أيها الدوق الأكبر، اركع! - 4
“سأقولها مرةً أخرى، لقد وعدتُ أمرأةً أخرى بالزواج. الأمر فقط أن جلالتكَ لا تعلم لأنها ليستْ امرأةً نبيلةً عادية.”
“ليستْ نبيلةً عادية؟ بالتأكيد أنتَ لا تقصدُ أن تقول إنها مِن عامةِ الناس، دوق؟”
بقيت ابتسامةٌ عريضةٌ على وجهِ الملك. رفع الدوق حاجبًا واحدًا.
“لم تسأل؟ يبدو أن جلالتكَ تأمُل أن تكون مِن عامة الناس.”
“هاهاها!”
انفجر الملك أخيرًا بالضحك، رغم أنهُ لم يكن مِن باب التسليةِ الحقيقية. صفع ركبتهُ وتحدث بصوتٍ عالٍ، مُتظاهرًا بأنهُ شخصٌ حسنُ الطباع.
“بالطبع لا. أردتُ فقط تذكيركَ بقوانينِ إيفانيس. بالتأكيد لم تنسَ أن الزواج بين نبيلٍ وعامة الناس يؤدي إلى فقدان مكانتكَ النبيل في إيفانيس؟”
زواجٌ بين طبقاتٍ اجتماعيةٍ مُختلفة. رد الدوق بنبرةٍ غيرُ مبال.
“اعتقدتُ بأنهُ قانونٌ قد عفا عليهِ الزمن.”
“لكنهُ لا يزال في كُتب القانون. ويجبُ أن يلتزمَ النبلاء بِهَذهِ القوانين بدقة.”
ظل الملك على موقفه المُعارض، لكن كلماتهُ قد خرجت وكأنهُ شخصٌ طيب ومُتفهم.
“بالطبع، حتى لو كانت حبيبتكَ مِن عامة الناس، فسأحترمُ ذَلك. أيًا كانت، سأضمنُ أن يكون الزفافُكَ عظيمًا.”
بالطبع، لم يُصدق أحدُ الحاضرين أن كلماتهِ الطيبة كانت صادقةً. حتى كلوي، التي كانت مُجرد نبيلة أدنى، أدركت بوضوح النوايا الحقيقية للملك وراء حديثهُ عن هَذا الزواج.
‘إنهُ يريدُ تجريد الدوق بيرك مِن حقهِ بالخلافة.’
بصفتهِ الأخ غير الشقيق للملك والابن الثاني، كان الدوق بيرك يتبعُ دائمًا مسارًا قائمًا على الفطرة السليمة، ولم يُظهر أيَّ اهتمامٍ بالعرش واختار مهنةً عسكرية بدلاً مِن العرش.
ومع ذَلك، كان الدوق بيرك يمتلكُ موهبةً فطرية لكونهِ جُنديًا، تمامًا مثل الملوك المؤسسين لإيفانيس.
مِن ناحيةٍ أخرى، كان الملك الحالي بعيدًا كُل البعد عن كونهُ ملكًا. لم يكُن حذاؤه مُتسخًا ولو حتى بذرةٍ مِن التراب، ناهيك عن ارتداء الأحذية العسكرية. كان ابنهُ وأول مَن تولى العرش، ولي العهد فريدريك، مشهورًا بسببِ طبيعتهِ الطيبة، لكنهُ لم يكن مِن النوع الجيد في ساحة المعركة أيضًا.
بطبيعة الحال، اتجهت تفضيلات النبلاء نحو دوق بيرك، بطل الحرب. أضافت طفولتهُ المُضطربة المزيد إلى جاذبيته. رجلٌ وسيم لهُ ماضٍ مأساوي! ينجذب الناس بطبيعة الحال نحو أولئك الذين لديهم قصصٌ مُقنعة.
كانت غيرةُ الملك مِن الدوق بيرك مُعروفةً. كانت الشائعات تقول إنه في كل مرةٍ يتمُ فيها ذكرُ الدوق بيرك باعتبارهِ بطلاً، يعاني موظفو القصر مِن نوبات غضب الملك.
