أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 44
فصل 44
I Am The Dying Emperor’s Doctor
“الكرة السحرية…”
بدا أن نوكتورن هادئ بشكل مدهش، وكأنها مشكلة شخص آخر. وجدت سيرينا الأمر غريبًا لكنها تابعت.
“نعم، بدا الأمر خطيرًا، بلون أحمر. لقد خططوا لإحداث مشاكل بعد الجزء الأول من الكرة.”
“إذا عطلوا الجزء الأول، فسوف يواجه دوق جرينوود مشاكل، لذا فهم يخططون للتصرف في الجزء الثاني.”
“يبدو أنك غير مهتم كبشخص متورط.”
أعربت سيرينا عن قلقها بشأن سلوك نوكتورن الهادئ. هز نوكتورن كتفيه وشرح.
“لقد اعتدت على مقالب إخوتي. يمكنني تخمين ما يخططون له.”
“على الأقل أعرف الوقت والمكان. بالطبع، سيكون من الأفضل ألا تحضر الحفل، لكن هذا ليس خيارًا، أليس كذلك؟”
أومأ نوكتورن برأسه قليلاً.
“قلت أن الكرة السحرية كانت حمراء؟”
“نعم، أكثر مثل القرمزي الشفاف. قد يكون لديهم المزيد.”
“هممم.”
مسح نوكتورن ذقنه ثم أشار إلى سيرينا لتقترب. بينما انحنت، همس بشيء في أذنها. نظرت إليه سيرينا في صدمة.
“هل هذا ممكن؟”
أومأ نوكتورن برأسه بثقة.
“نعم، بمساعدتك، آنسة سيرينا.”
“بالطبع. أنا مدينة لك على أي حال.”
“أنا سعيد لأنك تتذكرين.”
ابتسم نوكتورن بهدوء، وهزت سيرينا كتفيها.
“أؤمن بتذكر المعروف ورده بسرعة.”
“مبدأ جيد.”
“أراك لاحقًا إذن.”
عندما نهضت سيرينا للمغادرة، عرض نوكتورن ذراعه.
“سأرافقك إلى البناء الرئيسي.”
“حسنًا.”
وضعت سيرينا يدها على ذراعه، وسارا معًا.
* * *
مع حلول الليل، تألقت الثريات، وأضاءت الشموع في كل مكان. وبفضل العمل الشاق الذي قامت به الخادمات طوال فترة ما بعد الظهر، افتتح الحفل بشكل رائع.
كان قصر جرينوود مضاءً بشكل ساطع، تقريبًا مثل النهار. كان الهواء مليئًا برائحة الأزهار الرقيقة ورائحة الطعام اللذيذة.
وصل تيار ثابت من العربات، ودخل النبلاء الذين يرتدون ملابس أنيقة مع دعواتهم. ملأت موسيقى الأوركسترا الكبرى القاعة.
كان أزيد يستمع إلى المحادثات من حوله، مشتتًا. بجانبه، تشبثت أوفليا بذراعه، ضاحكة بهدوء.
كانت هذه الحفلة بمثابة بداية مهرجان الصيد، وكانت أوفليا، ابنة الدوق جرينوود، شريكة أزيد.
عكس تعبيرها المشرق رضاها عن هذا الترتيب. ومع ذلك، شعر أزيد بالبعد. كان الشخص الذي يشغل أفكاره غائبًا.
إذا لم تكن قد شوهدت منذ الفحص الصباحي، فمن المحتمل أنها كانت في غرفتها، ربما منغمسة في دراستها. يتذكر أنها جمعت كومة من الكتب من المكتبة في وقت سابق.
لم يكن أزيد مدركًا تمامًا لمدى تكرار انجراف أفكاره إلى سيرينا. لقد عزا ذلك فقط إلى الحادث المحرج الذي تشاركاه.
ظلت ذكرى رائحتها ودفء بشرتها واللمسة الناعمة ليدها على شفتيه واضحة. “لقد جعل التفكير فيها مرة أخرى قلبه ينبض بقوة.
“لا بد أن صحتي ليست على ما يرام.”
حاول أزيد تهدئة معدته المضطربة، فتناول كأسًا من الشمبانيا.
بينما كان يرتشفها، انفتح باب القاعة، ودخلت شخصيتان مألوفتان، تنضحان بأجواء من البهجة.
سيرينا ونوكتورن. تصلب وجه أزيد وهو يخفض كأسه.
“انظر، إنها الآنسة سيرينا،” قالت أوفليا، وكان صوتها يقطر بالغرور. كانت سعيدة لأنها كانت بجانب أزيد.
نظر أزيد إلى سيرينا ونوكتورن، في حيرة. هذا الصباح، بدت غير مبالية بالحفل.
لكن الآن، بدت سيرينا تستمتع بوقتها بشكل كبير. سقطت نظراته على يدها التي كانت ترتكز على ذراع نوكتورن، وارتجف كأس الشمبانيا الخاص به.
“متى أصبحا قريبين إلى هذا الحد؟”
تذكر التقارير الأخيرة عن لقاءات سيرينا المتكررة مع نوكتورن، من المفترض أنها كانت من أجل البحث. لكن هل كانا يدرسان فقط حقًا؟
تذكر أزيد تقريرًا معينًا.
