أهلاً، كنت في حياتي السابقة ابنةَ نبيلٍ برتبة فيكونت، وصانعةَ أدواتٍ سحريةٍ دموية - 4
كانت كلُوي مفتونة للغاية بالأدوات السحرية القديمة، فقد كانت تتوق دومًا لاستكشاف تطور التقنيات بعد حياتها السابقة.
وبعد بحث مكثّف، اكتشفت أن معظم هذه الأدوات القديمة تُستخرج من كهوف ودَهاليز متداخلة كالمتاهة في مملكة لوين المجاورة. كانت هذه المملكة تقع وراء سلسلة جبال ضخمة، على الجانب الآخر من بلدها السابق، حيث اشتهرت بوجود عدة دَهاليز عتيقة مليئة بالأسرار.
(كم أتمنى لو أستطيع الذهاب إلى البلد المجاور!)
عندما شاركت رغبتها هذه مع صديقتها كونستانس، نظرت الأخيرة إليها بتعاطف وأسى.
“أعلم مشاعرك يا كلُوي، ولكن بالنسبة لعائلة تمتلك مثل تقنيات آل مادنس، لا يُسمح لهم بمغادرة البلاد.”
(حسنًا، لا بأس… فهذه القيود قد تكون شائعة في كل مكان…)
رغم ذلك، لم تستطع كلُوي إخفاء خيبة أملها.
لكن كونستانس، بابتسامة لطيفة، قالت لها: “رغم أن منزلنا ليس بديلًا عن مملكة مجاورة، إلا أننا نمتلك الكثير من الأدوات السحرية أيضًا، لذا يمكنكِ القدوم كلما شئتِ.”
فاستفادت كلُوي من هذه الدعوة الكريمة، وبدأت تتردد كثيرًا على منزل كونستانس، لتقوم بتحليل الأدوات السحرية القديمة هناك.
ومع مرور الوقت، تعرّفت كلُوي على شقيق كونستانس، أوسكار، وأصبحت صديقة له. كان يظهر كل فترة ليتابع باهتمام حديثها عن تحليلاتها. فرغم برودة ملامحه التي تعكس لون شعره الفضي وعينيه الزرقاوين، إلا أن شخصيته كانت مرحة. كان يصطحبها أحيانًا بعربة إلى الأكاديمية، أو يجد لها كتبًا ملائمة لاهتماماتها، وحتى يقدم لها المساعدة في دراستها.
(كان انطباعي الأول عنه باردًا، لكنه حقًا لطيف وذكي، تمامًا مثل شقيقته كونستانس.)
وفي العديد من المناسبات، كانوا يتناولون الطعام معًا، أو يزورون المعارض الخاصة بالأدوات السحرية.
استمرت لقاءاتهم هذه بمعدل مرة أو مرتين في الشهر، على مدار عام كامل تقريبًا. وفي أحد الأيام، تقرر إقامة مسابقة للفروسية في العاصمة الملكية.
“أخي سيشارك في المسابقة، تعالي لنشاهدها معًا.”
رغم أن كلُوي لم تكن من هواة الفروسية، ولم تكن تستسيغ الزحام، إلا أنها شعرت بواجب أخلاقي لدعم أوسكار الذي ساعدها كثيرًا، لذا حضرت معه إلى الساحة.
(يا إلهي! هل هو بهذه القوة حقًا؟)
كانت قوة الفرسان في هذا العصر تعتمد على عاملين أساسيين؛ الأول هو مدى براعتهم في تعزيز أجسادهم بالسحر، والثاني هو مهارتهم في تعزيز ضربات سيوفهم بالسحر أيضًا.
وبالنسبة لأوسكار، كان براعته في تعزيز الجسد مذهلة، حتى بالنسبة لعين كلُوي التي لم تكن خبيرة، إذ كانت تستطيع رؤية تميزه بوضوح.
لم تستطع كلُوي تصديق أن ذلك الوجه المألوف الذي اعتاد أن يبتسم لها بلطف هو نفسه الذي يقف الآن بشراسة وقوة، يزيح خصومه بمهارة فائقة. وبتعبيرات صارمة، واصل أوسكار التفوق حتى وصل إلى المباراة النهائية، ليواجه بطل العام الماضي، وهزمه بقوة ليفوز باللقب.
“أوه! أوسكار!”
“انظر إلى هنا، أوسكار!”
كانت صيحات الفتيات تتعالى حول الساحة، بينما اكتفى أوسكار برفع يده بهدوء، لكن حينما رأى كونستانس وكلُوي بين الحضور، ابتسم وألقى لهما تحية وديّة.
“أوووووو!”
تعالت صيحات الجماهير بفرحة كبيرة، فيما شعرت كلُوي بالدهشة.
(أوسكار يتمتع بشعبية كبيرة حقًا!)
ورغم تلك اللحظات المليئة بالانبهار، كانت حياتهم اليومية تسير بهدوء. مع مرور الوقت، وصلت كلُوي إلى السنة النهائية في الأكاديمية، حيث غدت أكثر انغماسًا في أبحاث الأدوات السحرية.
