أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 47
فصل 47
I Am The Dying Emperor’s Doctor
” لقد رأيت جيمس يسلمها لباتريك بعيني، لذا إذا كنت بحاجة إلى شاهد، فأخبريني. هذا دليل، لذا احتفظي به في مكان آمن.”
حدقت أوفليا في نوكتورن، التي ظهرت فجأة للمساعدة، وأجابت بفظاظة.
“كان بإمكاني العثور عليه بنفسي.”
“لهذا السبب كنت تبحثين في الجيوب الفارغة، أوفليا.”
“أنت لا تطاق.”
تمتمت أوفليا بلعنة منخفضة وهي تأخذ الكرة السحرية من نوكتورن، الذي ابتسم بهدوء بينما كان يتفحصها. كانت كرة سحرية من عنصر النار قادرة على حرق قاعة بأكملها. رمش جيمس في حيرة، غير قادر على فهم ما حدث خطأ. لقد رأى نوكتورن يشرب النبيذ مع جرعة النوم.
نوكتورن، لاحظ تعبير جيمس المحير، تحدث.
“هل أنت مندهش من أنني مستيقظ؟”
“لا أعرف ما الذي تتحدث عنه،” تمتم جيمس، وهو ينظر بعيدًا. كان ينوي إنكار كل شيء وانتظار الوقت المناسب.
لكن نوكتورن، أسقط سلوكه المهذب، وسخر منه.
“لقد وضعت جرعة نوم في مشروبي. لقد بدوت سعيدًا جدًا عندما شربته.”
“يا أيها الوغد…”
“هل تحاول تأكيد سلطتك كأخ أكبر؟ لا أهتم بالشكليات مع من هم دوني.”
كانت ابتسامة نوكتورن ساخرة، مما جعل وجه جيمس يتحول إلى اللون الأحمر من الغضب.
“كيف عرفت؟ والأهم من ذلك، لماذا ما زلت مستيقظًا؟”
تذكر نوكتورن، وهو يطوي ذراعيه، محادثته مع سيرينا.
“هل تريدينني أن أشرب جرعة النوم؟”
“نعم، حتى يخففوا حذرهم.”
“لكن ألن يعرضني هذا للخطر؟ هل هناك طريقة للتحايل عليهم؟”
“خذ هذا.”
“ما هو؟”
“علاج يعاكس جرعة النوم. إذا تناولته، فلن تغفو.”
“لماذا صنعت شيئًا كهذا؟”
“دعنا نقول فقط إنها هواية.”
كلما عرف نوكتورن سيرينا أكثر، أصبحت أكثر جاذبية. أي نوع من الأطباء كان مكرسًا جدًا لصنع جميع أنواع الترياقات؟
بدلاً من هذه المساعي التي تبدو بلا معنى، يمكنها التركيز على أبحاث أكثر أهمية لتعزيز حياتها المهنية.
شكك نوكتورن في أنها تمتلك مجموعة واسعة من وصفات الترياق لمختلف السموم والحساسية والأمراض. ظل سبب صنعها لغزًا، لكن كان هناك شيء واحد واضح: كانت مكرسة لإنقاذ الإمبراطور.
“توقف عن السخرية وأجبني.”
“ربما يكون داعمي أقوى من داعمك. من المضحك أنك اعتقدت أنه يمكنك إيذائي بكرة سحرية رخيصة.”
تسببت سخرية نوكتورن في تشنج وجه جيمس بغضب. مر نوكتورن بجانبه وتحدث إلى أوفليا.
“لقد قيدت مايكل. احصلي على التفسير منه وتعاملي مع الأمر وفقًا لقواعد الأسرة.”
“لماذا تشركني إذا كان بإمكانك التعامل مع الأمر بمفردك؟”
حدقت أوفليا في نوكتورن، الذي رد بهدوء.
“لا أريد أن أتدخل في شؤون جرينوود بعد الآن.”
“أنتَ جرينوود دائمًا، نوكتورن.”
حدق نوكتورن في أوفليا بصمت، وكانت كلماتها مثل الأغلال. شعر بالإرهاق من نظراتها حتى همس،
“لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأسمعك تقولين إنني جرينوود دائمًا.”
جعل تعليقها البارد أوفليا تنتفض، ولكن قبل أن تتمكن من الرد،
“توقف عن تجاهلي…!”
تحطم!
أخذ باتريك، وهو يرتجف من السُكر والخوف، زجاجة نبيذ من أحد النادلين وحطمها على الحائط. تناثر النبيذ الأحمر، الذي بدا وكأنه دم، مما جعل الجميع يرتجف.
فوق جيمس، مصدومًا من جرأة باتريك المفاجئة. بدا باتريك، الخجول عادةً، جريئًا بالكحول – في أسوأ وقت ممكن.
“يااااه!”
صرخ باتريك واندفع نحو نوكتورن. كان بإمكان نوكتورن أن يتهرب، لكن أوفليا كانت بجانبه.
