أيها الدوق الأكبر، اركع! - 3
كانت قاعة الولائم حيثُ أقيمت المأدبة ضخمةٌ. بعد ثلاثة أشهر مِن توليها منصبها، كانت كلوي قد رأت الجزء الداخلي مِن قصر دوق بيرك والقلعة لأول مرةٍ الآن.
كانت فخامةُ الجزء الداخلي مُذهلاً. كانت الموسيقى تُعزف مِن زوايا مُختلفة حيثُ كانت الفرق الموسيقية تؤدي عروضها، وكان المكان مُزينًا بأضواٍء كهربائية لم تسمع عنها إلا في القصص.
‘هل كُل تلكَ الأشياء المُتلألئة على الثريا هي زخارف سحرية…؟’
وكأنها تؤكد أفكارها، ظلت القاعة مُضاءة بشكلٍ رائع على الرغم مِن غروب الشمس تمامًا. لقد زينوا القاعة بتلكَ الزخارف السحرية باهظة الثمن.
كان الجميع يعلمون أن إيفانيس كانت مملكةً ثريةً، لكن هَذا كان مشهدًا لا يُصدق. لم تستطع كلوي إلا أن تشم كُمها.
‘لقد نظفتُ نفسي بِالفعل.’
كان دوق بيرك، بنظافتهِ المُفرطة، يحتقرُ رائحة أجساد الآخرين وشعرهم. لتجنُب أيِّ مُشكلةٍ، قامت كلوي بتنظيفِ نفسها جيدًا في مرافق الاستحمام التابعة للحرس الملكي وغسلت شعرها بقوةٍ. ومع ذَلك، لم تستطع إلا أن تشعُر بالتقزُز مِن رائحتها بسببِ الروائح اللطيفة التي كانت حولها.
‘رُبما كان يجبُ أن أستعير عطرًا مِن عزرا.’
كانت أيضًا أول مرةٍ لها في حفلة. لم تتوقع أبدًا أن تُقابل الملك في حالتها هَذهِ.
“هل وصل الدوق بيرك؟”
لقد وصلوا إلى غرفة العرش بينما كانت غارقةٍ في التفكير. كانت الغرفة أكثر هدوءًا مِن قاعة الولائم لكنها بدت أكثر إثارة للإعجاب. أحاط الخدم وعددٌ قليلٌ مِن النُبلاء رفيعي المُستوى بالملك. حتى كلوي، النبيلة الأدنى، تعرفت على مُعظمهم.
في المُنتصف، رفع الملك يدهُ بضحكةٍ قوية.
وضع كيرتيس، الذي دخل للتو، يدهُ على صدره وحنى رأسهُ باحترام.
“كيرتيس شان بيرك يُحيي جلالتك.”
ركعت كلوي على ركبةٍ واحدة على عجل. كان المُلازم الثاني نويل قد أعطاها دورةً تدريبيةً مُكثفة في آداب السلوك الملكية قبل وصولهم. لم يكُن دوق بيرك، بصفتهِ شقيق الملك، بحاجة إلى الركوع، لكن لم يكن بوسع كلوي أن تتحمل تفويت ذَلك.
حالما انتهوا مِن تحياتهم، أشار إليهم الملك.
“تعالوا وانظروا إلى هِذا.”
عبس كيرتيس قليلاً. في منتصفِ غرفة الاستقبال كانت هُناك طاولةٌ كبيرةٌ عليها صورٌ لـ امرأةٍ جميلة.
“يبدو أنهما متوافقين كزوجين!”
لمعت عينا كلوي باهتمام.
نعم، كانت المرأة في الصورة هي التي ستتزوج مِن رئيسها الملعون في لحظةٍ ما. حتى مِن مسافةٍ بعيدة، كان جمالُ المرأةِ واضحًا. ابتسم الملك على نطاقٍ واسع وهو يتحدث.
“كما سمعتَ، دوق بيرك، هَذهِ إيزابيلا، أبنةُ الدوق جلينتلاند، هي التي ستكونُ شريكةَ زواجكَ.”
‘ما هَذا؟ يبدو أن الملك مُتحمسٌ بعض الشيء.’
