أنا الوحيدة التي تعلم ان الدوق القديس هو الزعيم الاخير - 2
بعد إعلان افتتاح الحفل من قِبل الإمبراطور، بدأت حفلة الرقص.
نظرًا لأن الإمبراطورة على وشك الولادة قريبًا، فقد قررت عدم الحضور للحفاظ على سلامتها.
الأطفال يُعتبرون نعمة من السماء، ولكن هذه النظرة تكون أكثر قوة عندما يتعلق الأمر بالعائلة الإمبراطورية، لذا لم يكن هناك أي اعتراض من النبلاء على غيابها.
لذلك، اكتفى الجميع بتقديم التحية الرسمية للإمبراطور في البداية.
كما قال شقيقي كينيث، كان على غريس أن تُقدّم التحية إلى ليام.
لكن، على عكس التوقعات، كان ليام هو من تقدم باتجاههم.
“اللورد كينيث، مر وقت طويل منذ آخر لقاء.”
“أ… أجل، مر وقت طويل يا اللورد كريسويل.”
“لا داعي لأن تكون رسميًا إلى هذا الحد. … وهذه هي شقيقتك التي تحدثت عنها من قبل؟”
“ن… نعم. غريس، قدمي التحية إلى اللورد كريسويل.”
“… حسنًا يا أخي.”
حافظت غريس على ابتسامة رسمية، وقامت بتحية أنيقة وهي تمسك بطرف فستانها.
“تشرفت بلقائكم للمرة الأولى، يا دوق كريسويل. اسمي غريس.”
“تشرفت بمعرفتك. هل يمكنني أن أناديكِ بالسيدة غريس؟”
“… نادني بالطريقة التي تفضلها، يا دوق كريسويل.”
قالت غريس هذا بابتسامة متماسكة.
‘نعم، نادني كما تريد، فقط أرجوك دعني وشأني في أقرب وقت ممكن…’
كان من الصعب جدًا على غريس أن تتحمل رؤية شخصية الرواية المفضلة لديها أمامها، فما بالك بسماع صوته الذي يكاد يُفقدها صوابها.
‘لقد وُصف صوته في الرواية بأنه “صوت يشبه الماء الصافي، هادئ لكنه قادر على خلق تموجات في القلب.” وهذا الوصف دقيق جدًا، بل أكثر مما كنت أتخيل…’
كان ليام كريسويل المثالي أمامها، أكثر من أي صورة تخيلتها، مما جعل رأسها يدور.
‘لا، لا، لا، انتظر. انجذابي نحو ليام كريسويل له أسبابه. لقد كُتب في إعدادات الرواية. هذا ليس إعجابًا من النظرة الأولى… بالتأكيد ليس كذلك!’
بينما كانت غريس تحاول إقناع نفسها بذلك، انتهى الحوار بين كينيث وليام، وغادر ليام للحديث مع أبناء النبلاء الآخرين.
تجاوزت غريس هذا الموقف بابتسامة متماسكة، لكنها اتخذت قرارًا حازمًا:
‘إذا تكرر هذا الموقف مجددًا، سأهرب بكل ما أوتيت من قوة.’
في أول يوم لها في المجتمع الراقي، شعرت غريس بخطورة ليام على حياتها بوضوح.
ولكن مع ذلك.
مع كل مرة تحضر فيها غريس حفلة ليلية لتكوين صداقات، كان ليام حاضرًا.
وفي كل مرة، كان هو من يبادر بالتحدث إليها.
مضى شهر ونصف منذ ظهورها الأول في المجتمع الراقي.
كل حفلة ليلية شاركت فيها كانت تضم ليام، وكانت غريس تجد عذرًا للهروب منه في كل مرة.
لكنها كانت تعود إلى المنزل منهكة، وترمي نفسها على السرير وهي شبه منهارة، دون أن تهتم بتموجات الفستان أو تجعده.
“أ… أعصابي تُستنزف…”
لم تعد غريس تهتم ببناء علاقات جديدة. كل ما تريده هو العودة إلى إقطاعيتها والعيش حياة بسيطة مع سكانها في الزراعة.