“اللعنة.”
لعن نوكتورن أوفيليا وحماها بدلاً من التهرب. كانت أوفليا، التي كانت تتوقع أن ينقذ نوكتورن نفسه، مذهولة بلفتته الوقائية.
“… آه!”
صرخت شابة قريبة في خوف عندما أرجح باتريك زجاجة النبيذ على رأس نوكتورن.
فوووش!
اندلع جدار من النار أمام نوكتورن وأوفيليا. لم يتمكن باتريك من التوقف، فتعثر في النيران وتدحرج على الأرض، يصرخ في عذاب.
“ذراعي! ذراعي!”
احترق شعر باتريك، وكانت ملابسه مشتعلة. رشه جيمس على عجل بالماء.
“نوكتورن، أعطيتك إزرينغ للحظات كهذه.”
صدى صوت هادئ عبر القاعة. تحولت كل العيون إلى أزيد، متكئًا بلا مبالاة على جدار الشرفة.
حدق في نوكتورن بهدوء، ولم يبد عليه أي انزعاج من الحادث الذي كاد أن يودي بحياته.
كان سلوكه الهادئ مرعبًا لدرجة أن حتى الشابة الصارخة سكتت. تحدث أزيد مرة أخرى وهو يفحص المشهد.
“لقد أخبرتك دائمًا: إذا كنت تفضل عدم التعرض للضرب، فاضرب أولاً.”
أطلق نوكتورن سراح أوفليا وأجاب.
“كنت على وشك ذلك، جلالتك، عندما وصلت.”
“استعرض.”
نقر أزيد بأصابعه، فأطفأ جدار النار والنيران على باتريك. لم يصب نوكتورن وأوفيليا بأذى، لكن باتريك أصيب بحروق شديدة.
أثار عرض أزيد للبراعة السحرية دهشة المتفرجين.
أدرك جيمس خطورة الموقف مع الإمبراطور المعني، فأخفض رأسه لإخفاء إحباطه. لقد فشلت خطته لتشويه سمعة نوكتورن بشكل مذهل.
أغمي على باتريك، الذي كان يرغى من فمه. كانت أوفيليا، التي أصابتها الأحداث الأخيرة، مرتبكة بشكل واضح. خاطب أزيد نوكتورن.
“تبدو السيدة الشابة جرينوود في حالة من الضيق الشديد. اصطحبها.”
“نعم، جلالتك.”
عرض نوكتورن ذراعه على أوفليا، التي تمايلت وهي تحاول أن تأخذها. ورغم أنها كانت تكره إظهار الضعف، إلا أن الفوضى الأخيرة أثرت عليها بوضوح. وعندما رأى نوكتورن عدم ثباتها، رفعها بين ذراعيه.
“أستطيع المشي!”
همست أوفليا بشراسة. متجاهلة إياه، انحنى نوكتورن لأزيد وحملها بعيدًا.
انبعثت رائحة الكحول من الحائط الملطخ بالنبيذ. وبإشارة من أزيد، استأنفت الأوركسترا العزف، واستعادت تدريجيًا أجواء القاعة.
وبينما كان الخدم ينظفون شظايا الزجاج، عاد أزيد إلى الشرفة. هدأت الضجة، وحان وقت العودة.
كانت سيرينا، التي كانت تستخدم معطفه كبطانية، نائمة بعمق، غير مدركة للفوضى. كانت تبدو وكأنها طفلة مسالمة وهي مغمورة في ضوء القمر.
وانحنى أزيد أمامها، وهو ينظر إليها باهتمام. لم يدرك مدى قربه منها حتى لاحظ رموشها الطويلة الداكنة تستقر على وجنتيها، مثل أجنحة الفراشة.
أذهلته ملامحها الهادئة وشفتيها الحمراوين.
“آه.”
تنهد أزيد، متذكرًا كيف لامست شفتاها أصابعه. ألقى نظرة على العلامات الخافتة لأسنانها على يده، غارقًا في التفكير.
جعلته نعومة لمستها المتبقية يحمر وجهه ويسرع قلبه.
شعر أزيد بخجل غريب، فمسح شفتيه بنفس اليد التي عضتها. دون أن يدرك ذلك، وضع يده الأخرى على صدره، محاولًا تهدئة قلبه المتسارع.
طقطقة طقطقة. بات بات.
في الآونة الأخيرة، كلما رأى سيرينا، كان قلبه يرتجف بشكل لا يمكن تفسيره.
“لماذا أنا هكذا؟”
تنهد أزيد بعمق، معتبرًا ذلك بسبب سوء حالته الصحية. دغدغت أنفاسه وجه سيرينا، مما تسبب في تحركها قليلاً. وبينما كان يركز عليها، اقترب منه شخص ما.
“جلالتك.”
صاح ليونارد، عائداً من مهمته، فنهض أزيد مثل رجل مذنب تم القبض عليه متلبساً بالجريمة.