ألقت كلوي نظرةً حولها خُلسة.
بالطبع، سيسعدُ أيُّ شخصٍ إذا تزوج شقيقهُ، لكن نبرةُ الملك كانت غريبةً. بدا الأمر وكأنه يستمتع بخطةٍ مؤذية.
لكن الأمر لم يكن غريبًا تمامًا. كان معروفًا على نطاق واسع أن الملك يكُن استياءً عميقًا تجاه أخيه غير الشقيق كيرتيس. تذكرت كلوي كلمات نويل.
بدأت تفهمُ ما كان يعنيهِ بأن كيرتيس قد وقع بـ فخ الزواج.
“هل مِن الطبيعي أن يُعلنَ شيءٌ كهَذا أمام الجميع؟”
علاوةً على ذَلك، أطلق الملك عليها لقب “شريكة زواج”.
بصفتها نبيلةٍ أدنى، كان لدى كلوي فهمٌ أساسي لإجراءات الزواج لأولئك الذين يحملون ألقابًا. كانت عملية زواج النبلاء مُعقدةً بشكلٍ لا يُصدق. سيكون هُناك حوالي ثلاثين جولةً مِن تبادل الوثائق والمنافع.
وخاصةً بالنسبة لشخصٍ مثل دوق بيرك، وهو عضوٌ في عائلةٍ سياسية رفيعةُ المستوى، فإن الزواج مِن نبيلٍ أجنبي كان أكثر تعقيدًا.
إذا كان هَذا الزواج سيحدثُ حقًا، فكان ينبغي لكلوي، بصفتها مساعدةً لهُ، أن تعلم بذلك قبل أن يقوله الملك. ليس هَذا فحسب، بل هذا سيكونُ خبرًا على الصفحةِ الأولى في كُل صحيفةٍ في إيفانيس.
ومع ذَلك، لم تسمع كلوي قط بزواج كيرتيس شان بيرك. أقرب ما وصلت إليه هو أن نويل ذكر ذَلك كاحتماليةٍ بسيطةٍ اليوم. ما لم يكُن هُناك اتفاقٌ مُسبق، حتى الملك لا يستطيعُ الإشارة بشكلٍ عرضي إلى أبنة جلينتلاند باعتبارها “شريكة زواج”.
ثُم تحدثَ كيرتيس.
“لماذا هي شريكةُ زواجي؟ لم أسمع بشيئًا كهَذا من قبل”
أكدت إجابتهُ شكوك كلوي. لكن كلوي فوجئت بشيء آخر.
‘أهو يتحدثُ هَكذا حقًا أمام الملك؟’
ضحك الملك، على ما يبدو لم ينزعج مِن صراحة كيرتيس.
“حسنًا، سأخبرُكَ الآن. لقد تمَ اختيارُ إيزابيلا كشريكةٍ لكَ لتعزيزِ علاقتنا مع جلينتلاند.”
ضاقت عينا كيرتيس.
“وإذا رفضتْ؟”
لم تتزعزع ابتسامة الملك.
“أنتَ تعرفُ أفضل مِن أيِّ شخصٍ آخر أهمية هَذا الاتحاد. إنهُ ليس مُجرد مسألةٍ شخصية؛ إنهُ لمصلحةٌ للمملكة.”
شعرت كلوي بارتفاع الضغط التوتر في المكان. كانت كلماتُ الملك بمثابةِ تذكيرٍ واضحٍ بواجب الدوق.
ظل كيرتيس صامتًا للحظةٍ قبل أن يحني رأسهُ قليلاً.
“كما تأمُر جلالتك.”
خفف تعبير الملك قليلاً، كان راضيًا عن امتثال كيرتيس.
“حسنًا. الآن استمتع بالمأدبة. إنها على شرفكَ، بعد كل شيء.”
استقام كيرتيس وأومأ برأسهِ. شعرت كلوي بثُقلِ الموقف، وتبعتهُ بينما شقوا طريقهم إلى قاعة المأدبة. كان الجو مشحونًا بالتوترات غير المُعلنة، ولم تستطع كلوي التخلصَ مِن الشعور بأن الليلة ستكونُ قاسية.
تسبب ردُ كيرتيس الوقح في تجعد جبين الملك بِعُمق.
