أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 38
“فصل 38
I Am The Dying Emperor’s Doctor
تصلب وجه أزيد عند ذكر وصول دوق جرينوود. عاد القلب الذي كان ينبض بسرعة من تفاعله مع سيرينا إلى إيقاع ثابت. لقد أرهقته فكرة مقابلة الدوق بالفعل.
“هل هو هنا بشأن تلك المسألة مرة أخرى؟”
بـ “تلك المسألة” كان يقصد منصب الإمبراطورة. لسنوات، كان دوق غرينوود يضغط بمهارة على أزيد بشأن مقعد الإمبراطورة، وخاصة الدفع نحو الارتباط بأوفيليا غرينوود. يبدو أن أوفيليا، التي كانت هادئة لبعض الوقت، كانت تقوم بمحاولة أخرى.
لحسن الحظ، كان النبلاء العظماء لا يزالون منقسمين، كل منهم يوصي بأبنائه لمنصب الإمبراطورة. لو اتحدوا خلف غرينوود، لكان من الصعب جدًا رفضهم. هز ليونارد رأسه.
“لا أعرف. قال إنه لديه أمور عاجلة تتعلق بمهرجان الصيد.”
“سنرى ذلك.”
ضحك أزيد بصوت منخفض، مدركًا لطبيعة الدوق الماكرة. كان دوق غرينوود رجلاً ذو مظهر خارجي ناعم ولكن داخلي مخادع. إن الوقوع في فخ كلماته الساحرة قد يؤدي إلى كارثة.
كان أزيد يعرف جيدًا ما يفعله الدوق خلف واجهة عالم خير. عندما وصل أزيد إلى غرفة الاستقبال، نهض الدوق من مقعده.
“تحياتي لشمس الإمبراطورية.”
“لم أرك منذ فترة طويلة، دوق غرينوود.”
جلس أزيد بشكل ملكي في المنتصف، وتبعه الدوق.
“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“لقد أتيت للحصول على موافقة على بعض الأمور قبل مهرجان الصيد.”
ابتسم الدوق بلطف، وقدم وثيقة. ألقى أزيد نظرة خاطفة عليها. كانت طلبًا لاستخدام البوابة.
تتطلب البوابة موافقة كل من دوق فيسكوس والعائلة المالكة للسفر لمسافات طويلة.
تم تطويرها في الأصل من قبل دوقية فيسكوس، وتم تمديد حقوق استخدامها إلى العائلة المالكة عندما تزوجت الدوقة السابقة من العائلة المالكة.
“وبالتالي، فإن كل استخدام للبوابة يتطلب موافقة دوقية فيسكوس والعائلة المالكة. وعادة ما يتم تجديد العقود سنويًا، ويبدو أن الوقت قد حان مرة أخرى.”
“لقد حان الوقت بالفعل لتجديد العقد.”
“نعم. تأخرت الموافقة بسبب المفاوضات بشأن الرسوم مع عائلة فيسكوس.”
“هل حاولوا رفع الرسوم مرة أخرى؟”
“منذ أن حصلت عائلتنا على حقوق توزيع أحجار المانا العام الماضي، يجب أن يحاولوا كبح نفوذنا.”
هز الدوق كتفيه وكأن الأمر لا شيء. بعد التمرد، عادت العديد من الحقوق التي كانت تمتلكها بيوت مختلفة إلى العائلة المالكة.
ومع ذلك، مع وجود العديد من السلطات المركزية، تباطأ الاقتصاد، لذلك تم تفويض الحقوق إلى بيوت مؤثرة.
تم نقل أحد هذه الحقوق، توزيع أحجار المانا، إلى جرينوود العام الماضي، لذلك كان من الطبيعي أن تقاوم فيسكوس.
“الرسوم المتصاعدة مشكلة. سأطلب منهم تحديد سعر معقول.”
“شكرا لك، جلالتك.”
