أقوى خادمة في عائلة الشرير - 2
الحلقة 2
“مرحباً يا صاحب الجلالة”
مكتب الأرشيدوق
خلع كادريان، العائد إلى مقر إقامة الدوق الأكبر بعد غياب أسبوع، عباءته ودخل غرفة العرش.
أخذ الكونت نوربرت ميلارد، التابع لدوق فالوت الأكبر، معطف كادريان منه.
“هل سار عملك على ما يرام؟
نظر حوله.
“بالمناسبة، أنا لا أرى مساعدك؟”
قال قادريان وهو يسحب كرسي مكتبه ويجلس.
“لم ينته بعد، لذا تركته هناك.”
“آه.” تنهد نوربرت في شفقة.
“إذن لقد عدت وحدك على عجلة من أمرك بسبب الناجي المكتشف حديثاً.”
أومأ كادريان برأسه.
“وجدت على شواطئ تيريدانا.”
“نعم، يا صاحب الجلالة.”
صب نوربرت الشاي في فنجان شاي كان قد أعده ووضعه أمام الأرشيدوق. كانت لفتة أنيقة وغير مزعجة.
“لقد طلبت منك أن تحضره إلى قصر الأرشيدوق، ولكن……، ماذا تقترح أن تفعل؟”
“…….”
فرك كادريان جبهته.
“أحد أمرين. إما أنه متورط في السحر الأسود، أو أنه شيطان.”
في كلتا الحالتين، كان سيموت.
ابتلع نوربرت بشدة من الحدة المفاجئة في صوت كادريان.
السحر الأسود، والمشعوذ الذي استخدمه.
قبل عام، بعد غياب طويل، عاد السحرة للظهور مرة أخرى.
لقد مرت أربعمائة سنة.
متسلحين بسحر أكثر خارق للعادة، بدأ المشعوذون بمهاجمة القارة بأكملها، بدءاً من أراضي ليمارت المتنازع عليها.
في ذلك الوقت، كانت الحرب بين إمبراطوريتي كاديا وتيناسيس على قدم وساق في منطقة نزاع ليمارت.
لا بد أنهم كانوا يهدفون إلى جذب انتباه القارة بأكملها.
ربما رأوا أنه مكان جيد لإعلان وجودهم للعالم.
ونتيجة لذلك، قُتل عدد كبير من الفرسان في منطقة صراع ليمارت.
وكان من بين ضحايا الأعداء فارسًا كثيرًا ما ذكره قدريان.
“سيا”.
حدّق الأرشيدوق، الذي كان شاهدًا على موت الفارس بنفسه، في النافذة لفترة من الوقت بعد ذلك، وهو غارق في التفكير.
كرجل فقد رفيق سلاحه.
وفي النهاية، استولى المشعوذون على منطقة ليمارت المتنازع عليها.
ذات يوم، في يوم واحد بالضبط بعد عام بالضبط
هوجمت بلدة ترينشا المجاورة لشاطئ تيريدانا من قبل السحرة وتركت في حالة خراب.
كان ذلك قبل أسبوع.
كانت الخسائر كبيرة جداً.
أرسل كادريان فرسانًا لاستكشاف الأنقاض بحثًا عن أي ناجين قد يكونون قد بقوا على قيد الحياة.
في خضم عملية التنظيف، بدا أن شيئًا ما حدث لكادريان نفسه.
“لم أر الملك مرتبكاً هكذا من قبل.
ترك كادريان البلدة بين يدي نوربرت واختفى في مكان ما برفقة مساعده إد.
لحسن الحظ أو لسوء الحظ، لم يتم العثور على أي ناجين لبعض الوقت، لذا فإن غياب الأرشيدوق لم يسبب الكثير من المتاعب، واستطاع نوربرت أن يبقي الأمور تحت السيطرة.
ولكن اليوم، كما لو أن أحد الناجين ظهر فجأة.
عاد كادريان، الذي اختفى للحظة عند سماعه خبر العثور على ناجين، مسرعًا.
تحدث نوربرت.
“كنت أتساءل عما إذا كان الملك قد تركني مسؤولاً عمداً لمنع تقاعدي”.
“بالطبع لا.”
ضحك كادريان بصوت منخفض، وتحدث نوربرت بصوت خافت نوعًا ما.
“إذا كنت ستستجوبه …… يا مولاي، فقد يكون من الأفضل أن تأخذه إلى زنزانة الكونت وليس إلى زنزانة الدوق الأكبر.”
أشيع أن الأرشيدوق كان قاسيًا وشريرًا.
حتى لو كانت مجرد شائعات.
“من الأفضل أن نبقي الأمر بلا دماء قدر الإمكان”.
نظر الأرشيدوق إلى نوربرت الذي كان يتمتم بقلق شديد.
“ربما يجب أن نحاكم الإيرل العجوز.”
ثم نفخ نوربرت صدره وقال
“أنا لم أشيخ بعد.”
“اعتقدت أنك ستتقاعد وتتجول في البلاد.”
