أميرةُ القراصنةِ المُحبَّبَةُ - 2
توالت ظلال الذكريات على خاطري،
هل هذا هو ما يُسمى بشريط الحياة الذي يمر أمام عيني الشخص لحظة الموت؟
بدأت بأحدث ذكرياتي. اللحظة التي كنت أعالج فيها بحارًا جريحًا عقب معركة بحرية، ثم اللحظة التي تلقيت فيها دروسًا طبية جديدة من جمعية الأطباء ‘فيرتا’. الرحلات الاستكشافية التي كنت أرافقهم فيها أحيانًا، كل التدريبات التي تلقيتها في البحرية، الأوقات التي كنت أقضيها مع والدي في أيام الإجازات، الأصدقاء الذين كونتهم خلال خدمتي في البحرية، ثم…
‘ما هذا…؟’
رأيت نفسي أبكي أمام الأفق الفارغ، بعد أن أدركت أنني وحدي. حاولت جر جسدي الموجوع إلى الخارج، ولكن الأفق كان خاليًا، لم يكن هناك أي أثر للسفينة. تلك اللحظة كانت مليئة بالأسى لدرجة أنني أدرت رأسي دون وعي لأتفادى النظر إليها.
ولكن بعد ذلك، صدمتي كانت أكبر عندما سمعت ضحكات عالية وأصواتًا مألوفة.
‘انظروا إلى هذا! أليس رائعًا؟ هذه الحملة كانت نجاحًا باهرًا!’
‘هاهاها، انظروا يا قبطان، هذه الجوهرة وحدها تساوي خمسة عشر ألف ويتن! فكم سيبلغ ثمن العقد الكامل؟!’
‘لارا! تعالي هنا. قد يبدو القبطان هكذا، لكنه لن يستطيع مقاومتك…’
كانت تلك لحظات الفرح عندما كنا نحتفل باكتشاف الكنوز، حتى في العواصف العاتية كنا نضحك وكأننا لا ندرك المخاطر التي تحيط بنا.
عندما جاء وقت رحيل أحد أفراد طاقمنا، كنت أبكي وأرجوه ألا يذهب. وعندما كنت أُصيب بالمرض، كانوا يتناوبون على زيارتي والاعتناء بي.
لكن الذكريات بدأت تتلاشى ببطء. مسحت عينيّ بقوة.
‘آه… آه.’
لقد خبأت كل الذكريات التي أحببتهم فيها في أعماق نفسي لأتمكن من لومهم.
ثم تذكرت اللحظة التي كنت فيها مريضة، وجسمي يحترق من الحمى. عندما كنت أتنفس بصعوبة، دخلت ظلال ضخمة إلى الغرفة التي كنت فيها وحدي.
‘هل تؤلمك؟ لا تقلقي، إيثان قال إنك ستتعافين قريبًا. رغم مظهره، إلا أنه حاصل على شهادة من الدرجة الأولى من جمعية ‘ويتا’ الطبية…’
كان ذلك نيريوس. حتى في تلك اللحظات التي لم أستطع تذكرها بوضوح، كان موجودًا. كيف استطعت أن أشك فيهم؟ كان طاقم ‘كايليم’ كله يحبني.
لقد أحبوني جميعًا، وأحبوني بعمق، وعاملوني بحنان… لقد كانوا عائلتي. كنت ابنتهم وأختهم.
شعرت بالندم الحاد. كان يجب أن أظل معهم حتى الموت بدلاً من أن أشك فيهم.
كيف شككت في حبهم بعد أن تلقيت كل هذا الحب الصافي؟
‘أعطني فرصة أخرى…’
مرت كل لحظات حياتي أمامي، كل شيء ارتفع إلى السطح. وفي النهاية، لم يبقَ سوى الشعور العميق بالوحدة والندم.
سأذهب إلى الجحيم. قد يكون من الطبيعي أن يذهب القراصنة إلى الجحيم، لكنني لن أتمكن من رؤيتهم هناك.
أكثر ما أريده هو أن أراهم مرة أخرى، لكن في الجحيم لن تُمنح لي تلك الرحمة.
وفجأة، سطع ضوء مُبهر على عيني.
‘ما… ما هذا؟’
كانت سقفًا غريبًا ولكنه مألوف بطريقة غامضة.
‘هل… نجوت؟’
كيف؟ كيف نجوت بعد أن تناولت السم الأكثر فتكًا؟ هناك احتمالان: إما أن السم الذي أحضره نيريوس كان زائفًا، أو أن البحرية استخدمت جميع وسائلها لإبقائي على قيد الحياة.
