أهلاً، كنت في حياتي السابقة ابنةَ نبيلٍ برتبة فيكونت، وصانعةَ أدواتٍ سحريةٍ دموية - 9
بعد أن غادر أوسكار، التفت ثيُــــــودور إلى كلوى وسألها:
“حسنًا، ماذا سنفعل الآن؟”
“أظن أن أول ما يجب فعله هو تجهيز الأمتعة.”
“هل ينقصك شيء؟”
“لا، لقد أخذت الكثير من الأشياء عندما غادرت الأكاديمية، وسأستعين بما لدي منها.”
أومأ ثيُــــــودور برأسه متفهّمًا، ونظر إليها بعينين مليئتين بالقلق.
“إذاً، من الأفضل أن تستريحي. وجهك لا يبدو في حالة جيدة على الإطلاق.”
رفعت كلوى نظرها إلى الساعة وفتحت عينيها بدهشة.
الساعة الآن الثانية ظهرًا، ولم تمر سوى أربع ساعات منذ بدء الحفل.
(ظننت أن الوقت مر أكثر من ذلك. لا يزال أمامنا وقت طويل حتى المساء.)
شعرت فجأة بالنعاس بعد أن ارتاحت قليلاً.
وقفت كلوى وتمطت قائلة:
“حسنًا، سأخلد للنوم حتى المساء. سأستعير السرير في غرفة الضيوف.”
مسح ثيُــــــودور رأس كلوى بلطف وقال:
“بالطبع، خذي قسطًا من الراحة. تصبحين على خير.”
✦✦✦
في وقت متأخر من تلك الليلة، توقفت عربة سوداء أمام منزل ثيُــــــودور.
خرج منها أوسكار مرتديًا عباءة زرقاء داكنة.
بمجرد أن سمعت كلوى بوصوله، أسرعت إلى المدخل.
ابتسم أوسكار لها بهدوء عندما رآها.
“هل أنهيتِ تجهيزاتك؟”
“نعم، كل شيء جاهز.”
التفتت كلوى إلى ثيُــــــودور الذي خرج ليودعها، واحتضنته قائلة بشوق:
“أخي، سأذهب الآن.”
“حسنًا، اعتني بنفسك.”
“وأنت أيضًا. لقد تركت رسائل للجميع على طاولة غرفة الضيوف، من فضلك سلّمها لهم.”
“بالطبع، سيفرح الجميع بذلك.”
تبادل أوسكار وثيُــــــودور حديثًا جادًا لبضع دقائق. وعندما انتهيا، غادرت كلوى مع أوسكار بهدوء واستقلا العربة.
“هيا ننطلق.”
تحركت الخيول ببطء، وبدأت صورة ثيُــــــودور، الذي كان يلوح لها مودّعًا تحت أضواء المنزل، تصغر تدريجيًا حتى تلاشت.
بعد وقت قصير، فتح أوسكار فمه وقال:
“سأشرح لك الآن ما سيحدث لاحقًا.”
“حسنًا.”
“نحن الآن في طريقنا إلى بلدة تُدعى باليرمو، تقع شرق العاصمة الملكية. هناك ستجدين قافلة تجارية تابعة لشركة لانز، التي ستتجه نحو المملكة المجاورة.”
“هل هذا يعني…”
“نعم، ستنضمين إلى تلك القافلة كأحد أعضائها.”
أوضح أوسكار أن شركة لانز لديها “اتفاق خاص” مع العائلة الدوقية.
“رئيس الشركة، السيد لانز، لديه خبرة كبيرة في هذا النوع من الأمور. عندما تصلين، سيتحدث معك، فأخبريه بما تحتاجينه، فهو قادر على تحقيق معظم طلباتك.”
“هذا رائع! تمكنتم من ترتيب كل هذا في نصف يوم فقط!”
“لقد استخدمنا المسارات التي تمتلكها العائلة الدوقية بالفعل. بين الحين والآخر، نرسل أشخاصًا إلى المملكة المجاورة بهذه الطريقة.”
أعجبت كلوى بقدرات العائلة الدوقية، ثم سألت بتردد:
“وماذا عن كونستانس؟ ما الذي سيحدث له؟”
أغمض أوسكار عينيه قليلاً وقال:
“رغم أنني لم أتحدث معه مباشرة بعد، إلا أن العائلة الدوقية تميل إلى فسخ الخطوبة.”
تنفست كلوى الصعداء وقالت:
“هذا جيد. لا أعتقد أنني كنت سأكون سعيدة معه على أي حال.”
“وأنا كذلك. لقد فوجئ والداي، اللذان كانا في زيارة قصيرة للوطن، عندما علما بالأمر. لم يتوقعا أن يكون الأمير ناراو بهذا القدر من الحماقة.”
أضاف أوسكار متمتمًا: “وأنا أيضًا.”
سألت كلوى شيئًا يشغل بالها:
“من هي تلك الفتاة التي تدعى بريسيلا؟”
“إنها الابنة الكبرى لعائلة بارون رايليوغ، التي تدير إقطاعية في الشمال.”
رددت كلوى الاسم بهدوء: “رايليوغ…”
“كيف هي تلك العائلة؟”
“إنها عائلة عريقة. تشتهر أراضيها بإنتاج الشاي والأثاث. لديهم حرفيون مهرة، ويديرون صالونات شاي ومتاجر أثاث وتحف في العاصمة.”
“إذاً، هي عائلة عادية نسبيًا؟”
“نعم، ولهذا السبب تأخر رد فعل القصر الملكي تجاههم.”
✦✦✦
عندما توقفت العربة، قال أوسكار: “لقد وصلنا إلى ضواحي البلدة. هناك عربة متوقفة في المعسكر تدّعي أنها تأخرت عن البوابة. سنتوجه إليها سيرًا.”
نزل أوسكار أولاً ومد يده ليساعد كلوى على النزول.
“احذري أين تخطين.”
كانت الأرض تحت أقدامهم مغطاة بالعشب المضيء بضوء القمر.
بدأت كلوى وأوسكار السير على الطريق المضاء.
بينما كانت كلوى تفكر في مدى كبر يد أوسكار التي تمسك بيدها، قال:
“لدي رسالة من كونستانس: الغرفة غير المرتبة تعكس حياة غير منظمة. حاولي أن تكوني أكثر ترتيبًا.”
ضحكت كلوى وقالت
“أخبِره أنني سأستمع لشكواه في المرة القادمة التي أراه فيها.”
واصل الاثنان السير حتى وصلا إلى المعسكر، حيث استقبلهما شخصان بلطف.
رفعت كلوى يدها توديعًا لأوسكار، وهمست لة
“شكرًا لك، أوسكار، أراك لاحقًا.”