انحنى الدوق برشاقة. أومأ أزيد برأسه إلى ليونارد، الذي أحضر الختم الملكي. ختم أزيد الوثيقة وأعادها إلى الدوق، الذي قبلها باحترام.
لحظة، لامست أصابعهما بعضهما البعض. أزيد، الذي لم يكن يحب الاتصال الجسدي، سحب يده بسرعة. تجمد الدوق في مكانه للحظة.
“هل هذا كل ما تحتاجه؟”
“…….”
“دوق غرينوود؟”
“أه، نعم. سأتعامل مع الباقي بنفسي.”
تصلب تعبير الدوق لفترة وجيزة قبل أن يبتسم. أزيد، الذي سئم من التفاعل، لوح له بعيدًا.
“سأراك بعد ذلك في غرينوود.”
“بالفعل. أراك هناك.”
مدد أزيد جسده وبالكاد اعترف بالدوق وهو يغادر.
سار الدوق بسرعة إلى عربته، وتحول تعبير وجهه إلى شرس. شد أسنانه.
“اعتقدت أنها نجحت. لماذا لم تنجح؟”
“انشغل الدوق بسيرينا التي كانت تقترب من الاتجاه المعاكس.
“أوه.”
سقطت حقيبة سيرينا الطبية من على كتفها بسبب التأثير القوي. استعاد الدوق رباطة جأشه ونظر إلى الشخص الذي اصطدم به.
عندما رأى شعرها الأرجواني وعينيها الذهبيتين، تعرف عليها على الفور وخفف من تعبيره.
“اعتذاري. لم أكن منتبهًا.”
“لا بأس. لم أكن أنظر أيضًا. أنا آسفة.”
ابتسمت سيرينا، وأخذت حقيبتها الطبية ونفضت الغبار عنها بينما كانت تتحقق من أي ضرر.
فحصها الدوق بتمعن. كان النبلاء العظماء يراقبونها عن كثب، حيث بدا الإمبراطور الحذر مغرمًا بها بشكل خاص.
“وهي على قائمة مهرجان الصيد.”
لم يكن الدوق سعيدًا بحضورها. أدى تورطها إلى تعقيد خططه لجعل أوفليا إمبراطورة.
شعرت سيرينا بعدم الارتياح تحت نظراته المكثفة. بدت عيون الدوق مثبتة على شارتها.
“هذا الشعر الرمادي والعينان بلون الرماد… هل يمكن أن يكون دوق غرينوود؟”
أدركت سيرينا من هو، فأغمضت عينيها. ابتسم الدوق بلطف.
“كوني حذرة.”
“عفوا؟”
كانت سيرينا مرتبكة، ولم تفهم ما يعنيه.
كانت نبرة الدوق ناعمة، لكن عينيه كانتا حادتين. تمتم بشيء لم تستطع فهمه تمامًا.
“الفراشة البارزة تصبح هدفًا فقط.”
“……”
“طاب يومك.”
انحنى الدوق برشاقة وغادر. فهمت سيرينا كلماته أخيرًا وعبست.
“ما الذي كان يتحدث عنه ذلك الرجل العجوز؟”
كان تحذيرًا محيرًا. كان يعني أنها يجب أن تبقى بعيدة عن الأنظار.
“هل أنا على رادار دوق غرينوود الآن؟”
ضيقت سيرينا عينيها، وحدقت في المكان الذي كان الدوق فيه.
وبما أنها نجحت فعليًا في تهميش أوفيليا غرينوود، فقد كان من المنطقي أن ينظر إليها الدوق بشكل غير مرغوب فيه.
“كل هذا بسبب ذلك الإمبراطور اللعين، أنا أتعامل مع هذا الأمر.”
الآن كانت تتلقى تهديدات مبطنة من النبلاء الأقوياء.
كانت علامة على نفوذها المتزايد. تخلصت سيرينا من الشعور غير السار وعادت.
—
وصل دوق غرينوود إلى منزله.
