أنا قائدة فرسان البطل الثاني - 66
“لوروكومو.”
عندما نادت نينا من أعلى، نظر لوروكومو، الذي كان يسلم عباءة إلى ميمينا، إلى أعلى. ثم أشرق وجهه بعد ذلك..
“قائدة.”
ظهر تعبير غريب على وجهه عندما رأى نينا تقفز على السور، لكنه سرعان ما تغير إلى تعبير مهذب عندما وصلت نينا أمامه.
لقد هبطت بشكل مثالي.
“اعتقدت أن لديكٓ عملًا، لكنك عدت مبكرًا؟”
“ذهبت إلى دوق برينان لمعرفة ما إذا كان هناك صفقة كبيرة يمكننا إبرامها، لكن يبدو أنهم ما زالوا يريدون إلقاء نظرة على جانبنا، لذا فقد أوقفت المناقشة في الوقت الحالي. هل سيكون من الجيد أن أقدم تقريرًا مفصلاً إلى الدوق بعد أن أبحث في الأمور بشكل أعمق؟”
“بالطبع.”
ثم سألت نينا بعد أن أومأت برأسها.
“بالمناسبة، هل تعرف الفيكونت شارا؟”
“نعم.”
“هل هناك أي خدم تم طردهم من أراضيه هذه الأيام؟”
أومأ لوروكومو عند سماع كلمات نينا وقال..
“لقد وصلتِ للتو اليوم، ولكنني أرى أنك قد حصلتِ بالفعل على معلومات جيدة. ومن قبيل المصادفة، لدي شيء لأناقشه معك في هذا الشأن.”
“أعتقد أنني أعرف ما ستقوله. دعنا نصعد.”
تواصلت نينا مع ميمينا وسألتها.
“هل تريدين المجيء أيضًا يا ميمينا؟”
أجابت ميمينا وهي تحمر خجلاً وعيناها منخفضتان:
“لا بد لي من إعطاء الأوامر للخدم.”
“أرى.”
لوحت بيدها دلالة على أنها بخير وصعدت نينا برفقة لوروكومو. كانت غرفة أدريان في الطابق الثاني من القصر.
كانت الغرفة كبيرة، لكنها بدت فارغة بسبب قلة الأثاث. وفوق كل هذا، كانت السجادة قديمة وباهتة تمامًا.
‘من المؤسف أنني لا أستطيع أن أجعل راندل ينظف هذا المكان مرة أخرى.’
كان ذلك ممكنًا مع قلعة الدرع الأسود لأنه لم يكن هناك أي نبلاء حولهم، ولكن إذا فعلوا ذلك مع المنزل، فلن يمر دقيقة واحدة حتى ومن المؤكد أن الشائعات كانت ستنتشر لتصل إلى القلعة الإمبراطورية.
كان أدريان جالسًا على الأريكة القديمة.
‘إنها لا تزال صورة تستحق الشوق إليها، حسناً.’
فكرت نينا وذراعيها متقاطعتان.
الظل على وجهه، والملابس الزرقاء النيلية التي كان يرتديها والتي تتناقض مع بشرته البيضاء الرقيقة والحساسة، وحتى الأريكة القديمة التي كان يجلس عليها بدت وكأنها دعامة في لوحة فنية قديمة جميلة..
أدريان لا يحب بشرته الفاتحة، لكنه لا يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك لأنه لا يكتسب لونًا أسمرًا مهما فعل. رفعت عيناه الورديتان الشفافتان اللتان كانتا في الظل ببطء ونظرتا إليها.
“لماذا تقفين هناك فقط؟”
“أوه، من أجل التحية.”
ردت نينا بهدوء..
قدم لوروكومو تحيته بلطف بعد أن عض شفتيه حتى لا يضحك..
“تحياتي للدوق.”
انحنت نينا أيضًا، ووضعت يدها على صدرها الأيسر، ورفع أدريان يديه وكأنه منزعج من تصرفات نينا. تقدمت نينا ووقفت بجانبه، وتوقف لوروكومو على مسافة معقولة.
وقفت بصمت بينما كان أدريان و لوروكومو يتحدثان.
“لقد وصل صاحب السمو للتو اليوم، ولكن الشائعات انتشرت بالفعل. هل ستحضر الحفلة الإمبراطورية هذا المساء؟”
“أعتقد ذلك.”
“مفهوم. ثم بخصوص الموظفين…”
وأضاف لوروكومو، الذي روى بإيجاز ما حدث مؤخرًا في مقاطعة شارا،
“إذا كان ذلك ممكنًا، أود إعادة توظيف الجميع في الدوقية. بالطبع، ليس لديهم خطابات توصية، ولكن….”
“سيدي الشاب.”
عندما نادته نينا، نظر أدريان إليها وأخبر لوروكومو.
“استأجرهم.”
انحنى لوروكومو رأسه بسرور..
“شكرًا لك.”
“إن البحث عن خادم ماهر هو عمل شاق للغاية.”
“مفهوم، إذن سأستكمل الباقي.”
ثم قدم لوروكومو التجار الجدد وأعرب عن رأيه بأنه يجب عليه أيضًا شراء مبنى للتجارة.
وبدوره، بعد أن انتهى من تقديم تقريره، سلمه أدريان أيضًا تقرير كيريل الطويل..
تحدث لوروكومو بتعجب.
“دواء إصلاح الأسنان؟”
“نعم.”
“هذا …. يمكن اعتبار هذا شيئًا يحلم الجميع بالحصول عليه، حتى لو دفعوا مبلغًا كبيرًا مقابل ذلك.”
كانت عيون لوروكومو مشرقة.