لكن السبب لم يكن مهمًا. ما دام أنني على قيد الحياة، ستستخدمني البحرية لإنهاء ‘عصر القرصان الأسود’. سأُحتجز في زنزانة تحت الأرض، وأُعذب لعدة أيام، وفي النهاية سأُجبر على الاعتراف بجرائم لم أرتكبها. سيلفقون لي التهمة بأنني كنت جاسوسة لصالح طاقم ‘كايليم’ خلال سنوات خدمتي البحرية العشر المخلصة. سأُدان بالخيانة، ويُحكم عليّ بالموت رجمًا.
‘عشر سنوات من حياتي…’
هل هذا ما كانت تعنيه خدمتي؟ على أي حال، من الغريب أن يثقوا بي بعد أن عرفوا أنني كنت جزءًا من طاقم القراصنة. تنهدت بهدوء إزاء المستقبل المروع المتوقع لي، وفجأة امتلأت رؤيتي بوجه خشن الملامح.
“…هل استيقظتِ!؟”
‘يا إلهي، بولاريس! لنخبر القبطان!”
‘…؟’
كانت الوجوه غريبة، ولكنها مألوفة في الوقت ذاته. كانوا أفراد طاقم ‘كايليم’، عائلتي السابقة.
‘ولكن، لماذا يبدون أصغر بكثير؟’
لم أستطع فهم ما يجري.
“قبطان! بولاريس قد استيقظت!”
بدأوا يصيحون باسم نيريوس بصوت عالٍ لدرجة أن أذني كادت تسقط، وبعد لحظات، سمعت خطواته الثقيلة تقترب، ثم دخل الغرفة وهو يكاد يحطم الباب.
“لارا!!”
كان نيريوس كايلوم نفسه.
‘…أبي؟’
استطعت بالكاد أن أدير رأسي نحوه، كان صوتي جافًا وأشعر بأن حلقي يؤلمني.
‘هل نيريوس… على قيد الحياة؟’
ولم يكن فقط على قيد الحياة، بل كان يبدو شابًا وقويًا كما كان في الماضي.
لقد صدمني أن أراه على قيد الحياة، لكنه كان مصدومًا أكثر من أنني ناديته ‘أبي’. بدا متجمّدًا في مكانه، وكأن الزمن توقف.
‘لم أكن أدعوه أبي قبل موتي.’
أقصى ما كنت أفعله هو أن أناديه بالقبطان، وأحيانًا كنت أسرق لحظات لأدعوه أبي بيني وبين نفسي، ولكنني لم أقلها له مباشرةً.
حاولت أن أرفع نفسي عن السرير، ثم أدركت شيئًا غريبًا.
‘…؟’
لماذا جسدي صغير هكذا؟
نظرت إلى يدي الصغيرة، وقمت بفتحها وإغلاقها عدة مرات.
‘ماذا؟’
حتى خرجت مني أصوات غبية لا تليق بي.
‘ألم أكن قد التقيت بهم في العالم الآخر؟!’
من الواضح أنني لست في أي مكان تابع للبحرية، ورؤية الأشخاص الذين ماتوا يعيدني إلى فكرة أنني قد انتقلت إلى الحياة الآخرة. نعم، ربما يبدون أصغر الآن، لكن يمكن أن يكون ذلك بسبب الزمن الذي مرّ.
لكنني كنت متأكدة أنني قد أصبحت أصغر سنًا. كان هذا جسد طفل صغير، ويد صغيرة.
“كيف أنا على قيد الحياة؟”
تمتمت بصوت مرتبك، فأجابني الطبيب البحري للسفينة، “إيثان إيغني”، الذي كان يجلس بجواري:
“لو كنت قد مت، لكنت ذهبت لاستقبالك بنفسي قبلك يا “بولاريس”.”
“إيثان؟ لحيتك لم تعد بيضاء؟”
تذكرت بوضوح أن لحيته كانت كلها بيضاء عندما غادر الجزيرة في تلك الأوقات. فتلعثم إيثان مندهشًا، بينما انفجر باقي أفراد الطاقم ضاحكين.
“بولاريس، عادت من الموت لتقول أغرب الأشياء!”
“ربما أصبحت ترى المستقبل بعد مرضها؟ أحيانًا يظهر هؤلاء أصحاب البصيرة. حتى لو لم تكن من العائلات الستة، يحدث هذا!”