“تصل أخبارُ الزواجِ الملكي دائمًا إلى الشخص المعني أخيرًا.”
“لقبي هو بيرك، وليسَ إيفانيس. لا يبدو لي أنني مُجبرٌ على الزواج الملكي”
لقد ضيّق العديد مِن النبلاء الذين كانوا معجبين بصور إيزابيلا أعينهم وتراجعوا إلى الوراء. كان مِن الواضح أنهم يريدون تجنبَ الوقوع في مأزقٍ بين هَذين الشخصين سريعي الغضب.
أرادت كلوي أيضًا التراجع معهُم، لكن ذَلك كان مُستحيلًا. كانت مُساعدة كيرتيس شان بيرك. إذا تراجعت الآن، فمِن المؤكد أن رئيسها سيوبخها لأيام، مُتسائلًا عما إذا كان مِن اللائق أن تتخلى عن رئيسها.
لذا، وقفت كلوي بهدوءٍ خلف كيرتيس، وتحملت المُشاحنات بين الملك ورئيسها. كانت تعلم أنها يجبُ أن تُحافظ على تعبيرها المُحايدًا، وإلا فإنها ستقعُ في مُشكلةٍ خطيرة.
‘أنا حجر. يجبُ أن أكون حجرًا لا يسمعُ شيئًا’
إذا جُرِّد الحديثُ بين الاثنين مِن رسمياته، فسيكون هَكذا:
– انظر إلى عرضِ الزواج هَذا. إنهُ مُذهل. انظر إلى هَذهِ الصورة. انها جميلةٌ، أليس كذلك؟
– إذا كان الأمر رائعًا، فتزوجها أنتَ.
– أنا مُتزوج بالفعل. على أيِّ حال، ستكون المرأة في المأدُبة الليلة، لذا قابلها وتزوجها.
– فجأة؟ هَكذا فقط؟ لا يُمكنني.
– إذا قلتُ لكَ ذَلك فنفذ. كُنتَ تعلمُ أن هَذا سيحدث.
– لم أكُن أعلم.
– أعلمُ أنكَ لا تواعدُ أحدًا. فقط افعل ذَلك.
– ما الذي تعرفُ؟ وما هَذا فجأة؟ أفعلُ هَذا لأنكَ الملك؟
– نعم، لأنني الملك.
كان حوارهما، قد تم تقديمه بطريقة راقية ومؤدبة، إلا أنهُ كان أشبهَ بنقاشٍ طفولي. بالنسبةِ لكلوي، التي كانت قد رأت الملك لأول مرةٍ، كان الأمر مُفاجئًا ومُزعجًا في نفسِ الوقت.
هل كانت هَذهِ حقًا محادثةً يُمكن إجراؤها أمام الآخرين؟
هل مُستقبل مملكة إيفانيس على ما يرام؟
بينما كانت كلوي قلقةً بشأنِ مُستقبل المملكة، فقد فاتتها ملاحظةُ شيءٍ ما.
لكن كلوي لم تُدرك حقيقة أن مُستقبلها القريب كان ينهار.
وفي الوقتِ نفسه، استمر الجدال.
قال كيرتيس شان بيرك بحدةٍ: “أعتذرُ، يا جلالة الملك. لدي شيءٌ لأقوله”
“تكلم”
رد كيرتيس على الملك الغاضب.
“لدي امرأةٌ قد وعدتُها بالزواج”
“هل تتوقعُ مني أن أُصدق ذَلك؟”
سخر الملك.
“هل نسيتَ أن ولي العهد قد خطب مؤخرًا؟ تم التأكُد من جميع النبيلات المؤهلات في إيفانيس مِن أجل احتمالات الزواج الملكي. لو كان لديكَ زوجةٌ مُحتملة، لكنتُ قد عرفتُ أولًا”
“لقد قابلتُها سرًا”
“أيُها دوق”
لوح الملك بوثيقةٍ بدت مألوفةً جدًا لكلوي. كانت تلكَ الوثيقة…
“هَذا سجلُ عملِ الحرس الملكي. كان الدوق يعملُ بجدٍ مِن أجل المملكة”
يا إلهي. كادت كلوي أن تضحك. حدق الملك في الدوق بيرك.
