أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 25
سارعت سيرينا إلى تقديم العلاج الطارئ لجاك ثم أخذته إلى نزل قريب. فوجئت صاحبة النزل برؤية سيرينا مع رجل بالغ، فأسكنهما في غرفة، على افتراض أنهما يعرفان بعضهما البعض.
بعد وضع جاك على السرير، فحصت سيرينا جروحه تحت ضوء ساطع.
“لقد فات الأوان بالفعل على عين واحدة.”
كانت الإصابة شديدة. مع إصابة إحدى العينين، سيكون من الصعب استعادة الرؤية حتى مع العلاج.
“لكنني ما زلت بحاجة إلى إنقاذ حياته. سأشعر بالذنب الشديد إذا انتهى به الأمر ميتًا في منزل هذه السيدة.”
غسلت سيرينا يديها وأخرجت الأعشاب والأدوات اللازمة لخياطة الجروح من حقيبتها الطبية، ووضعتها على الطاولة.
سحقت الأعشاب ووضعتها على عين جاك قبل لفها بالضمادات. كانت الأعشاب فعالة في التئام الجروح.
لحسن الحظ، كانت قد قدمت بالفعل رعاية طارئة أولية قبل وصولها إلى النزل، لذلك استمر العلاج بسلاسة.
بعد خلع قميصه الملطخ بالدماء وتطهير منطقة الجرح مرة أخرى، بدأت سيرينا في الخياطة.
“أوه-.”
حتى في حالة شبه واعية، تأوه جاك من الألم. أخرجت سيرينا غصنًا من نبات حشيشة الهر من حقيبتها ووضعته تحت أنفه.
بعد بضع دقائق، استرخى تعبير وجه جاك، وتوقف عن التأوه.
قامت سيرينا بخياطة الجروح وضمادته بعناية. بمجرد الانتهاء من العلاج، مسحت العرق من جبينها وتحققت من الوقت. لقد تجاوز منتصف الليل بالفعل.
“أوه لا. ماذا يجب أن أفعل؟ لقد فاتني حظر التجول.”
لا يمكن لأحد دخول القصر أو الخروج منه بعد منتصف الليل. لذلك حتى لو أرادت المغادرة الآن، فلن تتمكن من دخول القصر.
تنهدت سيرينا وأدركت أنها لم تلاحظ اقتراب حظر التجول أثناء تركيزها على علاج مريضها. من المرجح أن يؤدي غيابها غير المصرح به إلى توبيخها من حرس القصر.
“لكنني وصلت إلى هذا الحد لإنقاذ صديق الإمبراطور…”
في محاولة لتبرير أفعالها، قامت سيرينا بتنظيف نفسها ووقفت. أحضرت منشفة ووعاء ماء، ووضعت المنشفة المبللة على جبين جاك.
على الرغم من أنها قامت بعمل جيد في علاجه، فقد فقد الكثير من الدم، وكان الجرح عميقًا. كانت الحمى أمرًا لا مفر منه.
نظرًا لأنها كانت متأخرة بالفعل، فقد قررت أن تبذل قصارى جهدها للمريض حتى النهاية. همست سيرينا لجاك وكأنها تلقي تعويذة سحرية،
“لقد صمدت جيدًا. إذا تحملت الليلة، فسيكون كل شيء على ما يرام.”
مع ذلك، اعتنت سيرينا بجاك طوال الليل، وأحيانًا كانت تغفو.
غير مدركة للفوضى التي تتكشف في القصر.
في صباح اليوم التالي.
أصبح أزيد في حيرة لأن سيرينا لم تظهر في الجولات الصباحية. كانت هذه هي المرة الأولى التي لا تأتي فيها للفحوصات الصباحية.
“اعتقد أنها قد تكون مريضة، فذهب للبحث عنها لاحقًا، فقط ليسمع من قائد حرس القصر أنها غادرت القصر دون إذن.
“ماذا؟ سيرينا لم تعد الليلة الماضية؟”
صُدم أزيد لسماع التقرير من قائد الحرس. ارتجف قائد الحرس وقال،
“هي… لم نتمكن من الوصول إليها. لم تقل شيئًا محددًا…”
ثم نظر إلى الإمبراطور، الذي كان تعبيره صارمًا للغاية، وسجد بسرعة، متوسلاً للمغفرة.
