرُ مِن الخيارات.”
حكت كلوي جبينها بشكلٍ مُحرج. كيرتيس، مذهولًا، أنزل يدهُ ونظر إليها، وكان عدم التصديق واضحًا على وجهه.
“… هل تفهمين ما تقولينه الآن؟”
“أفهم.”
“أعتقدُ أننا بحاجةٍ إلى التأكُد مِن أن ما تفهمينه وما أفهمهُ هو شيءٌ واحد. اشرحي.”
“باختصار، استحوذت ضابطةُ البحرية الساحرة والذكية المُلازم الثاني أمبرويز على قلبِ صاحب السعادة الدوق بيرك ومِن المُقدر أن تُصبح هي الدوقة.”
أطلق كيرتيس ضحكةً قصيرةً مُندهشة مِن جرأتها، لكنهُ استطاع أن يرى أنها أدركت خطورة الموقف.
في الظروف العادية، لم يكُن مِن المُمكن أن يحدث هَذا؟ كان كيرتيس شان بيرك ليعقد حاجبيه في وجه نكات كلوي دون أن يضحكَ، ويرد عليها: “هل تجديني مُسليًا؟” حينها، ستُعاقب.
لكن الآن كانت حالة طوارئ واضحة.
“… لديّ الكثيرُ لأقوله، لكن دعيني أقول فقط بـ أنكِ قريبةٌ مِن ذَلك.”
أكد رد كيرتيس أنها كانت حالة طوارئ بالفعل. قاطع سؤاله التالي أفكار كلوي.
“وماذا؟”
“تحت الضغط الهائل مِن جلالة الملك، أدركتُ فجأةً حبي لكَ وقررتُ قبول عرضكَ، عزيزي.”
كيرتيس، الذي صُدم مؤقتًا بنبرة كلوي العفوية، استعاد رباطة جأشه بسرعة بالسعال وشكرها.
“شكرًا لكِ.”
ردت كلوي بمرح.
“لماذا؟”
نظر إليها كيرتيس بتعبيرٍ مُتحير.
“… ألم تقولي أنكُ ستُساعديني الآن؟”
ابتسمت كلوي بصمتٍ. راقبها كيرتيس للحظةٍ قبل أن يتحدث مرةً أخرى.
“ماذا تحتاجين؟ حددي الثمن…”
” أتعرف يا صاحب السعادة؟”
قاطعتهُ، وهي تُدحرج البروش في يدها. كان البروش الأحمر مُستديرًا ولامعًا، مما يوفر إحساسًا لطيفًا لأطراف أصابعها.
منذ تعيين كلوي كمُساعدةٍ لكيرتيس قبل ثلاثة أشهر، كانت حياتها مليئةً بالعمل والمعاناة، مما دفعها إلى لعن الحاكم. إذا كان هُناك حاكم، فمِن المؤكد أنهُ لم يكُن إلى جانبها.
لكنها الآن تعتقد أن كُل تلكَ المُعاناة كانت مُجرد تحضيراتٍ لسعادةٍ أكبر. إذا كان هُناك حاكم، فمن المؤكد أنهُ إلى جانبها الآن.
‘وإلا فكيف يُمكنها أن تحصل على مثل هَذهِ الفرصة الذهبية؟’
فرصةٍ للانتقام مِن رئيسها الذي كانت ترغبُ دائمًا في لكمه.
“لا يُمكن شراءُ الحب بالمال.”
“…عن ماذا تتحدثين؟”
“أنا مِن النوع الذي يعتقد أن الأفعال الصادقة تُكمل الحُب.”
لا يبدو أن كيرتيس قد صدق كلماتها، لكن كلوي كانت صادقةً حقًا.
بعد أن حدقت في البروش الأحمر لفترةٍ طويلة، التقت كلوي أمبرويز أخيرًا بنظراته عليه وابتسمت بلطف.
“أولاً.”
“…..”
“إركع أمامي، يا صاحب السعادة.”
تجعدَ جبينُ الرجل الأكثر وسامةً في المملكة بعمق.
كانت كلوي سعيدةً للغاية.
***
في هَذهِ المرحلة، كان مِن الضروري أن ننظر إلى الوراء إلى اليوم الأول لكلوي عندما تم تعيينُها كمساعدةً لكيرتيس. كانت ترغبُ دائمًا في لكمِ رئيسها منذُ البداية، بعد كل شيء.
“كلوي أمبرويز. لقد تم تعيينكِ كمساعدةٍ لسعادة الدوق كيرتيس شان بيرك اعتبارًا مِن اليوم. رُتبتُكِ هي مُلازم ثانٍ.”
في ذَلك اليوم، كانت كلوي في مزاجٍ جيدٍ. كان يومًا ربيعيًا دافئًا حقًا. كان مبنى الحرس الملكي حيثُ تم تعيينُها جميلًا بشكلٍ لا يُصدق. كان العقد مع التعويضات والراتب الكبير أكثر جمالًا. كان يجبُ أن تُدركَ أن هُناك شيئًا غيرُ طبيعيٍ عندما نظر إليها أفراد الحرس الملكي بشفقةٍ عندما وقعت العقد.
“الملازم الثاني أمبرويز.”
“سعدتُ بلقائكِ!”