“تُغادر مُتأخرًا في منتصفِ الليل وتعودُ عند الفجر كُل يوم؟”
باختصارٍ، كان الملك يعرفُ كُل شيءٍ وكان يُخبرُ كيرتيس ألا يكذب. وكان ذَلك صحيحًا. أومأت كلوي برأسها داخليًا.
كان عليها أيضًا أن ترافقهُ أثناء رحيله المُتأخر وفي عودتهُ المّبكرة. لقد كان جدولًا قاسيًا للغاية. ربما كان سجلُ العمل هَذا يحتوي على اسم كلوي أيضًا.
علاوةً على ذَلك، لم تكُن كلوي هي الوحيدة التي أُجبرت على العمل في نوباتٍ مُتأخرةٍ مِن الليل.
كان هُناك الكثيرُ من الفرسان الذين تمنوا أن يكون لديهم حبيبة وكانوا يضنون أن هَذا الإرهاق لن ينتهي حتى الموت. كانت كلوي الأكثر يأسًا، حيثُ كانت تُصلي كُل يومٍ وتلعن الحاكم بعد تجاهله المُستمر لها .
“في وقتٍ سابقٍ، قبل هَذا الحدث الرسمي، التقيتُ بأبنة الدوق جلينجلاند. عندما ذكرتُ بحذرٍ عرض الزواج، بدا أنها قد وافقت.”
كان هَذا الجُزء مُفاجئًا للغاية.
اتسعت عينا كلوي. لم تكُن تعرف التفاصيل الكاملة، لكن جلينجلاند كانت أمةً ضعيفةً مُقارنة بإيفانيس. لم يتمكنوا مِن إحضار مهرٍ كبير، لذا لم يكُن هناك سببٌ يدفعهم إلى عرض زواج هَذا.
وعلاوةً على ذَلك، يبدو أن الظوق جلينجلاند قد أتى إلى هُنا خصيصًا لعرض الزواج.
حسنًا، إذا كان الملك يكرهُ الدوق بيرك كثيرًا لدرجةِ أنهُ أراد التخلص مِنه بأي وسيلةٍ، فهَذا أمرٌ مفهوم. يُمكن لكلوي أن تتعاطف تمامًا مع هَذا الشعور. خاصةً وأن كان الأمر يتعلق بجلينجلاند، وليس بلدًا آخر.
‘ولكن بغض النظر عن مدى كراهيتهِ لهُ، هل سيرسل حقًا بطل الحرب إلى هُناك؟’
وكأنه يجيبُ على أفكار كلوي، واصل الملك.
“إيفانيس حاليًا في هُدنة مع ثلاثِ ممالك. متى كانت آخر مرةٍ كان لدينا فيها مُثل هَذا السلام؟ أعتقدُ أنه مِن الحكمة إقامةُ تحالفٍ مع الدوق بيرك خلال هَذهِ الفترة السلمية.”
حتى كلوي، مع خلفيتها البحرية المتواضعة، يُمكنها أن تقول إن هَذا كان كومةً مِن الهراء.
مَن كان مسؤولاً عن تأمين تلكَ الهُدن مع الممالك الثلاث؟ كان بالطبع الدوق بيرك الذي يقفُ بجانبها.
كانت كلوي على وشكِ الغوص في أفكارها مرةً أخرى. مُستقبل إيفانيس… لم يكُن يبدو مشرقًا حقًا.
في تلكَ اللحظة، ألقت كلوي نظرةً على رئيسها، بدا بلا تعبير، ولكن بعد ثلاثة أشهرٍ مِن العمل كمساعدةٍ لهُ، عرفتهُ بشكلٍ أفضل.
‘يبدو غاضبًا حقًا الآن…’
ومع ذَلك، بدلًا مِن إظهار غضبه، واصل رئيسُها المُحادثة بثقةٍ، وكأنهُ يمتلكُ ورقةً رابحة.
═════• •✠•❀•✠ •═════
الترجمة: فاطمة
قناتي بالتليغرام انزل فيها كل شي ♡ 《التليغرام》
حسابي بالواتباد 《cynfti》