بينما كنت أهيم بنظري هنا وهناك، أحاول فهم حديث الطاقم، ارتفعت رؤيتي فجأة.
“ماذا؟!”
لقد حملني “نيريوس” عالياً بين ذراعيه، قائلاً للجميع بنبرة فاترة:
“أنتم مزعجون جدًا، غادروا فورًا. لقد استيقظت بولاريس للتو.”
“لكن يا قائد! أنت من يثقل عليها الآن!”
“إساءة استخدام السلطة! إساءة استخدام السلطة!”
أخذ جميع أفراد الطاقم يسخرون منه ويخفضون إبهامهم للأسفل استهجانًا. ابتسم نيريوس وأخرج شيئًا لامعًا.
كان مسدسًا فضيًا… متلألئًا.
“إذا أردتم أن تكونوا القادة، فعليكم أن تهزموني أولاً.”
كان مشهدًا مريعًا ومألوفًا في آن واحد، مشهد لا يحتوي على أي احترام أو رقة. لم أستطع إغلاق فمي من الدهشة.
“لكن، إن لم تخني ذاكرتي، نيريوس كان يهدد فقط، ولم يكن يقتل حقًا… صحيح؟!”
ولكن ماذا لو كانت ذاكرتي قد شوهت مع مرور الوقت؟ من الطبيعي أن يكون القراصنة قساة.
شعر إيثان بحالي المرتبك، فتحدث
“يا قائد، حالة بولاريس تسوء أكثر.”
“يا بولاريس، كيف أصبحتِ عضوة في طاقم قراصنة كايلوم وأنتِ ضعيفة بهذا الشكل؟”
“لأن بولاريس كانت مصابة بحمى لمدة أسبوع كامل للتو. الأمر طبيعي!”
“أسبوع…؟”
كررت الرقم وأنا أتمتم، كان يبدو بعيدًا كأنه صدى قادم من مكان آخر. لهذا كان الحديث صعبًا والحركة ثقيلة كالقطن المبلل. ظن نيريوس أنني مصدومة من هذا الرقم الكبير، فأمسك بأنفي وقرصه بلطف.
“أجل، أيتها المشاغبة اللعينة. جعلتنا نكاد نموت من الرعب بسببك.”
لكنني لم أتحرك أو أدفع يده عني، بل كنت غارقة في التفكير.
“لقد كنت مريضة لمدة أسبوع…”
لم تكن هذه المرة الأولى التي أمرض فيها بشدة، فقد كنت دائمًا ضعيفة.
“كرهت المرض لدرجة أنني حصلت على شهادة الطب بنفسي…”
لكن لم يسبق لي أن فقدت الوعي لأسبوع كامل سوى مرة واحدة فقط. أتذكر هذا اليوم بوضوح.
“ولكن هذا مستحيل…”
في ذلك الوقت، كان عمري ست سنوات.
ومع ذلك، تصرفات الطاقم وأشكالهم تبدو منطقية إذا ما فكرت في تلك الفترة.
“نيريوس، هل من الممكن أن أكون في السادسة من عمري؟”
“…”
نظر إلي نيريوس بعينيه متفحصًا قبل أن يتجمد وجهه في تعبير جاد. وعندما بدأت أشعر بالقلق من أنني قد طرحت سؤالًا خاطئًا، صاح نيريوس نحو إيثان:
“إيثان! أيها الأحمق! افحص بولاريس مجددًا! هل من الممكن أن تكون ما زالت تعاني من الحمى؟!”
“لقد انخفضت حرارتها منذ فترة طويلة قبل أن تستيقظ، يا قائد.”
“إذًا، إيثان، قلت إنها ستستيقظ قريبًا، ولكن منذ متى كانت ثلاثة أيام تُعتبر ‘قريبًا’؟ هل أنت دجال؟”
“أنا حاصل على الشهادة الأولى من جمعية أطباء ويتار… لم أتمكن من تجديدها منذ انضمامي إلى كايلوم، لكنني أملكها.”
أكّد إيثان على كونه من الدرجة الأولى، وهو أعلى مستوى من بين عشرة درجات.
“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يحدث هذا؟”
لكن كلمات إيثان لم تؤثر على نيريوس. وبدأ الأخير يتصبب عرقًا وهو يراقبني بحثًا عن مساعدة. في تلك اللحظة، وبدون تفكير، مددت يدي لأقرص خد نيريوس بقوة.
كان الملمس… حقيقيًا.