“هذا ما قلته. حتى اليوم، عندما تم العثور على أحد الناجين.”
“إذًا خذ ما حزمته وغادر، فلستُ قليل اليدين لأدلل تابعًا عجوزًا متقاعدًا”.
زمّ نوربرت شفتيه على ابتسامة كادريان المتكلفة.
“أخشى يا مولاي أن الرجل العجوز هو رجلك حتى آخر نفس يلفظه”.
“حسنًا، إذن، ربما يمكنك أن تشغل منصب كبير الخدم لدى الأرشيدوق، والذي يصادف أنه شاغر”.
عندها احمرّ نوربرت الذي كان ينظر إلى كادريان بنظرة يائسة خجلاً وكأنه لم يفعل ذلك من قبل.
“أوه، لا. أرجوك اعف عن هذا الرجل العجوز. يجب أن يعيش ليخدم جلالتك، أليس كذلك؟”
“إذا سمع أحد ما سيظن أنني أُدفع إلى فراش الموت”.
“هذا لأن هذا صحيح.”
لقد مر أكثر من خمس سنوات حتى الآن. بدأ خدم بيت فالوت يموتون.
كان القتلة قد غزوا منزل الأرشيدوق.
كان لدوق فالوت الأكبر العديد من الأعداء.
كانت الأرشيدوقة نفسها، كادريان، في خطر كبير لدرجة أن الخدم الذين يحافظون على سلامتها غالبًا ما يقعون في مرمى النيران.
وقد قُتل أكثر من خمسين خادمًا في مثل هذه الطريقة.
وعادةً ما كان يجب أن يولد كبير الخدم من عائلة نبيلة رفيعة المستوى، وأن يتلقى تعليمًا جيدًا ويتخرج من أكاديمية للخدم.
“قليل منهم يبرع في المبارزة بالسيف أو السحر.
فأولئك الذين برعوا في المبارزة بالسيف أرادوا عادةً أن يصبحوا فرسانًا وليسوا خدمًا، وأولئك الذين لديهم قوى سحرية قوية أرادوا أن يصبحوا سحرة.
كان هناك عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين كانوا خدمًا أكفاء ومبارزين بارعين في السيوف.
بل يمكن القول إنه لا يوجد أحد.
“من الأفضل أن لا يصاب صاحب السمو على أن يكون…” …….
جاء الخدم المحترفون الذين تخرجوا من أكاديمية الخدم، وأغرتهم الرواتب المرتفعة، وغادروا كجثث هامدة.
ولم يصمد أي منهم لأكثر من شهر قبل أن يموتوا إلى جانب الدوق الأكبر.
ونتيجة لذلك، أصبحت الدوقية الكبرى، التي كانت ذات يوم أفضل مكان للعمل، تسمى الآن مقبرة الخدم.
“لن تنهار الدوقية الكبرى بسبب منصب كبير الخدم الفارغ”.
ولكن…….
القصر لا يدار من دون موظفين، ولا يمكن أن يدير العائلة كبير الخدم وحده.
‘صحيح أنه كلما طال شغور منصب كبير الخدم، كلما أصبحت الشؤون الداخلية للدوقية الكبرى غير مستقرة.
وسيزداد العبء على الدوق الأكبر ومستشاريه.
“علينا أن نجد خادماً في عجلة من أمرنا…….
أخشى أن ينتهي بنا المطاف برجل مشرد من الشوارع الخلفية كخادم لنا.
يتنهد نوربرت.
“سأتأكد من العثور على الخادم يا صاحب الجلالة.”
واصل نوربرت حديثه وصوته منخفض ولكنه واثق من نفسه.
“سواء كان الأمر يتعلق بتعليم السيوف لخريج أكاديمية الخدم، أو تعليم مهام رئيس الخدم لخادم يحمل السيف، فسوف أشغل المنصب!”
ضحك كادريان.
“أتطلع إلى ذلك.”
لأنه كان عملياً قضية خاسرة.
ضحك نوربرت بمرارة مع كادريان.
كان الأمر سيستغرق وقتًا وجهدًا لتعليم كبير الخدم المبارزة بالسيف وفارسًا ليكون خادمًا.
‘وسيكون من الأصعب العثور على شخص مستعد لتعلم شيء خارج تخصصه.
ستحتاج إلى شخص ما لتعلم كل من المبارزة بالسيف وعمل الخادم من البداية…….
‘ولكن من سيكون أحمق بما يكفي للقيام بذلك…….’
يتطلب الأمر قدراً كبيراً من الوقت والصبر لمجرد التعمق في تخصص ما…….
تعمق نوربرت في تأملاته.
عندها فقط، سحب كادريان ساعة الجيب من ذراعه وتفقد الوقت.
“لقد تأخرنا.”
“أخبرتهم أن يحضروه بعد أن يغتسل ويرتدي ملابسه”.
نظر نوربرت إلى الباب وقال بجفاف.
“نحن لا نعرف ما قد تكون التقطته على الشاطئ في تيريدانا.”
