أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 48
فصل 48
I Am The Dying Emperor’s Doctor
“… هل عدت؟”
“نعم، سمعت أن هناك بعض الضجة أثناء غيابي.”
اقترب ليونارد من أزيد، ولم يشعر بأي شيء غير عادي. رد أزيد، متظاهرًا بعدم حدوث شيء، بشكل عرضي.
“لم يكن شيئًا.”
ثم قام بتهوئة معطفه، وشعر بدفء غريب، مما دفع ليونارد إلى الاقتراب.
“هل كنت تشرب؟”
“آه. تناولت بعض شوكولاتة الويسكي…”
تذكر أزيد فجأة كيف فرضت سيرينا شوكولاتة الويسكي عليه.
“أنت لا تحب الكحول القوي، لكنك تقبلته لأنه حلو؟”
“شيء من هذا القبيل.”
لم يذكر أزيد تورط سيرينا، محاولًا التقليل من أهمية الموقف.
“لهذا السبب.”
استنتج أن قلبه الذي لا يزال ينبض ودفئه كانا بسبب الكحول، وأومأ برأسه لنفسه.
لقد أقنع نفسه أيضًا أن ذهوله السابق على وجه سيرينا كان فقط بسبب التأثيرات المتبقية لشوكولاتة الويسكي. لاحظ ليونارد أن سيرينا نائمة، فسأل،
“لماذا الآنسة سيرينا نائمة؟”
“لقد تناولت أكثر من عشرة من تلك الشوكولاتة.”
“ألم تحاول إيقافها؟”
“لقد كانت في حالة سُكر قبل أن أتمكن من…”
كما أوضح أزيد، تحرك ليونارد لالتقاط سيرينا. دفعته موجة مفاجئة من التملك إلى إيقاف أزيد.
“انتظر.”
“نعم؟”
“سأحملها.”
“لا بأس. يجب على جلالتك…”
تردد ليونارد، مندهشًا من إصرار أزيد، الذي لم يفعل مثل هذه المهام عادةً. لكن أزيد دفعه برفق إلى الوراء، وتولى بنفسه رفع سيرينا.
لقد احتضنها بعناية، متأكدًا من أنها مرتاحة. اليوم، ظل يلاحظ رائحة طيبة منها، والطريقة التي استقر بها رأسها عليه بدت محببة. لقد تعجب من مدى استدارة رأسها، وكأنه يدرك لأول مرة أن رأس الإنسان يمكن أن يكون على هذا الشكل المثالي.
“هل نذهب؟ لقد تحول الخارج بالفعل إلى حفلة شرب كبيرة.”
“لنذهب.”
استجاب أزيد ببطء وبدأ في المشي. بدا أن قلبه ينبض بشكل أسرع، ربما لأن الكحول كان يبدأ في التأثير.
* * *
كانت “الغرفة” غرفة صغيرة بلا نوافذ يشار إليها غالبًا باسم “الغرفة السرية”. كانت تحتوي فقط على كرسي وطاولة وشمعة واحدة لإلقاء ضوء خافت.
كان جيمس وحده في الغرفة، ينتظر حكم الدوق. من المحتمل أن يكون الاثنان الآخران في غرفهما الخاصة، ينتظران مصيرهما أيضًا.
“اللعنة. لماذا جن جنون باتريك فجأة؟”
لو كان قد استهدف نوكتورن فقط، لما تصاعد الموقف. لكن مهاجمة أوفليا جعلت الأمور أسوأ بكثير.
اعتز الدوق بأوفيليا باعتبارها ابنته الشرعية الوحيدة وإمبراطورته المستقبلية. وأي تهديد لها، حتى لو لم ينجح، لن يمر دون عقاب.
بينما كان جيمس ينتظر الدوق بفارغ الصبر، سمع خطوات تقترب. توترت كتفاه وانقبضت عضلاته.
صوت خافت.
توقفت الخطوات أمام بابه. من خلال النافذة الصغيرة، رأى جيمس عيني الدوق الرماديتين الباردتين. تحدث الدوق.
“جيمس.”
“نعم، جلالتك. هذه الحادثة…”
ارتجفت شفتا جيمس وهو يقف أمام الدوق، وعيناه مليئتان بالخوف، مثل كلب خائف من الهجر. نقر الدوق بلسانه برفق.
“لقد فعلت شيئًا أحمق.”
“…”
“هل حقًا لم يعجبك نوكتورن؟”
“لم أستطع تحمل رؤية نوكتورن، الذي خان العائلة، يتصرف بفخر شديد…”
ارتفع صوت جيمس، مدفوعًا بكلمات الدوق، لكنه سرعان ما هدأ عندما أصبح تعبير الدوق أكثر برودة.
“أنا آسف، سموك.”
لم يستطع جيمس تحمل الضغط، فأطرق برأسه. كان صوت الدوق منخفضًا وموبخًا.
“كان من الأفضل ألا تحاول إذا لم تتمكن من القيام بذلك بشكل صحيح، جيمس.”
“…”
“انظر إلى نفسك. أنت لا تختلف عن اليوم الذي خسرت فيه أمام نوكتورن.”
عض جيمس شفتيه، وكانت يداه ترتجفان تحت الطاولة. بين أطفال جرينوود، كان هو الأكثر تفضيلاً. لقد كان دائمًا ثانيًا بعد نوكتورن والآن يشعر وكأنه لا يزال كذلك.
