أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 99
أبقى أزيد على أعصابه رغم مشاعره تجاه سيرينا. كانت صغيرة وحبيبة لدرجة تجعله يتساءل كيف يمكن لشخصٍ صغير مثلها أن يكون بهذا الحجم من القوة والجدية.
كان أزيد يقاوم رغبته في احتضانها وإظهار مشاعره الجياشة تجاهها، وسألها بصوت خافت.
“كيف ستقومين بحمايتي؟”
“لا أدري.”
سيرينا أظهرت براعتها في إيقاع أزيد في حيرة، فكانت تعرف تمامًا كيف تجعل قلبه ينبض بسرعة. تلمس أنفاسه الحارة وجهها، مما جعلها ترفع رأسها قليلاً وترد.
“لنبدأ بالاستماع إلى ما تريده الآن، أليس كذلك؟”
“ماذا تريدين أن تعرفي… آه.”
قُبلة خفيفة على شفتيه جعلت أزيد يفقد التركيز ويغلق فمه. كانت سيرينا تعرف تمامًا كيف تثيره، وعندما حاول أزيد أن يعيد شفتيه إلى مكانها، طلبت منه سيرينا التوقف.
“ابق ساكنًا.”
“حسنًا…”
أجبر أزيد نفسه على عدم التحرك، مما جعل فكّه يبرز قليلاً. اقتربت سيرينا بشفتيها من ذقنه ثم انتقلت إلى أذنه، مما جعل أزيد يتنفس بصوت عالٍ بشكل غير إرادي.
“آه.”
بدأت يداه تشدان حول سيرينا أكثر، بينما أصبحت لمساتها على جسده أكثر توتراً. وعندما عادت لتلامس شفتيها شفتيه، همست بلطف.
“أريد أن أفعل ذلك.”
بينما كانت ضفائر سيرينا البنفسجية تتناثر على السرير، تذكر أزيد كيف كانت تلك الضفائر تتراقص في الرياح. كان لون الشعر يتلألأ تحت أشعة الشمس، فقام بإبعاد خصلات الشعر المتشابكة عن خدها برفق.
“أينما ذهبت، كلما رأيت اللون البنفسجي، أتذكرك.”
“هل حقًا؟ في الآونة الأخيرة، كنت مهووسة باللون الأصفر. وأيضًا، عيناك الزرقاوتان الجميلتان.”
عندما رفعت سيرينا يدها ومسحت عينيها، قبّل أزيد راحة يديها بلطف.
“خذيهما كما تشائين، كل شيء لك.”
أخفض أزيد جسده، وغطت شفتيه برفق حول عيني سيرينا. مع كل لمسة، شعر أزيد بتلك المشاعر التي جعلت سيرينا تعانقه بشدة.
* * *
في تلك الليلة، تحت أوامر الإمبراطور، لم يُسمح لأي شخص بالهروب من القصر. كانت الإجراءات متخذة لضمان عدم معرفة أي شخص بما يحدث تحت الأرض.
عندما نزل أزيد إلى الطابق السفلي، تذكر المحادثة السابقة.
‘سيباستيان كان يذيب عطر الإمبراطور سرًا.’
‘عطر؟’
‘ربما كان يستخدم العطر كغطاء لفعل شيء آخر. الحادث الذي وقع لم يكن مصادفة.’
‘ولكن بعد ذلك لم يحدث أي نوبات.’
‘ذلك يبدو غريبًا، وقد تحتاج للتحقيق أكثر.’
حمل أزيد الزجاجة التي أعطتها سيرينا، وتذكر كيف كانت فخورة بحمل زجاجتين. كانت غير مبالية بالأخطار وتضع حياتها في المرتبة الثانية، مما جعل أزيد يشعر بالقلق.
عندما نظر إلى سيباستيان الذي كان معلقًا عاري الصدر ومربوط الأطراف، أشار إليه بإشارة.
“أيقظوه.”
سقى ليونارد سيباستيان بالماء ليصحو من شبه الغيبوبة.
“خ…!”
فجأة رفع سيباستيان رأسه، و بدأ يتوسل بصوت مبحوح.
“جلالتك، أرجوك، أنقذني.”
“طلب لا يتماشى مع شخص حاول قتلي.”
“أوه، إنه سوء فهم.”
“أم أنك تحاول الآن تفريقنا أيضًا؟ هل يجب أن تقطع لسانك لكي تسكت؟”
عندما أومأ أزيد بإصبعه، انتشرت ألسنة النار من أطراف أصابعه.
“آه!”
ارتجف سيباستيان من الخوف عندما لاحظ ألسنة النار تتجه نحوه. ألسنة النار كانت تشبه شكل الأفعى وتبدو وكأنها ستلتهمه في أي لحظة. هز أزيد الزجاجة وسأل.
“فعلت شيئًا مثيرًا للاهتمام، أليس كذلك؟”
“…”
“هذه زجاجتي للعطر، أليس كذلك؟”
“جلالتك…”
“هل طلب منك الدوق ذلك؟”
عندما لم يرد سيباستيان، كان من الصعب عليه إخفاء نظراته المرتعشة. أشار أزيد بإصبعين وقدم الخيارين.
“لديك خياران. الأول هو التعذيب حتى الموت.”
“والثاني…؟”
“الأمر الثاني هو أن تموت سريعًا في عملية حرق نظيفة. في هذه الحالة، ستبقى عائلتك في أمان، لأن الخطأ سيكون عليك فقط.”
“آه، آه.”