وبالتالي، فإن تذكير الملك للدوق بقانون الزواج بين الطبقات المُختلفة كان مفهومًا. في مملكة إيفانيس القديمة، كانت مثلُ هَذهِ الزيجات مُنظمةً بشكلٍ صارم. إذا تزوج أحدُ أفراد الأسرة المالكة مِن عامة الناس، فقد يؤدي ذَلك إلى فقدانهِ للقبهِ النبيل.
ومع ذَلك، في هَذهِ الأيام، يهمسُ الجميع بأن مثل هَذهِ القوانين قد عفا عليها الزمن ولم تعُد تُطبق بعد الآن.
‘ يا إلهي هي. يبدو أنني سأضطر إلى الخوض في هَذا الصراع…’
قامت كلوي بسرعةٍ بحساب الأمر. على الرغم مِن أن الدوق ادعى أن لديهِ حبيبة، إلا أنه قد سُجل عملهُ في وقتٍ مُتأخرٍ مِن الليل في سجل العمل قد دحض ذَلك. أظهر الضغط المُستمر مِن جانب الملك أن هَذا ليسَ شيئًا يُمكن التغلُب عليه بذكرٍ بسيطٍ لحبيبته غير الموجودة.
‘أيًا كانت المرأة التي ستتزوج ذَلك الرجل، حظًا سعيدًا لها…’
في تلكَ اللحظة،
“هل سمعتِ ذَلك، أيتُها المَلازم الثاني أمبرويز؟”
ارتجفت كلوي ونظرت إلى الأعلى. كان رئيسها الجميل والمُزعج يبتسمُ لها.
لماذا خطرت في ذهني شائعات المُنتشرة في الحرس الملكي فجأة؟
<إذا كان الدوق بيرك بلا تعبير، فهذا يعني أن الأمور إما أن تكون على ما يرام أو لا. إذا كان منزعجًا، فالأمور سيئة. إذا كان يبتسم، فأنت بالتأكيد في ورطة.>
والآن، كان الدوق بيرك يبتسمُ لها.
اندلع عرق بارد.
ما هِذا؟ لماذا أشعرُ فجأةً وكأنني في ورطة؟
أمسكت كلوي يديها المُتعرقتين بإحكام وسألت بحذر.
“لم أسمع جيدًا؟”
إذا ترجمناها تقريبًا، فإنها تعني، “هل هُناك سببٌ يجعلُ شخصيةً ثانوية مثلي تدخلً فجأة في هذا الصراع الملكي؟”
ومع ذَلك، نسيت كلوي أن رئيسها، الدوق بيرك، هو من الاشخاص الذين يُمكنهم خيانة أيُّ شخصٍ ما دون سببٍ وجيه.
ابتسم كيرتيس بلطف. ثم مد يدهُ ومسح خدها برفق.
اتسعت عينا كلوي وأصبحت كـ الصحون الزجاجية عند اللمسة المُفاجئة وغيرُ المُتوقعة مِن رئيسها. لكن كيرتيس، كان غيرُ مُنزعج، استدار إلى الملك وتحدث.
“كلوي أمبرويز. لقد كانت حبيبتي لبعض الوقت حتى الآن. على وجه التحديد، كُنا معًا لمُدة ثلاثةُ أشهر.”
ما الذي يقولهُ هَذا المجنون؟ سألت كلوي لا إراديًا.
“… أنا؟”
“دون حتى أن يُلقي نظرةً عليها، واصل كيرتيس حديثهُ.
“حماقتها الطفيفة هي جزءٌ مِن سحرها.”
في وسط حيرتها، خطرت ببال كلوي فكرة.
‘هل يجب أن أقتلهُ؟’
بالطبع، لم تكن كلوي هي الوحيدة التي فوجئت.
“ماذا؟”
اتسعت عينا الملك في صدمة وهو يُكرر سؤاله، كان يبدو مذهولاً تمامًا.
