أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 24
كان يجلس على المائدة الفيكونت فينسنت والفيكونتيسة وليديا وشقيقها تايلر.
حدقت ليديا، التي غيرت ملابسها، في سيرينا وكأنها ستقتلها، لكنها أبقت فمها مغلقًا.
“لقد مر وقت طويل، يا سموك.”
أومأ الفيكونت برأسه بينما انحنت سيرينا برشاقة. وبينما كانت على وشك الجلوس في النهاية، تحدث الفيكونت.
“تعالي بجانبي.”
“أبي!”
فقدت ليديا أعصابها عند سماع كلمات الكونت، لكن الكونتيسة أوقفتها.
بالمناسبة، كان المقعد المجاور للكونت فارغًا. كان المقعد الذي تجلس عليه ليديا دائمًا.
ارتجفت ليديا، مذلولة لأنها دفعت جانبًا. هزت سيرينا كتفيها وجلست على يسار الكونت.
كان تايلر، صاحب شركة صغيرة، يجلس أمامه، وبجانبه ليديا.
“كنت تبحث عني.”
“نعم. اتصلت بك عدة مرات، لكنك لم تأتي. بغض النظر عن مدى انشغالك بشؤون القصر، فهذا ليس مهذبًا.”
“أنا وقحة بطبيعتي. يرجى تفهم ذلك يا سموك.”
بينما كانت سيرينا تتحدث بابتسامة، ارتعشت حواجب الكونت. تايلر، على الجانب الآخر، زأر وسخر.
“لقد أصبحت منغمسة في نفسك منذ أن أصبحت ناجحة جدًا.”
“هذا صحيح. منذ أن أصبحت ناجحة جدًا، أصبح بإمكاني تناول الطعام معكم جميعًا بهذه الطريقة.”
“… ….”
“أعتقد أن هذه هي المرة الأولى لك. أليس كذلك، سيدتي؟”
عندما نظرت سيرينا إلى الكونتيسة بابتسامة ساخرة، ارتجفت.
على الرغم من أنها دعتها “سيدتي” أمام الكونت، إلا أنها لم تظهر أي علامة على الغضب أو اللوم. غمزت لابنها وواسته.
“تايلر. انتظر.”
“لكن يا أمي… …!”
“توقف! ما هذه الضجة أمام الطاولة؟ لم يفت الأوان بعد للتحدث بعد أن تأكل.”
“أنا آسف يا أبي.”
خفض تايلر رأسه وضم شفتيه، على عكس عندما كان مع الفيكونتيسة.
بالحكم من فكه البارز، بدا وكأنه يضغط على أسنانه. كان لا يزال غير قادر على فتح فمه لكلمات الكونت.
أكلت سيرينا طعامها بهدوء، على الرغم من ذلك. ربما لأنها كانت غير مرتاحة، لم يكن لديها شهية حتى أمام الطعام اللذيذ.
لقد انتهينا للتو من تناول القائمة الرئيسية عندما خرجت الحلوى.
“كيف هي الحياة في القصر؟ سمعت أن جلالته يحبكِ كثيرًا.”
ألقى الكونت نظرة سريعة وأرسل نظرة عاطفية إلى سيرينا. كانت العيون تحت الجفون القديمة المتدلية تتألق بفكرة إرضاء الرغبات الأنانية.
‘ماذا يمكنني أن أفعل إذا تركني الإمبراطور؟’
“لا. نحن لا نتفق. جلالته يتجنبني دائمًا.”
أكره الخروج للتنزه أكثر من كرهي للموت.
أخشى قدوم الشتاء. أخشى أن يظل جلالته في السرير إلى الأبد.
ضحكت سيرينا، وهي تسخر من نفسها. كانت وجبة خانقة جعلتها تشعر وكأنها على وشك التقيؤ، ولكن عندما فكرت في العمل، شعرت وكأنها تستطيع هضم كل شيء.
“كما هو متوقع، لا يمكنك الوثوق بالشائعات. انظر يا أبي. لقد أخبرتك أن هذا الرجل ليس شيئًا مميزًا.”
“ليديا.”
بينما كانت ليديا تتمتم، نادتها الكونتيسة، ثم أعطاها الكونت تحذيرًا، قائلاً، “تسك!” ضمت ليديا شفتيها وتمتمت بشيء.