‘لكن، حتى ذلك قد يكون مشكلة…’
مع عودة ذكرياتها من حياتها السابقة، طرأت تغييرات على غريس.
أولاً، فقدت قدرتها على استخدام السحر.
ثانيًا، أصبح جسدها غير قادر على تلقي أو استخدام السحر بأي شكل من الأشكال.
أول مرة أدركت هذا الأمر كان بعد أيام من استعادة ذكرياتها، عندما حاولت استخدام السحر لإضاءة شمعة لكتابة إعدادات الرواية.
بعد إجراء عدة تجارب، تأكدت من أن جسدها أصبح لا يقبل السحر.
الجانب الإيجابي الوحيد هو أنها أصبحت محصنة ضد الهجمات السحرية.
لكن هذا لم يكن كافيًا للتعويض عن عدم قدرتها على الشفاء باستخدام السحر أو التصدي للهجمات الجسدية.
كان هذا الأمر بمثابة كارثة لعائلة تيرنر، التي كانت بالفعل تعاني من الفقر المزمن.
علاج حالتها بالسحر الطبي، إن كان ممكنًا، سيتطلب أموالًا طائلة.
وفي ظل الوضع الراهن، كان إفشاء هذا السر يعني المزيد من الانتقادات لعائلتها في المجتمع الأرستقراطي.
وكانت غريس تعلم أن معرفتهم بالأمر قد تُغير مشاعرهم نحوها.
‘… ذلك شيء مخيف جدًا.’
خاصةً الآن، حيث كانت ذكرياتها من حياتها السابقة تجعلها تتذكر الألم الذي شعرت به من قبل.
حتى عندما لا يكون هناك نقص في الأشياء المادية أو المال، يبقى الجوع للحب والاهتمام من الأحباء شيئًا لا يمكن تعويضه.
وكانت غريس تدرك هذا الشعور جيدًا.
ومع ذلك، إذا عادت إلى الإقطاعية دون حدوث شيء، فسيتم اكتشاف الأمر عاجلاً أم آجلاً.
غريس لم تكن بمستوى شقيقها في استخدام السحر، لكنها كانت تعتمد عليه في زراعة الأرض وريّها أثناء العمل الزراعي.
تنهدت غريس بعمق.
“… تماسكي يا نفسي. فالأمر الأكثر أهمية الآن هو أن أتجنب بأي شكل أن أصبح خطيبة ليام كريسويل.”
هذا الخيار هو الوحيد الذي يجب أن أتجنبه تمامًا، لأن السير في هذا الطريق لا يؤدي سوى إلى الهلاك.
أغلقت عينيها للحظة، ثم فتحتهما.
بهذه الطريقة، حاولت أن تغلق باب القلق الذي يعصف بداخلها.
بعد أن استعادت رباطة جأشها، استلقت غريس على ظهرها وبدأت بمراجعة جدولها للأيام المقبلة.
‘حسنًا… ما هو مؤكد الآن هو أنني لدي حفلتان شاي الأسبوع المقبل، وحفلة مسائية واحدة في الأسبوع الذي يليه.
حفلات الشاي تشارك فيها السيدات فقط، لذا الشيء الوحيد الذي علي الحذر منه هو حفلة الأسبوع المقبل.’
وغالبًا ستكون تلك الحفلة آخر مرة تلتقي فيها ليام.
إذا تمكنت من تجاوزها، فإن جميع إشارات الخطر المتعلقة بها ستزول.
عند التفكير بهذه الطريقة، شعرت غريس أن معنوياتها التي كانت منخفضة بدأت ترتفع من جديد.
“حسنًا! الأسبوع المقبل! سأبذل كل جهدي!!!”
“غريس! لقد تأخر الوقت، اذهبي للنوم الآن!!!”
“… آسفة يا أمي! سأنام الآن!”
أنزلت غريس يدها التي رفعتها بحماس، وصاحت باعتذار، ثم استعدت سريعًا للنوم ودخلت إلى سريرها بحماس.