ومع بدء العام الدراسي الجديد، قلّ عدد الحصص اليومية، وأصبح بإمكانها عدم الحضور في بعض الأيام. لذا، قضت معظم وقتها في الجامعة حيث انهمكت في تجارب جديدة مع أساتذة مختصين في علم الأدوات السحرية، وبدأت حتى في تلقي بعض طلبات التطوير من الأكاديمية.
وبعد فترة من الغياب، عادت كلُوي إلى الأكاديمية، لتلاحظ أن الأجواء فيها قد تغيرت كثيرًا.
(ما الذي يحدث هنا؟ الجو كئيب وهادئ بشكل غريب…)
لم تعد الساحة مليئة بالطلاب المتحدثين كما كان الحال سابقًا. تفرّقت المجموعات وأخذت الهمسات تتناثر فيما بينهم، بينما بدت الممرات هادئة أكثر من المعتاد.
حينما وصلت إلى الفصل، وجدت كونستانس جالسة بوجه شاحب يبدو عليه الإرهاق.
“يبدو أنكِ متعبة، ما الأمر؟”
“أجل، لقد كنت مشغولة بعض الشيء.”
تذكرت كلُوي حينها ما قالته كونستانس عن انشغالها بتدريبات الملكة المستقبلية، لكنها شعرت بأن الأمر يتعدى مجرد الانشغال. بدافع القلق، استفسرت من إحدى زميلاتها، فجاءها الرد غير المتوقع:
“في الحقيقة، تم قبول طالبة جديدة في السنة الثانية، ويبدو أن لديها مشاكل أخلاقية.”
“مشاكل أخلاقية؟”
“نعم، إنها تتودد للشبان بلا تمييز، سواء كانوا مخطوبين أم لا، حتى أن الأمير نارو بدأ يميل نحوها. لا أستبعد أن تكون كونستانس تشعر بالضيق من تصرفاتها.”
تأملت كلُوي الموضوع، وفكرت بأن المشكلة ليست في الفتاة بقدر ما هي في الشباب الذين ينجذبون إليها.
(ولكن، من المستبعد أن يقع وريث العرش في حب فتاة مريبة كهذه. ربما هي مجرد نزوة مؤقتة أو شيء من الفضول.)
لكن الأمور سرعان ما تطورت بشكل غير متوقع.
بينما كانت كلُوي تسير مع كونستانس داخل مبنى الأكاديمية، ظهر أمامهم الأمير نارو ومجموعة من أتباعه.
“كونستانس سوليديدو، أتدركين سبب وجودي هنا؟”
تأهبت كلُوي لمغادرة المكان، لكنها تفاجأت بيد كونستانس تمسك بطرف زيها، وكأنها تتوسل لها أن تبقى. لذا، استسلمت للأمر، وأخذت تنحني بوقار إلى جانبها، بينما الأمير يكمل حديثه بنبرة صارمة.
“يكفي! توقفي عن مضايقة بريسيلا!”
“جلالتك، مع كل الاحترام، أنا لم أقم بأي مضايقة.”
“بريسيلا تقول غير ذلك، ورأيي هو رأيها! لا أقبل بأن تستهدف طالبة جديدة أصغر سنًا بالإساءة، فهذا أمر لا يُغتفر!”
شعرت كلُوي بالغضب الشديد، وازداد تعجبها من اتهام الأمير الظالم لكونستانس. فقد كانت شاهدة على جهودها المتواصلة في خدمة الأكاديمية ومساعدة الأمير، لكنها التزمت الصمت بعدما همست لها كونستانس: “لا داعي، دعينا نترك الأمر.”
وبعد مغادرة الأمير، تملّك الغضب كلُوي.
“هذا ظلم! يجب أن نواجهه!”
نظرت إليها كونستانس بامتنان، لكنها هزّت رأسها بهدوء.
“اسمعي يا كلُوي، في هذا البلد، للملك كلمة الفصل، والأمير نارو هو الملك القادم. إثارة غضبه قد تتسبب لنا بمشاكل جمة. أعلم أنكِ غاضبة لأجلي، لكن فكري في مستقبلكِ أولاً.”
كانت كلمات كونستانس منطقية، لكن كلُوي لم تستطع استيعاب هذا الظلم.
بعد أن افترقت عن صديقتها، أخذت تفكر في حل لهذه المشكلة، لكنها سرعان ما أدركت أن موقفها كابنة لعائلة بسيطة لن يسعفها في مواجهته.
عندها، تذكرت أوسكار.
(نعم، سأطلب مساعدة أوسكار.)
كانت متأكدة أن كونستانس لم تبح بشيء عن هذه الواقعة لعائلتها، بل ربما كانت تخفي الأمر عنهم تمامًا حفاظًا على سلامتهم. بما أنها على علم بتماسك عائلة سوليديدو، رأت أن من الأفضل إطلاعهم على الحقيقة.
وبدون تردد، توجهت كلُوي إلى مقر الفرسان بجانب القصر الملكي، حيث كانت تأمل أن تجد الدعم الذي تحتاجه.