“بولاريس! هذا يؤلم، هل جننتِ؟”
وفي تلك اللحظة، تدفق الشعور بالواقع عليّ دفعة واحدة، فانهمرت دموعي بغتة.
“يا فتاة! لماذا تبكين؟ أتبكين بسببي؟”
“ليس الأمر بسببك يا قائد. إنك تصرخين على طفلة مريضة، فماذا تتوقع؟”
“إذًا، القائد هو الذي جعل بولاريس تبكي! أليس كذلك؟”
بدأ البحارة يتحدثون بلهجة مبالغة كأنهم يحاولون تهدئتي، ولكن هذا جعلني أبكي أكثر.
“هآه…هآه…”
“يا إلهي، لقد زادت من بكائها! ماذا ستفعل الآن؟”
“لا، لا، يا قائد! إنها تبكي من الارتياح، ليس هناك داعٍ للقلق!”
“بالطبع، هذا ما يحدث!”
“ماذا يعرف من لا يملك أطفالاً؟ تظنون أنكم تفهمون كل شيء!”
“بولاريس هي ابنتنا جميعًا! ما الذي تقوله يا قائد؟”
“أجل! لقد كنت أعتني بإخوتي قبل أن أصعد على السفينة، لذا لا تتحدث وكأنك وحدك تفهم!”
وفي تلك اللحظة، بينما كنت أبكي بحرقة، جذبني نيريوس بين ذراعيه وأمسكني بقوة.
“بولاريس هي ابنتي! لا أحد ينازعني في هذا!”
“…!”
توسعت عيناي دهشة، وتوقفت دموعي على الفور.
“ما بكِ؟ هل تشعرين بالمرارة؟”
سألني نيريوس بخشونة عندما لاحظ جمودي. كنت أخاف منه كثيرًا عندما كنت صغيرة، لكن مع الوقت أدركت أنه عندما يتحدث هكذا، فإنه يكون إما محرجًا أو متوترًا.
رفعت رأسي من بين ذراعيه ونظرت إليه بجدية.
“هل أنا حقًا ابنتك، نيريوس؟”
البحارة كانوا دائمًا ينادونني بابنتهم، لكن نيريوس لم يقل ذلك أبدًا. كان في أفضل الأحوال يناديني “الأميرة” كنوع من المزاح.
ثم شعرت بالحرج حينما شممت أنفي كطفلة حقيقية.
كان نيريوس في البداية مترددًا قبل أن يبتسم ابتسامة طفيفة ويهز رأسه.
“بالطبع! إذا لم تكوني ابنتي، فمن تكونين إذًا؟ ألم تناديني ‘أبي’ قبل قليل؟”
“…”
“كنت تناديني ‘نيريوس، نيريوس’ طوال الوقت، لذا كنت أستاء وأمتنع عن قولها. لكن هل تريدين أن أناديكِ ابنتي من الآن فصاعدًا؟ هل ستتوقفين عن البكاء حينها؟”
كان نيريوس يخشى أن أبدأ بالبكاء مجددًا، فابتسم بارتباك، محاولًا تهدئتي. رغم أن ذلك زاد من رغبتي في البكاء، لكنني تماسكت وأومأت برأسي.
“لا بأس… هل يعجبك أن أناديك ‘أبي’ يا نيريوس؟”
“أمم…”
“ألا تحب ذلك؟”
“لا، بالطبع لا!”
“إذا كان هناك إنجاز عظيم في حياتي، فهو أني سمعتكِ تنادينني ‘أبي’، يا بولاريس!”
الجدير بالذكر، أن من صرخ “لا، بالطبع لا!” لم يكن نيريوس، بل أحد البحارة الآخرين. كانوا ينادون بلا هوادة، كأنهم لا يريدون للصمت أن يخيم.
“بالمناسبة، أنا أيضًا أود أن تناديني ‘أبي’!”
“وأنا كذلك!”
“أما أنا، فليس لدي مشكلة. نادني فقط إيثان.”
وفي وسط هذه الفوضى والضجيج، كانت ردة فعل إيثان الباردة والمتوقعة تُظهر شخصيته على حقيقتها.
ابتسمت، ناسيةً أنني كنت أبكي قبل قليل.
ثم تمتم نيريوس.
“…يقولون إن من يضحك بعد البكاء، تنمو له شعيرات في… مكان ما.”
“ماذا؟”
“يبدو أنني سأكون أبًا لفتاة كثيفة الشعر.”