“إنها من السلع الأساسية للعناية بالأسنان. ومن المؤكد أن الكثيرين سوف يبحثون عنها.”
أومأ لوروكومو برأسه، وسأل بحذر عما إذا كان ينبغي إنشاء ورشة للتصنيع، فأجابه أدريان أنه سيترك الأمر له.
‘أنا سعيد لأنني اخترت هذا الرجل.’
وبعد أن فكر في الأمر، ودع لوروكومو الجميع ورحل. وعندما لم يبق إلا الاثنان، سأل أدريان:
“هل أنتِ متفرغة اليوم؟”
“بالطبع.”
وفي حديثه عن الحفلة، ردت نينا بابتسامة..
“كانت رغبة فيفيان منذ فترة طويلة هي رؤيتي في أول ظهور لي.”
أضافت نينا ضاحكة..
“أتمنى أن يكون هناك شباب طيبون.”
“شباب لطيفون؟”
“في رأيي، ينبغي لفارس البلاط أن يكون له عشيق أو عشيقان. لذا أفكر في صنع عشيق واحد.”
“·····أنتِ فارستي.”
“نعم، ولكن…”
هزت نينا كتفيها.
“أتساءل عما إذا كان ينبغي أن يكون هناك على الأقل لقب واحد أو اثنين من هذه الألقاب لمجرد النشاط في المجتمع الأرستقراطي في الإمبراطورية.”
“لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لذلك.”
ضحكت نينا على نبرة أدريان الطفولية..
“أنت على حق. لم أبدأ مسيرتي بعد، فأنا أفكر كثيرًا بالفعل.”
هزت نينا رأسها، فحدق فيها أدريان وقال:
“علينا أن نغادر في هذا المساء، لذا اذهبِ واستريحي.”
“نعم.”
عقدت نينا ذراعيها، ثم تراجعت بلطف إلى الخلف.
عند دخولها الغرفة، وجدت صندوقًا بارزًا أعلى مكتبها. ابتسمت نينا وهي تفتح الصندوق.
كان عليها شريطان أحمران طويلان، وكانت قطعة مطرزة بخيوط ذهبية رائعة.
[إلى عزيزتي نينا.]
حتى لو لم يكن هناك اسم على البطاقة القصيرة، فيمكنها معرفة من هو المرسل بوضوح..
‘كما هو متوقع من أدريان.’
هدية تقول، “أنا أعرف بالفعل نوع تسريحة الشعر التي ستضعينها معه.”
قد تكون الضفائر تسريحة شعر لن يضعها أحد أبدًا في الحفلة، لكن نينا كانت ستفعل ذلك وأدريان لن يوقفها.
فابتسمت..
***
انطلقت عربة الدوق عبر الشارع. ركبت نينا وجان جنبًا إلى جنب وهما يركبان وحيد القرن.
وكانت شارلوت وكيل يتتبعانهما في الخلف.
كان عليها أن تختار اثنين من الثلاثة الذين تم تدريبهم كمرافقين، لكن لم تكن هناك أي صعوبات في الاختيار. كان راجا مستاءً، لكن تم تركه مع بقية الفرسان لحراسة القصر.
حتى في الليل كانت العاصمة رائعة.
كانت مليئة بالأضواء الساطعة، وكان الناس مشغولين بالتحرك..
كان المساء مثاليًا للاستمتاع بنسيم الصيف. كان صوت حوافر الخيول، وضجيج العربات، والمحلات التجارية المتلألئة، أشبه بفقاعات الشمبانيا.
“هناك الكثير من الناس.”
نظر جان حوله وتمتم، بدت عليه المفاجأة. هزت نينا كتفيها.
“أليس هذا هو العدد المعتاد؟ لم أزر العاصمة من قبل، لذا لا أعرف.”
“أنتِ—لا، سيدتي، أنتِ هادئة تمامًا في مثل هذا الموقف. عادةً، عندما يرى شخص ما أضواءً متلألئة وشوارعًا كهذه لأول مرة، سيظل فمه مفتوحًا مثل ذلك الطفل الصغير.”
عندما أشارت جان إلى شارلوت، عضت الطفلة شفتيها بسرعة… ابتسم كيل، التي كانت يتبعها من الجانب الآخر.
“سأنظر حولي لاحقًا. المرافقة تأتي أولاً.”
عند سماع كلمات نينا، قال جان، “واو، لا أستطيع أن أصدق أنك تحاولين أن تكوني جديرة بالثناء الآن”، بينما يهز رأسه.
“عذرًا، ولكنني كنت دائمًا جديرة بالثناء. أنا نينا الرائعة واللطيفة إلى الأبد.”
“نعم بالطبع.”
ابتسم جان..
عندما وصلا إلى مكان مزدحم، لم يعد من الممكن مواصلة المحادثة. كانت كل حركة يقومان بها تجذب انتباه الناس في لمح البصر.
كان هناك حتى متفرجون يتابعون الحفلة. حتى أنها سمعت صوتًا يراهن على ما إذا كانت قرون وحيد القرن مزيفة أم حقيقية.
حتى الجنود الواقفون عند مدخل القصر الإمبراطوري كانوا ينظرون إلى وحيد القرن بوجوه خالية من التعبيرات. في اللحظة التي مرت فيها العربة، استعادوا وعيهم أخيرًا ورفعوا رماحهم لإغلاق الطريق..
حينها فقط انهارت حشود المتفرجين.
ولكن هذه المرة كان هناك متفرجون نبلاء. فقد وقف صف طويل من العربات أمام القصر، وسرعان ما سمع الناس الذين نزلوا من العربات أن دوق لوفرين قد وصل.