“ليديا محقة. لا أعرف ما هي الشائعات التي سمعتها، لكنني مجرد شخص يعمل في القصر.”
‘لذا لا تفكر حتى في أمري بفعل أي شيء غريب.’
“نعم، الشائعات مبالغ فيها. مع ذلك، بصفتك الطبيبة المعالجة، سوف ترين جلالته كثيرًا.”
“هذا عندما يحتاج إلى رؤية طبيب.”
كانت سيرينا تتخبط كل صباح أثناء فحص أزيد. لم يدخل الفيكونت في صلب الموضوع وكان يستمر في التحدث بالهراء.
لم يكن لدى سيرينا أي نية للاستماع إلى أي طلب، لذلك أكلت بشغف الآيس كريم الذي تم تقديمه كحلوى. كانت قد انتهت تقريبًا من الآيس كريم.
“سيرينا.”
“نعم، سموك.”
“أنت تعرفين أنني كنت منبهرا بك طوال هذا الوقت، أليس كذلك؟”
نعم؟ أنا يا سموك؟
حدقت سيرينا في الكونت، متسائلة عن أي نوع من الهراء كان يتحدث عنه. وضع الكونت، الذي بدا صادقًا، يدًا سميكة على كتفها.
“أليست ليديا في السن المناسب للزواج؟ ويوسع تايلر أعماله الآن.”
“وماذا؟”
“أود منك أن تقدمي ليديا وتايلر إلى جلالة الإمبراطور في مهرجان الصيد القادم.”
حسنًا، هذا صحيح.
لم يتغير الكثير، كان الكونت لا يزال شخصًا جشعًا وعديم القيمة.
لم تجب سيرينا، بل مسحت فمها بمنديل. ثم قال تايلر، الذي كان يراقب.
“والدك يتحدث وأنت لا تجيبين حتى؟”
“لا يستحق الأمر الإجابة.”
“ماذا؟”
“سموك. من فضلك أبعد يدك الآن.”
صفعت سيرينا يد الكونت على كتفها. ارتعشت حواجب الكونت وهو يخفض يده بطاعة.
“هذا النوع من الطلبات غير قانوني. هل تحاول أن تجعلني مجرمة؟”
“هذا شيء غريب أن أقوله. كيف يمكن أن يكون من غير القانوني لأخت أصغر أن تقدم أختها وأخاها الأكبر إلى رئيسها؟”
“من هي أختي الكبرى ومن هو أخي الأكبر؟”
“… ….”
“سموك. ارجع إلى رشدك. أنت من طردني. ألا تتذكر؟”
شد الفيكونت على أسنانه وقال بينما كانت سيرينا تصرخ عليه بشراسة.
“مهما كان الأمر، فأنت من دم فينسنت. طالما أن اسمك يحمل فينسنت… … “
“نعم. كان هناك وقت اعتقدت فيه أنني جزء من عائلة فينسنت. بالطبع، انهار كل شيء في يوم واحد.”
كانت هذه الزاوية من المنزل مكانًا يجعلك تشعر بالسعادة حتى لو عشت هناك ليوم واحد فقط.
ابتسمت سيرينا ونهضت من مقعدها. لابد أنها انتهت من الأكل، لقد حان وقت المغادرة.
“كان الطعام لذيذًا. الآن، كما وعدت، من فضلك توقف عن التدخل في عملي ولا تنتبه إليه.”
“سيرينا فينسنت!”
بانج-!
صاح الكونت وضرب بقبضته على الطاولة.
“ألا يمكنك الجلوس الآن؟”
“ماذا لو لم أفعل ذلك؟”
بينما وقفت سيرينا بثبات، أصبحت عينا الفيكونت محتقنتين بالدم. ظلت ليديا وتايلر صامتين، يراقبان بشرة الفيكونت.
لأنه الفيكونت العظيم فينسينت، القوة العظمى لهذا القصر. لكن سيرينا قالت دون أن ترمش حتى.
“من فضلك اهدأ. لقد أخبرتك أن الأب والابنة متماثلان تمامًا.”
“سوف تندمين على ذلك. لقد حذرتك.”
“وداعًا.”