عاد نيريوس مجددًا إلى مزاحه المعتاد، وهو ينظر إلي بابتسامة ماكرة.
“أه… هذا الوجه مألوف.”
على الرغم من أنني لم أره منذ عشر سنوات، فإن رؤيته الآن كانت كأنني لم أفارقه يومًا.
كان دائمًا يمزح بهذه الطريقة ويضحك.
عندما كنت صغيرة، كنت أنهار بالبكاء، فيغضب البحارة عليه. وكان، في تلك اللحظات فقط، يشعر بالذنب ويستمع إليهم.
وعندما كبرت قليلًا، كنت أغضب من مزاحه.
ومع مرور الزمن، لم يعد إلى جانبي. لقد كنتُ أخشى نيريوس في تلك الفترة.
رغم خوفي منه، كنت أظن في قرارة نفسي أن نيريوس سيبقى إلى جانبي مدى الحياة، لكنني كنت مخطئة.
دون أن أنطق بكلمة، ألقيت ذراعي حول عنق نيريوس.
“هممم؟”
“نيريوس…”
“نعم.”
كانت يده الكبيرة تربت على ظهري برفق.
آه، إنها يدٌ دافئة، قوية وليست هزيلة أو باردة.
“أبي…”
“نعم…”
“سأكون بخير. فقط، لا تتركني.”
مهما كان الأمر، لا تتركني. لا، ليس هذا ما أريد قوله.
“بل، إن كنت مضطراً للمغادرة، أخبرني. هل فهمت؟”
كنت أعلم أنكم لن تتخلوا عني أبداً، لذا مهما حدث، لن ألومكم. ولكن إذا اضطررت للرحيل، فأخبرني مسبقاً.
“يا ابنتي، هل رأيتِ حلماً مخيفاً؟”
«نعم… كان كابوساً مرعباً. حلمت أن أبي تخلى عني وتركني وحدي لعشر سنوات. وكنت في الكابوس غاضبة منه، ثم أصبحت رئيسة للبحرية، وأخيراً التقيت أبي بعد أن تم اعتقاله.»
لقد كان الحلم مزيفاً، وربما لم يكن حتى حلماً، لكن على أي حال…
“هاها، يبدو أنه كان حلماً مفصلاً ومخيفاً بالفعل. لكن يبدو أن الحلم لم يكن رؤيا للمستقبل. لا يمكن أن تصبح أميرتنا قائداً في البحرية.”
“حقاً؟”
«آه، لا تزعجيني بتلك الأفكار المخيفة. لكن يا للعجب، متى أصبحتِ ناضجة إلى هذا الحد؟ إذا أصابتك نوبة حمى أخرى، قد تصبحين أكثر حكمة مني.»
“يا قائد، بولاريس كانت دائماً ناضجة.”
“بالطبع، يا قائد. بولاريس دائماً كانت أذكى منك.”
“اخرجوا إلى السطح، دعونا نتحارب!”
ابتسمتُ قليلاً بينما كنت لا أزال أحيط عنق نيريوس بذراعي. نعم، هذه الأجواء تليق بهم. نيريوس لم يكن أبداً رجلاً يتناسب مع مشاعر الانكسار؛ بل كان حراً وقوياً دائماً.
“أبي، نادني كما فعلت من قبل.”
“ماذا؟ تقصدين، ابنتي؟”
هززت رأسي، بينما كنت لا أزال أتشبث بعنقه. توقف نيريوس لحظة ليفكر، ثم فهم أخيراً وأطلق تنهيدة خفيفة تدل على خجل.
“لارا؟ هل هذا ما تريدينه؟”
“نعم.”
تذكرت حينها. “لارا” كان اللقب الذي ناداني به لأول مرة عندما كنت في السادسة من عمري، بعد أن سمِع بأنني استعدت وعيي بصعوبة من مرض خطير.
اتضح أن نيريوس كان يناديني في نفسه دائماً بـ “لارا”، لكنه لم يجرؤ على قولها علانية خوفاً من أن لا تعجبني.
منذ أن ناداني نيريوس بـ “لارا” في ذلك اليوم، انتشر هذا اللقب بين أفراد طاقم كايلوم كالعدوى. ورغم أنه عاد إلى مناداتي بـ “بولاريس” لاحقاً، إلا أن اللقب ظل في ذاكرتهم.
“أنا أحب هذا اللقب.”
ومنذ ذلك اليوم، بدأت أعتبر طاقم كايلوم حقاً عائلتي.