لا تزال كلوي تتذكرُ رد كيرتيس شان بيرك على التحية التي وجهتها له في ذَلك اليوم الأول.
“هل فكرتي في قص شعركِ؟”
“… عفوًا؟”
لم تستطع كلوي أن تُصدق ما سمعته. لمست يدها شعرها دون وعيّ. كانت قد ربطتهُ بعنايةٍ على شكل ذيل حصان مُحكم في يومها الأول. هل كان هُناك مشكلة؟
“لا أعتقدُ أنني قد كُنتُ واضحًا.”
أربك سؤال كيرتيس الخالي مِن التعبير كلوي، لكنها حاولت الإجابة بهدوء.
“كما أعلم، لا يوجد أيُّ قانونٍ يتعلقُ بطول الشعر في مدونةِ قواعد سلوك الحرس الملكي. ولكن إذا كُنتُ مخطئةً، فسأصححه.”
“أنتِ على حق. لا يوجد مثلُ هَذا القانون.”
“لماذا إذن…؟”
أجاب الدوق، الذي كان جالسًا خلف مكتب كبير وذراعاه متقاطعتان،
“يبدو أنكِ لا تنوي قصه. استمري بالعمل به في هَذهِ الحالة.”
“عفوًا؟ صاحب السعادة…”
“كلوي أمبرويز، المُلازم ثاني.”
دون الاستماع إلى رد كلوي المُتحير، قاطعها الدوق بيرك.
“إذا سألتني مرةً أخرى، فسوف يتمُ تخفيضُ أجركِ أيضًا.”
لقد استخدام “أيضًا” هَذا يعني أن آخرين قد عانوا مِن نفس مصيرها، مما يوضح أن أيِّ إجابةٍ خاطئةٍ مِن شأنها أن تؤدي إلى عواقب وخيمة.
بعد أن أمضت وقتًا طويلاً في الجيش، أدركت كلوي خطورة وضعها وأغلقت فمها غريزيًا بدلاً مِن الثرثرة.
عندما رأى الدوق بيرك كلوي هادئة، أومأ برأسه قليلاً وأشار بإصبعه إلى غرفة صغيرة مجاورة لمكتبه.
“اذهبي للعمل هُناك.”
“مفهوم.”
ما زالت كلوي غيرُ مُستوعبةٍ للموقف، فدخلت الغرفة في ذهول وواجهت جبلًا مِن الأوراق. كانت الغرفة، على الرغم مِن نظافتها، تحتوي على سريرٍ صغير بجوار المكتب.
كان الأمر سخيفًا. كان مِن المُفترض أن يكون هَذا المكان مكتب المُساعد. لماذا يوجد سرير هُنا؟
لكن في ذَلك الوقت، كانت كلوي مُشغولةً بالتساؤل عن سبب كون طول شعرها مُشكلة قد تجاهلت وجود السرير.
بالطبع، سرعان ما اكتشفت الحقيقة وراء سؤاله، “هل فكرتي في قص شعركِ؟”
“دوقنا يُحب أن تكون الأشياء نظيفةً….”
كان هَذا تفسيرُ المُلازم نويل. إن قول “يُحب أن تكون الأشياء نظيفةً” كان طريقةً مُهذبةً للغاية للتعبير عن الأمر؛ في الواقع، كان هَذا يعني أن الدوق كيرتيس شان بيرك يُعاني مِن حالةٍ شديدة مِن اضطراب الوسواس القهري. كان يكرهُ أيَّ أثرٍ للآخرين في مكانه الخاص، بما في ذَلك الشعر والرائحة.
“لو أتيتِ وشعركِ مُنسدل، ربما لم يكُن ليقبلكِ حتى.”
لقد كان كُل شيءٍ منطقيًا إذن.
لقد كان مهووسًا بالنظافة بشكلٍ مُبالغ. بالطبع. فلا عجب أن كُل المُساعدين التسعة عشر قد استقالوا. لابد وأن هُناك أشخاصًا مثل كلوي كانوا بحاجةٍ إلى الأجر الفوري، أو آخرين أدركوا أن وجود “مُساعدًا لبطل الحرب كيرتيس شان بيرك” في سيرتهم الذاتية سيكون مُفيدًا لمهنتهم العسكرية.
لكن أكثر مِن نصف المُساعدين قد تم فصلهم بسبب “عدم النظافة”. وتم طردُ أحد المساعدين بسبب رائحة العرق الكريهة، وآخر لعدم أستحمامه بسبب العمل في وقتٍ مُتأخرٍ مِن الليل.
ومع ذَلك، لم تكُن هَذهِ الأسباب هي الوحيدة لاستياء كلوي مِن الدوق بيرك.
على سبيل المثال:
“أيتُها المُلازم ثاني؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟ أنتِ لا تفكرين في ترك العمل غير مُكتملٍ هَكذا، أليس كذلك؟”
“… بالطبع لا، يا صاحب السعادة. كُنتُ سأحضرُ بعض الحبر مِن غرفة الإمدادات….”
“إذن لماذا تبدين هَكذا؟”
“أعتذر، يا صاحب السعادة! بطبيعتي لديّ ملامحٌ مُظلمة!”
═════• •✠•❀•✠ •═════
الترجمة: فاطمة
قناتي بالتليغرام انزل فيها كل شي ♡ 《التليغرام》
حسابي بالواتباد 《cynfti》