“من فضلك… من فضلك لا تقتلني!”
كانت حقيقة معروفة في القصر أن الإمبراطور يفضل الآنسة سيرينا. على الرغم من أن الإمبراطور نفسه لم يعترف بذلك علنًا، إلا أنه كان معروفًا على نطاق واسع.
عندما رأى خوف القائد، استخدم أزيد القوة على يده.
صدع.
انكسر القلم الذي كان يحمله أزيد إلى نصفين، واحترق حتى تحول إلى رماد.
وعندما شهد ذلك، انهار قائد الحرس على الأرض، متوسلاً الرحمة.
“أرجوك اعف عني!”
كان غضب الإمبراطور ساحقًا، وكان قائد الحرس على مفترق طرق بين الحياة والموت. إذا لم تعد سيرينا بسلام، فلن يفلت قائد الحرس من المسؤولية كقائد حرس القصر.
“آنسة سيرينا، أين أنت؟ أرجوك عودي!”
صلى قائد الحرس وهو يتعرق ببرودة ويعاني من الألم، بينما كان أزيد غارقًا في أفكاره.
“هل يمكن أن سُجنت في قصر الفيكونت؟”
لقد ندم على عدم منعها من الذهاب. وبينما كان يفكر في الأمر، شد أزيد قبضته.
طقطقة.
انكسر القلم الذي كان يحمله أزيد إلى نصفين مرة أخرى، واحترق إلى رماد.
لم يستطع قائد الحرس تحمل الخوف وسقط على الأرض، متوسلاً الرحمة.
“أرجوك اعف عني!”
وفي الوقت نفسه، كان أزيد غارقًا في أفكاره.
“هل يجب أن ننتظر حتى تعود؟ ماذا لو لم تعد؟”
إن إدراك غياب سيرينا جعل أزيد يشعر بالفراغ، وكأنه يأكل خبزًا كريميًا بدون كريمة.
وعندما ظن أن هناك خطبًا ما بها، أصبح رأسه باردًا وكأن الدم يتدفق مرة أخرى.
على أية حال، بدا أن سيرينا يجب أن تعود بأمان حتى يشعر بالارتياح. اتخذ أزيد قراره.
“لم أعالج مرضي بعد؛ اختفاؤها هو خرق للعقد”.
هذا صحيح. لقد وقعت سيرينا بالتأكيد عقدًا مع أزيد لمدة عام واحد. لذا، فإن مغادرة القصر في غضون نصف عام من توقيع العقد أمر لا يمكن تصوره.
“نعم. سأبحث عن الطبيبة الهاربة. ليس لأنني قلق، إنه فقط…”
تمتم أزيد في الداخل، محاولًا إقناع نفسه.
“ليونارد”.
“نعم، جلالتك”.
“إذا فكرت في الأمر، فقد مر وقت طويل منذ أن غادرت سيرينا في مهمة”.
“ماذا؟ عم تتحدث الآن؟”
نظر ليونارد فجأة إلى أزيد، الذي ذكر المهمة، بتعبير محير. نظر أزيد بعيدًا وكأنه غارق في التفكير وقال،
“نعم. أريد أيضًا أن أرى كيف يعيش النبلاء وشعب الإمبراطورية بأم عيني.”
أخيرًا فهم ليونارد نوايا أزيد من موقفه.
“هل أنت قلق على الآنسة سيرينا؟”
“نعم. قلق…مهلا، لا… ليس حقًا. ليونارد، ما الذي تتحدث عنه؟ أنا فقط أحاول فهم المشاعر العامة.”
بينما نفى أزيد ذلك بشدة، ضحك ليونارد.
“نعم. أفهم قلب جلالته النبيل، القلق بشأن المشاعر العامة.”
“…”
“سأستعد إذن.”
“حسنًا.”
أجاب أزيد بحزن إلى حد ما وأطلق تنهيدة عميقة دون أن يدرك ذلك.
كان قائد حرس القصر مقتنعًا. كانت سيرينا فينسنت في صدارة تفكير الإمبراطور.
—
في صباح مشرق.
جاك، الذي كان على وشك الموت الليلة الماضية، نجا بفضل الرعاية المكثفة التي قدمتها له سيرينا.