“ما الذي تتحدثُ عنه؟ ذَلك…”
“إذا لم تفهم ما قلتُه للتو، فسأشرحُ ذَلك مرةً أخرى.”
لا يُمكن لمعظم الناس أبدًا أن يتعاطفوا أو يفهموا عقل الملك طوال حياتهم. ولكن في هَذهِ اللحظة، قد تعاطفتْ كلوي تمامًا مع تلعثُم الملك. كانت مذهولةً وغيرُ قادرةٍ على الكلام مِثله.
ومع ذُلك، فإن العكس لم يكُن صحيحًا. لم يكن لدى الملك أيُّ فكرةٍ عن مدى صدمةِ كلوي الآن.
بعد كُل شيء، الملك هو الأعلى سُلطة. ليس لديهِ رئيسٌ يريدُ قتله. ‘علاوةً على ذَلك، هل واجه ملك مِن قبل موقفًا حيث يزعم رئيسهُ فجأةً أنه على علاقةٍ معه؟’
‘ليس للملك رئيس… مهلاً، هَذهِ ليست المُشكلة!’
على أيِّ حال، واصل الدوق كلامهُ بلا مبالاة.
“كُنتُ على علمٍ بالفعل بعرضِ الزواج من جلينجلاند. لذَلك قد أحضرتُها معي. طلبتُ مِن مساعدتي، كلوي أمبرويز، أن تًصبح سيدة روحي.”
“سيدة روحي” عبارةٌ قديمةٌ يستخدمُها الرجال للإشارة إلى زوجاتهم.
“… أيُها العميد، سيدي.”
صاحت كلوي على رئيسها بصوتٍ مُرتجف. هل هَذا شكلٌ جديدٌ مِن أشكال العقاب؟ كان سؤالها مُحملاً بالأمل في أن يقوم بشرح ذَلك.
نظر إليها كيرتيس مرةً أخرى. على عكس كلوي المذعورة، ظلت عيناه البنفسجيتان الباردتان هادئتين كما كانت دائمًا.
“أيتُها المُلازم الثاني أمبرويز، أعتذر. لم أكن أنوي الكشف عن هَذا الأمر فجأةً أمام الكثير مِن الناس.”
“ماذا…؟”
ما الذي تقصدهُ بذَلك؟ لا يجبُ عليكَ الخلطُ بين مُساعدتكَ و حبيبتكَ، إذن اشرحي هَذا الموقف بشكلٍ صحيحٍ الآن! لا تُفسدي مُستقبلي و زواجي! … كانت مُستعدةً للإمساكِ به مِن ياقته إذا لزم الأمر. ولكن عندما كانت على وشك التحدث، تجمدت كلوي عند رؤية النظرة في عينيه البنفسجيتين.
في عيني كيرتيس شان بيرك، كان هُناك اضطرابٌ لم ترَه قط في الأشهر الثلاثة منذُ أن عرفته.
بالنسبة لشخصٍ عادي، رًبما بدا الأمر وكأنهُ غيرُ مبالٍ. لكن كلوي كانت مُساعدتهُ. قد يعتقد البعض أن ثلاثة أشهر هي فترةٌ قصيرة، لكنها قضت كُل لحظةٍ تقريبًا بجانبه خلال تلكَ الأشهر الثلاثة.
لذِلك، لم تستطع إلا أن تُلاحظ ذَلك.
بفضل ذِلك، بدأ الذُعر الذي غلف عقل كلوي يتلاشى بسرعةِ.
حسنًا، الآن…
بينما بدأت في جمع أفكارها، همس كيرتيس.
“سأشرحُ كُل شيءٍ لاحقًا. فقط استمري معي في ما أفعلوه الآن.”
كان همسًا ناعمًا للغاية، أشبهُ بالتحدثِ مِن البطن، وهو نوعٌ مِن الكلام المُنخفض غيرُ المُتحرك الذي يُميز الجنود المتمرسين في المعارك.