أومأ قادريان برأسه.
ثم طرق أحدهم باب المكتب البيضاوي.
قرع
“صاحب الجلالة. وصلت دورية شاطئ تيريدانا.”
“ادخلوا.”
فُتح باب المكتب البيضاوي.
***.
وخزة. ارتفعت قشعريرة على ساعديه.
وقفت كل شعرة في جسده عند سماع صوت كلمات الأرشيدوق.
يا للعجب، هل هذا حقيقي. هل كان حقاً الأرشيدوق؟
“يمكنك الدخول يا سيدتي”
قال الفارس الذي رافقني إلى مقدمة الغرفة بأدب.
أومأت برأسي ودخلت.
كان هناك رجل ضخم يجلس وظهره للشمس بجوار النافذة.
كان الضوء الخلفي يلقي بظلاله على جسده، ولكن حتى في الظلام، كانت عينا الرجل البنفسجية تلمعان.
“هاتان العينان.
أعرف هاتين العينين.
تلك الخوذة الباردة التي رأيتها في كل مرة، العينان اللتان كانتا تتوهجان بتهديد من خلال الشقوق الرفيعة في الخوذة.
‘كادريان بالوت……!
إنه حقيقي الأرشيدوق الحقيقي.
ارتجفت أطراف أصابعي قليلاً.
شعرتُ وكأنني في غابة في غياهب الليل، أواجه وحشاً لا يمكن فهمه.
ليس وجهاً ثابتاً لصورة شخصية، بل وجه أرشيدوق حي.
‘واو……. بالمناسبة، من هو الفنان الذي رسم البورتريه”.
تساءلت عما إذا كان قد تعرض للتهديد واضطر إلى جعله يبدو أكثر وسامة مما هو عليه في الواقع.
‘لقد أخطأ الفنان.
لم تكن هناك مقارنة بين الدوق الأكبر في الصورة والدوق الأكبر الذي أمامه. كان يجب قطع رأس الرسام لفشله في تصوير مظهره.
‘أكاد أشعر بالأسف عليه لأنه لم يتمكن من خلع خوذته.
لقد كان محظوظاً لأنه عاش طويلاً، أو بالأحرى محظوظاً لأنه عاد إلى الحياة.
ولكن بعد ذلك.
‘لماذا نظر إليّ بهذه الطريقة؟
كانت نظرة الدوق الأكبر غريبة. نعم، غريبة هي الكلمة الصحيحة.
لم تكن نظرة شخص قد لمح شخصًا مشبوهًا، وبالتالي لم تكن مليئة بالريبة.
لقد اتسعت عيناه قليلاً، وتجعد جبينه، وانقبض فكه كما لو كان يقبض على أضراسه.
“لا توجد طريقة…….
هل هذا هو نوع الوجه الذي يحبه الدوق الأكبر؟
‘بالطبع، الدوق الأكبر رجل.
من أين حصلت على هذه النظرة؟ إنها ليست من نوع النظرات التي تراها كل يوم.
بينما كنت أومئ برأسي، توالت تقارير الفرسان.
في أي شهر، وفي أي يوم، وفي أي وقت، ومن كان أول من عثر عليه، وأين كان، وشمال شرق شاطئ تيريدنا، وما هي حالته، وهكذا.
لكن حتى وهو يستمع إلى التقارير، لم يستطع كادريان أن يرفع عينيه عني.
ما خطبه؟ هيا، قل شيئاً.
وقفت على بعد خطوات قليلة منه وانتظرت أن يتكلم.
“…….”
“…….”
استمر الصمت لفترة من الوقت بعد التقرير.
“ماذا؟
بدا الرجل العجوز الواقف إلى جانب الأرشيدوق في الصمت الممتد مضطرباً، وكذلك الفارس الذي أنهى تقريره.
وكذلك أنا.
وكشخص لديه الكثير ليخفيه، شعرت بعدم الارتياح.
“هل أنت متأكد من أنه لم يتم القبض عليك؟
في البداية بدت متفاجئة لرؤيتي، والآن حدقت في وجهي وكأنها ستأكلني.
كنت قد محوت من ذهني افتراض أنه كان ينظر إليّ لأنه كان معجبًا بوجهي.
لا، لا يوجد شيء في شكلي الآن يذكرني بحياتي السابقة.
“لا تكن أحمق.
أنا لست اللورد “شايا” الذي يعرفه.
لقد كان كذلك
نهض الدوق الأكبر، الذي كان جالسًا بلا حراك، ببطء على قدميه. وبينما كان ينظر إليّ، كانت عيناه تشعّان هالة حاقدة.
التفت إلى الفرسان الواقفين خارج الباب وقال
“املأه”.
املأه؟
رفعت حاجبي، فاندفع الفرسان الذين كانوا ينتظرون خلفي.
“اعذروني.”
قعقعة، قعقعة، قعقعة، قعقعة، وقُرعت الأغلال الثقيلة في معصمي وكاحلي.