“أوه.”
عندما استيقظ من التخدير، اجتاح الألم جسده، وخاصة عينه اليسرى المصابة. توقف عندما رأى الضمادات حول عينه، متسائلاً عمن عالجه.
“من عالجني؟”
في الواقع، لم يستطع أن يتذكر الأمس جيدًا. لقد تعرض لهجوم من قبل قتلة أثناء التحقيق في قضية التهريب.
نظرًا لأنه لم يكن لديه سيفه، كان عليه أن يواجههم بخنجر قصير، وكافح لأن هناك الكثير من المهاجمين.
بالكاد تمكن من الفرار، لكنه لم يستطع أن يتذكر ما حدث بعد ذلك.
“من هاجمني؟ كان هناك الكثير من الأعداء…”
تعهد جاك بعدم ترك الحادث يمر دون عقاب. جلس بسرعة وشعر بألم في بطنه.
“أوه. إنه يؤلمني مثل الجحيم.”
بينما تأوه جاك من الألم واتكأ على لوح الرأس، لاحظ امرأة جالسة على الأريكة القريبة.
“من هي تلك المرأة؟”
أصبحت المرأة ذات الشعر الأرجواني الداكن الطويل مألوفة بالنسبة له الآن.
“ألم تكن سيرينا فينسينت؟”
تذكر جاك لقاء سيرينا في الصيدلية بالأمس. إذا فكرت في الأمر، تذكر بشكل غامض رؤية شعرها الأرجواني قبل أن يفقد وعيه.
“هل عالجتني؟”
حدق جاك بعينيه ونظر حوله. كانت هناك ملابس ملطخة بالدماء وزجاجات أدوية متناثرة على الطاولة.
عند رؤية الضمادات على بطنه وعينيه، بدا من المرجح أنها عالجته.
“أعتقد أنها طبيبة أزيد الشخصية.”
بينما جلس جاك على حافة السرير، يراقب سيرينا، أدرك أنه على الرغم من أنها صديقة أزيد ونبيلة رسميًا، إلا أنها لعبت أيضًا دور جاسوسته الخاصة.
لذا، فإن كونها نبيلة وانعزالية كان كل ذلك لأنها اختارت الأصدقاء الخطأ.
لم يسمع عن حصول أزيد على طبيبة شخصية جديدة إلا عندما زار العاصمة آخر مرة.
في ذلك الوقت، لم يكن يهتم كثيرًا، معتقدًا أنه سيغادر قريبًا على أي حال ويواصل تحقيقه.
لكن هذه المرة، كانت الشائعات مختلفة تمامًا. عادةً، كانت هناك شائعات حول العلاقة بين الطبيبة الشخصية والإمبراطور، لكن ما لفت انتباه جاك كان شيئًا آخر.
“كل صباح، يبدأ الإمبراطور يومه بتحية من الطبيبة الشخصية.”
“في بعض الأحيان، يستيقظ مبكرًا وينتظرها.”
“ماذا؟ هل يستيقظ أزيد في الصباح؟”
كان جاك يعرف كم كان أزيد متأخرا في الاستيقاظ. لا، على وجه التحديد، كان يعلم أن أزيد ليس شخصًا يقترب من الحياة بشغف كبير.
لكن الاستيقاظ في الصباح؟ علاوة على ذلك، الاستيقاظ مبكرًا وانتظارها؟
“هل هذا منطقي؟”
اعتبر جاك ذلك ثرثرة مفرطة. مبالغ فيها ومضخمة لتسلية رجال البلاط.
ومع ذلك، بينما كان يتساءل عن نوع المرأة التي كانت عليها، التقى بها بالصدفة في الصيدلية.
على عكس ما كان يعتقد، كانت سيرينا عادية. كانت جميلة بعض الشيء، لكنها لم تكن تبدو بارزة بشكل خاص. لم تكن شرسة بالنسبة لامرأة تسيطر على الإمبراطور.
“أنا مدين لها.”
ظنًا منه أن الوقت ليس مناسبًا لذلك، نهض جاك من سريره. وبينما كان على وشك التسلل للخارج، جاء صوت بارد من خلفه.
“انتظر لحظة.”