“هل عدت يا أبي؟”
استقبلته أوفليا، لكنه تجاهلها بملاحظة حادة.
“لقد تفوق عليك شخص لا قيمة له.”
“عفوا؟”
ارتبكت أوفليا بسبب سلوكه البارد، فأمالت رأسها. نظر إليها الدوق بتعبير صارم.
“لقد رأيت سيرينا فينسينت.”
“…….”
“ستكون في مهرجان الصيد. عليك أن تكوني حذرة.”
“أنا آسفة.”
انحنت كتفي أوفليا وهي تعتذر. خفف الدوق قليلاً وربت على كتفها.
“أنت المرأة الأكثر ملاءمة لمنصب الإمبراطورة. لقد تم تدريبك على هذا منذ الولادة.”
“…….”
“يجب أن تكتسبي بعض الوزن. يبدو أن الإمبراطور لا يفضل النساء النحيفات.”
“نعم، سأفعل ذلك.”
عضت أوفليا شفتها السفلية واستجابت بطاعة. كانت كلمة الدوق قانونًا في غرينوود.
حتى عندما أصابت الإمبراطور عن طريق الخطأ، لم تتمكن من زيارته بسبب أوامر الدوق. لقد تعامل مع الموقف بنفسه، ولم يكن يريدها أن تبدو ضعيفة.
ضغط الدوق على كتفها بقوة ثم أطلق سراحها.
“حسنًا. هذا أفضل.”
ابتسم بحرارة، وأشرق وجه أوفليا.
لقد أتت سنوات من العناية الدقيقة بثمارها. كان رؤية ابنته القوية الإرادة مطيعة أمرًا مُرضيًا.
ابتسم لها الدوق مرة أخرى وتوجه إلى مكتبه، حيث كان شخص ما ينتظر بالفعل. رجل بشعر أزرق داكن مربوط بعناية وعينين بلون الرماد.
“لقد وصلت في الوقت المحدد.”
“ما زال الأمر على حاله، كما أرى. استدعاء بدون إشعار.”
“سمعت أنك ستغادر إلى غرينوود غدًا.”
“نعم. بما أنك لن تسمح بالبوابة، يجب أن أسافر بالمركبة.”
ابتسم نوكتورن بسخرية، وألقى عليه الدوق نظرة خاطفة. الابن الذي سعى ذات يوم للحصول على موافقته بشغف لم يعد موجودًا.
لو بقي مخلصًا، لكان بإمكانه التفوق على إخوته والمطالبة بلقب الدوق. شعر الدوق بنوبة من الندم عندما وبخه.
“أحمق. هل ذهبت إلى الإمبراطور لمجرد كونتية؟”
“قد يكون مجرد لقب بالنسبة لك، لكنه أفضل لقب بالنسبة لي.”
“مثير للشفقة. لهذا السبب لن تصل أبدًا إلى أكثر من ذلك.”
تجاهل نوكتورن كلمات الدوق القاسية.
“لذا، لماذا اتصلت بي؟ كما ترى، لدي الكثير لأعده للرحلة.”
إذا لم يصل الدوق إلى النقطة قريبًا، كان نوكتورن مستعدًا للمغادرة. سكب الدوق لنفسه كأسًا من الويسكي وتحدث.
“سمعت شيئًا غريبًا في القصر. يقولون إنك اعترضت هدية أرسلتها أوفليا إلى الإمبراطور.”
“آه، هل علمت بذلك الآن؟”
ابتسم نوكتورن، مدركًا سبب استدعائه.
لقد اعترض هدية أوفليا في اليوم الذي جرحت فيه فخذ أزيد.
حقيقة أن الدوق لم يلاحظ ذلك إلا الآن تعني أنه حان الوقت له للتنحي.
أغلق الدوق الزجاجة بقوة، وامتلأ المكان بصمت متوتر. تحدث بسلطة.
“لقد أخبرتك، ليست هناك حاجة لكلب يعض سيده.””