“هل حدث أي شيء لسيرينا؟ هل يضايقها خدم جرينوود؟”
“إنهم عدائيون لكنهم لم يسببوا مشاكل كبيرة”.
“هل تبقى في غرفتها مرة أخرى، مدعية الدراسة؟”
“لا، لقد تجولت اليوم مع الكونت هاريسون”.
“ماذا؟ نزهة مع نوكتورن؟ لماذا؟”
“يبدو أنه كان يُظهر لها المكان. كان الجو لطيفًا، ولا توجد صراعات”.
ابتسم الحارس الشخصي الغبي أثناء التقرير، مما أثار نظرة غاضبة من أزيد.
تكونت ابتسامة ملتوية على شفتي أزيد. شعر بعدم الارتياح بشكل غريب، لا، بل سيئ تمامًا. أضاف صوت أوفليا وقودًا إلى النار.
“يبدو أنها شريكة نوكتورن. لقد التقيا كثيرًا، ربما وقعا في حب بعضهما البعض.”
“وقعا في حب بعضهما البعض؟”
ومضت عينا أزيد بغضب. واصلت أوفيليا، غير مدركة لرد فعله.
“يبدو أنهما متطابقان. ربما يستطيع جلالتك مساعدتهما على الالتقاء معًا؟ سيستمعان إليك.”
كان اقتراح أوفيليا أشبه بصب الزيت على قلب أزيد المحترق. لقد شعرت بالارتياح لرؤية سيرينا مع نوكتورن، ولا تزال منزعجة من قرب سيرينا السابق من أزيد.
لقد كان رؤية أزيد وسيرينا معًا أمرًا محبطًا. لقد شعرت بالإهانة عندما خسرت أمام ابنة فيكونت. لقد كرهت كيف سمح أزيد، الذي لم يسمح لأحد بالاقتراب منه، لسيرينا بالدخول.
كانت تبكي وترفض الطعام، وكانت في حالة يرثى لها حتى زارها نوكتورن.
“أوفليا، هل ستستمرين في التذمر؟”
“اتركني وحدي. ما الذي يهمك؟”
“ربما حان الوقت للتخلي عن أزيد. فهو لم يبدِ اهتمامًا بك أبدًا”.
“لا يمكنني الاستسلام، نوكتورن. هذا الأمر يتعلق بعائلتي”.
“جئت لأضحك عليك. ما زلت مثيرة للشفقة”.
كانت زيارة نوكتورن، بحجة الاهتمام، للسخرية منها.
كانت أوفيليا قد قررت إنهاء منفاها الذي فرضته على نفسها، عازمة على أن تظهر غير منزعجة.
لقد احتقرت نوكتورن، الطفل غير الشرعي الذي دخل منزل والدها ثم غادر. لقد شعرت بوجوده وكأنه خيانة.
“على الأقل قام نوكتورن بشيء جيد هذه المرة.”
ابتسمت أوفيليا بسخرية ولكنها لاحظت بعد ذلك تعبير أزيد العنيف.
“هل تقترحين أن ألعب دور الخاطبة؟”
“أوه! هذا ليس ما قصدته.”
“اهتمي بأمورك الخاصة.”
كان صوت أزيد مليئًا بالانزعاج وهو يبتعد، وينظر نحو سيرينا ونوكتورن.
كان الاثنان يتهامسان ويتبادلان الإشارات. هل كانا يتبادلان كلمات لطيفة؟
اشتعلت عينا أزيد بالغضب. في تلك اللحظة، نظرت سيرينا في طريقه.
أشارت إليه بإشارة خفية، مشيرةً إليه بالتوجه إلى الشرفة، قبل أن تنظر بعيدًا بسرعة. لقد حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن أزيد فقط لاحظ ذلك.
“اللقاء في الشرفة”.
على الرغم من انزعاجه، وجد أزيد نفسه متجهًا نحو الشرفة.
“أحتاج إلى بعض الهواء على الشرفة.”
“أوه، سأنضم إليك.”
حاولت أوفليا بسرعة أن تتبعه، لكن أزيد أشار لها بالانصراف.
“لا، ابقي واستمتعي بالحفلة. أحتاج إلى أن أكون وحدي.”
“لكن…”
“سأكون شريكك في مهرجان الصيد. امنحيني لحظة فقط.”
“نعم، جلالتك.”
لم تستطع أوفليا إيقافه وراقبته وهو يبتعد بسرعة.
في تلك اللحظة، اقترب نوكتورن من أوفليا.
“ها أنت ذي يا أختي.”
خاطبها بأدب، على عكس نبرته الساخرة المعتادة. فوجئت أوفليا، واستدارت لمواجهته، ولاحظت غياب سيرينا.
“أين الآنسة سيرينا؟”
“إنها تعدل فستانها.”
عاد نوكتورن إلى نبرته المعتادة، واقترب منها. تراجعت أوفليا غريزيًا، حذرة من اقترابه المفاجئ.
أغلق نوكتورن الفجوة مرة أخرى، ومد يده برشاقة.
“بما أنك وحدك، ماذا عن رقصة؟”