إن رؤية نوكتورن جعلت دمه يغلي، وأراد أن يعذبه. الصبي الذي كان يرتجف أمامه ذات يوم أصبح خليفة العائلة، فقط ليترك العائلة خلفه.
لم يستطع جيمس التوقف عن الارتعاش. كان الدوق يراقبه بصمت، وهو يعرف شخصية جيمس جيدًا وينتظر منه أن يدمر نفسه.
كانت خطة جيمس سخيفة للغاية. لهذا السبب لم يعترف أبدًا بجيمس كخليفة. كان نوكتورن أكثر ملاءمة لدوق جرينوود.
تنهد الدوق، حزنًا على غياب نوكتورن، وتحدث بحدة.
“سيكون من الأفضل أن تطلب من نوكتورن العودة إلى العائلة. سيضمن ذلك مستقبل جرينوود.”
“…”
“لقد توقعت الكثير منك.”
“سموك…! أنا…!”
وقف جيمس، يائسًا من أن يتم التخلص منه، لكن الدوق قاطعه.
“إلى متى يجب أن أستر عليك؟ الكلب الأحمق يفقد حتى وعاء طعامه.”
“…”
“تذكر، السبب الوحيد لوجودك هنا هو أنك لم تؤذِ أوفليا.”
“هذا يعني…”
“سيتم التبرؤ من باتريك. سواء عاد إلى عائلته أو بقي هنا كخادم، فهو لم يعد جزءًا من جرينوود.”
“آه!”
صُدم جيمس بقرار الدوق القاسي. بين أطفال جرينوود، لم يكن هناك أبناء شرعيون.
من الناحية الفنية، كان نوكتورن هناك، لكنه كان لقيطًا ولم يُعامل أبدًا كوارث شرعي مثل أوفليا. كان جميع أطفال جرينوود من عائلات فرعية.
لقد تبنوا أطفالاً أذكياء من عائلات فرعية، وقد جاء العديد منهم وذهبوا. لم يتمكن معظمهم من البقاء لمدة ثلاث سنوات وغادروا أو طُردوا.
كان باتريك أحد أطول الأبناء المتبنين عمراً بسبب مواهبه. وعلى الرغم من طبيعته الخجولة، فقد أبقته مهاراته في صالح الدوق. لقد كتب عشرات الأوراق باسمه.
كان جرينوود يقدر البراعة الفكرية على القدرة العسكرية، مما جعل باتريك أصلًا قيمًا.
الآن تم التبرؤ منه لمهاجمته أوفليا. خشي جيمس أن يكون مصيره هو نفسه.
“أعطني فرصة للتكفير عن أخطائي!”
توسل جيمس، وكان صوته يائسًا. توقف الدوق، واستدار قليلاً.
“هل تعتقد حقًا أنك تستطيع لمس شعرة من نوكتورن؟ أشك في ذلك.”
“…”
“ماذا يمكنك أن تفعل عندما لا يمكنك حتى فتح هذا الباب؟”
تسببت كلمات الدوق الساخرة في انهيار جيمس على كرسيه. بعد المزيد من الاستهزاءات، غادر الدوق أخيرًا.
حدق جيمس في الشمعة المذابة. كانت تقطر شمعًا مثل الدموع، وتختفي ببطء، وتعكس أمله المتلاشي.
“الكلب الأحمق يفقد حتى وعاء طعامه”.
ترددت كلمات الدوق القاسية في ذهنه. كان من الواضح من هو الكلب ومن سيأخذ طعامه.
كان جيمس يغلي غضبًا. كان الدوق لا يزال يفضل نوكتورن، وكان جيمس يخشى أن يصبح نوكتورن الدوق التالي في جرينوود.
أدرك أنه يجب أن يتصرف بشكل أكثر حزماً. لو كان قد نفذ خطته بشكل أفضل، فإن تعذيب أو حتى قتل نوكتورن ربما كان ليكسب ثناء الدوق.
تصلبت عينا جيمس بعزم.
توهج.
احترق شمع الشمعة، مما أدى إلى غرق الغرفة في الظلام. في تلك اللحظة، تردد صوت الدوق في ذهنه.
“ماذا يمكنك أن تفعل عندما لا يمكنك حتى فتح هذا الباب؟”
“هل يمكن أن يكون…”
تمتم جيمس، ووقف ببطء. مد يده إلى مقبض الباب وسحبه.
صرير.
فتح الباب بسهولة، وكأنه لم يكن مقفلاً قط.
“لم يكن مقفلاً قط في المقام الأول.”
ابتسم جيمس. اعتاد أطفال جرينوود على هذه الغرفة، حيث كانوا محبوسين فيها منذ الطفولة بسبب مخالفات بسيطة.
لم يحاول قط فتحها عندما أصبح بالغًا، معتقدًا أنها كانت مقفلة دائمًا. لم يحاول قط الهروب، فقط كان يحاول تجنب وضعه فيها.
مثل فيل السيرك المقيد من رجله، كان قد تم تدريبه على الاعتقاد بأنه محاصر.
“ستكون هذه المرة مختلفة، يا سموك.”
تمتم جيمس، وهو يعض شفتيه بينما خرج ببطء من الغرفة. لم يكن هناك حراس متمركزين بالخارج.