ارتجفت كلوي وفتحت شفتيها قليلاً. ولكن كانت هُناك مُشكلة. لم تكُن كلوي، التي لم تختبر الحرب أبدًا كعضو في البحرية، تعرفُ كيف تقوم بالتحدث مِن البطن.
ومع تحديق الملك فيهم، لم تستطع كلوي أن تهمس. لذا، تحدثت ببطء ووضوح.
“… أنا مُرتبكةٌ للغاية الآن، جلالتكَ قد ذكرت الزواج”
كانت كلماتها عالية بما يكفي ليسمعها الملك والنبلاء المُحيطون بوضوح. نقلت نبرتها، “لماذا أنا؟”
والمُثير للدهشة أن كيرتيس شان بيرك فهم على الفور ما تعنيه.
“هَذا مفهوم، كلوي.”
أمسك بلطفٍ يد كلوي المُتعرقة، مما تسبب في صراخها داخليًا.
‘هل أمسك بيدي للتو؟!’
أيُّ شخصٍ أراد لكم رئيسه مِن قبل سيفهمُ شعور كلوي الرهيب.
‘إنهُ يُمسكِ بيدي! وقد ناداني باسمي الأول! وليس رُتبتي!’
ولكن بدلًا مِن اعتبار قتل رئيسها، تمكنت كلوي مِن جمعت شتات نفسها وتقييم الموقف.
السبب الوحيد الذي جعل كلوي تعمل كمساعدة لكورتيس شان بيرك لمدة ثلاثة أشهر لم يكُن فقط بسبب التعويضات بنسبة 400٪ ولكن أيضًا مهاراتها المُمتازة في الحكم.
لذا، أدركت كلوي بسرعةٍ أن رئيسها اختارها لتجنُب شجارهُ المُستمر معه الملك.
ومع ذَلك، فإن اللعب مع رئيسها كان مسألةً أخرى.
فجأةً، زواج؟ ما الذي يتحدثُ عنه؟
وبينما كانت يدها لا تزالُ مُمسكةُ بيد كيرتيس، حدقت كلوي فيه. ضيق كيرتيس عينيه، ثم قبل ظهر يدها برفق وهمس مرةً أخرى.
“سأعطيكِ أيَّ شيءٍ تُريدينه.”
ارتعشت أصابع كلوي. وبطبيعة الحال، لم يفوت بطل الحرب الشاب هَذا الفرصة واستمر في همسٍ مُنخفض وسريع.
“الترقية، التعويضات، والنقل.”
“إيُها العميد بيرك، أنا-“
لكن كيرتيس لم ينتظر حتى تنتهي كلوي. بل استدار إلى الملك وتحدث بصوت عالٍ.
“مِن فضلكَ، افهم ارتباك حبيبتي، يا جلالة الملك. إنها امرأةٌ خجولةٌ جدًا وحساسة.”
حتى في خضم دهشتها، فكرت كلوي، “كاذب”
لكن كيرتيس استمر، بصوتٍ أعلى، ليسمعه الجميع.
“عندما اعترفتُ بحبي، كانت في صراعٍ لأيام بسببِ اختلاف مكانتنا، لذا فإن موقفها اليوم يجب أن يكون أكثر ارباكًا.”
أوه، إذن هَذهِ هي القصة…
بالطبع، لم يكُن الملك أحمقًا. ورغم صدمتهِ الواضحة مِن الموقف غيرُ المتوقع، إلا أنهُ قد رد بسرعةٍ بنظرةٍ شرسة.
“لا تكذب، يا دوق. أستطيعُ أن أرى بأنكَ تستخدمُ مُساعدتكَ كـ عُذرٍ للخروج مِن هَذا الموقف.”
أيُّ شخصٍ لديه ولو نصفُ عقل سوف يُلاحظ ذَلك. لكن كيرتيس رد بلا خجلٍ على الملك.
“لماذا قد تعتقدُ ذَلك؟”
═════• •✠•❀•✠ •═════
الترجمة: فاطمة
قناتي بالتليغرام انزل فيها كل شي ♡ 《التليغرام》
حسابي بالواتباد 《cynfti》