تجهم سيباستيان من الصعوبة، بينما أزيد لم يُظهر أي تعاطف وأجبره على اتخاذ قرار.
“ما هو الخيار الأفضل برأيك، سيباستيان؟ أشعر أنني أعلم الجواب.”
كانت السكين الحادة تلمس نهاية عنق سيباستيان، مما جعل الخوف يملأه. كان إما أن يتعرض للتعذيب حتى الموت كوحش، أو يموت بشكل أسرع وبطريقة نظيفة.
لكن سيباستيان لم يكن قد مر بمثل هذه التجربة من قبل، وكانت هذه الحالة بحد ذاتها جحيمًا بالنسبة له.
‘أنا خائف! أنا خائف!’
بعد تجربة التعذيب، كان يشعر أنه لم يعد قادرًا على التحمل، وعندما كان على وشك الاستسلام، بدأ يتكلم.
“سأخبركم بكل شيء! في الحقيقة، الدوق… آه!”
قطع الألم حديث سيباستيان، بينما بدأ وميض على صدره العاري وكأن شيئًا ما قد ضربه.
أوقف أزيد جلوسه المفاجئ وتوجه نحو الباب بفزع. كان ليونارد قد اقترب منه على الفور، لكن سيباستيان كان قد فارق الحياة بالفعل.
“… لقد مات.”
“ها!”
أصيب أزيد بالذهول من الوضع غير المعقول. كان هذا نوعًا من اللعنة، ولكن لم يكن واضحًا ما هي هذه اللعنة بالتحديد، لكنها كانت تحمل علامات السحر. المشكلة أن أزيد لم يرَ سوى لمحة سريعة من العلامة السحرية، ولم يشعر بأي تدفق للطاقة السحرية من سيباستيان.
لعنة بدون آثار واضحة.
لم يكن من الممكن أن يكون هذا من صنع سحرة عاديين. هذا يتطلب شخصًا يمتلك القدرة على استخدام السحر على مستوى عالٍ.
قال ليونارد بوجه متجمد:
“إنه مشابه تمامًا لما حدث في تلك المرة.”
“تلك المرة؟”
“عندما ماتت عائلة الإدارة في غرينوود. ماتوا فجأة بنفس الطريقة.”
“أه.”
تنفس أزيد بعمق. تذكر كيف زار ليونارد عائلة الإدارة في غرينوود سرًا خلال عمليات الصيد. في ذلك اليوم، ماتت العائلة كلها بشكل مفاجئ، مما جعل من الصعب العثور على أي أدلة. إذا لم تكن الوفاة عرضية، فهل يمكن أن يكون هناك تفسير آخر؟
“هل من الممكن أن يكون هناك شخص مستيقظ مختبئ؟”
فكر أزيد في محيط دوق غرينوود، لكن لم يكن هناك أي شخص يمكنه استخدام اللعنات أو السحر المشابه.
بعد فترة من الصمت، تحدث أزيد:
“ليونارد.”
“نعم. سأرسل رسالة إلى ليلي على الفور.”
رد ليونارد بسرعة، وأخذ الزجاجة التي أعطاها إياه أزيد ووضعها بعناية في جيبه.
* * *
فور رفع الحظر عن الخروج من القصر، كان نوكتورن مسترخيًا في القصر، غير مدرك لما حدث في الليلة السابقة.
كانت حالته وكأنها في منتجع فاخر، رغم أنه كان محتجزًا بسبب جريمة ارتكبها. تم احتجازه كإجراء احترازي لحمايته من أي تدخل من دوق غرينوود.
لكن نوكتورن كان على علم. كان يعرف أن الدوق ليس سهل التعامل معه، وكان متأكدًا من أنه قادم قريبًا.
لذلك، قرر نوكتورن أن يستغل الفرصة. استيقظ مبكرًا وذهب إلى التراس.
بينما كانت النسيم البارد يمس وجهه ويوقظه من النوم، شعر بشيء غير عادي خلفه. وبما أن الخطوات كانت مألوفة، لم يلتفت نوكتورن وسأل.
“هل وصلت الآن؟”
“سيدي.”
تقدم الشخص الذي كان يختبئ في الظلام نحو نوكتورن. كان أحد عملاء الدوق السريين. إذا جاء، فهذا يعني أن الدوق لديه شيء ليقوله لنوكتورن.
“يطلبك الدوق.”
“أخبره أنني مشغول بالاستجواب الآن ولا يمكنني الخروج.”
أجاب نوكتورن ببرود، مما جعل العميل يبدو محرجًا.
“قال إنه إذا رأيت هذا، ستتغير الأمور.”
ثم قدم للنوكتورن شيئًا. عندما رأى نوكتورن الورقة، تلاشت نظراته الرمادية.
[سأعطيك ما تود معرفته.
عد إلى القلعة.]
كان نوكتورن يعرف الدوق جيدًا، مثلما كان الدوق يعرفه. إذا كان يضع هذا الطعم، فقد كان نوكتورن يأمل أن يحدث هذا أيضًا.
“هاها.”
ضحك نوكتورن بصوت خافت وأعطى الطريق للعميل.
“سأذهب. لكن يجب أن أخبرهم على الأقل قبل أن أذهب.”
انتقل نوكتورن نحو الطاولة وأخرج ورقة. تحت مراقبة العميل، كتب نوكتورن ببطء الرسالة.
“انتهى.”
بعد أن وضع نوكتورن الرسالة في الظرف، تبعه بهدوء العميل. عندما اختفى الشكلان من النافذة، لم يتبقى سوى الظرف اللامع على الطاولة.