تجاهلت سيرينا تحذيره ورفعت حافة فستانها برفق، وانحنت بأدب، وغادرت قاعة المأدبة.
كلانج-!
بالحكم على صوت الأطباق المكسورة خلفي، بدا أن الكونت قد قلب الطاولة.
* * *
بعد أن خرجت قلعة فينسينت، شعرت سيرينا بالانتعاش. بدا الأمر وكأن شرب الكحول في وقت كهذا سيجعلها تشعر بتحسن كبير جدًا.
“هل نتناول مشروبًا ثم نرحل؟”
فحصت سيرينا ساعتها واستدارت إلى المؤلف.
كان الليل صاخبًا وحيويًا. كانت الأضواء المعلقة من السقف لمنع الظلام تومض.
لقد حفز طعام الشارع اللذيذ الذي يبيعه الباعة الجائلين حاسة الشم لديها في كل مرة تمر بها. كانت سيرينا على وشك دخول الحانة.
“أوه-.”
كان من الممكن سماع أنين شخص من زاوية زقاق مظلم. توقفت سيرينا عن فتح الباب ودارت برأسها في اتجاه الصوت.
كانت أضواء الشارع مطفأة، لذا كان من الصعب رؤيتها بالعين المجردة. اعتقدت أنه صوت حيوان، ولكن إذا كان شخصًا، فقد يكون نداء استغاثة.
لم تستطع سيرينا إلا التحقق كطبيبة، لذلك انتقلت إلى الزاوية. وعندما أشعلت الضوء بأداة سحرية محمولة-
“أغه!”
سارع الرجل في الزاوية بتغطية فم سيرينا بيد واحدة وأشار بسكين إلى رقبتها باليد الأخرى.
فقدت سيرينا فانوسها اليدوي في الهجوم المفاجئ. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن سيرينا لم يكن لديها وقت للرد.
“تدحرجت الأداة السحرية وأضاءت سيرينا والرجل الغريب. ومع ذلك، كان من الصعب التعرف على الشخص الآخر لأنهما كانا يواجهان بعضهما البعض وكانا مهددين.
“ها. ها-.”
استمر الرجل في التنفس بصعوبة، كما لو كان مصابًا. انطلاقًا من رائحة الدم النفاذة، بدا أنه مصاب بجروح بالغة.
بينما كانت سيرينا تمسك أنفاسها وتظل ساكنة، أطلق الرجل يده من تغطية فمها. استمر في تهديدها، ممسكًا بالسكين الحاد على رقبتها.
“من أنت؟ من أرسلك؟”
“…….”
“لن تخبريني؟ هل تريدين حقًا أن تموتي؟”
كان الصوت حادًا لدرجة أنه بدا وكأنه متحمس للغاية. كانت سيرينا خائفة بعض الشيء، لكنها فتحت فمها بهدوء.
“مرحبًا.”
“…….”
“لا أعرف من أنت، لكنك لن تقول مثل هذه الكلمات القاسية حول التهديد بطعن شخص جاء لمساعدتك، أليس كذلك؟”
هذا هو السبب وراء هروب الناس عندما يرون الظلم. بسبب أشخاص مثلك.
استمرت سيرينا في الحديث، مما سمح لخصمها بالهدوء.
“أرى أنك مصاب. دعني أساعدك. أنا طبيبة.”
“ماذا، يا طبيبة… … انتظر دقيقة… … أنت؟”
زأر الرجل أكثر عند كلمات سيرينا، ثم صمت فجأة. كانت لحظة بدت فيها سيرينا في حيرة.
“أوه.”
بدا أن السكين الموجه إلى رقبتها قد ابتعد، وسقط جسد الرجل مترهلًا.
حالما انحنى الرجل، ألقته سيرينا على الأرض في اشمئزاز. ثم، عندما استدارت للتحقق من وجهه، اتسعت عينا سيرينا.
“جاك جوردون؟”
بالتأكيد، كان جاك جوردون. لقد تعرض لكمين من قبل شخص ما، بجرح في إحدى عينيه والدم يتدفق من بطنه.
“هل قابلت لصًا؟”
نظرت سيرينا إلى بشرة جاك بتعبير جاد. لقد سمعت أنه يتمتع بموهبة كبيرة في المبارزة بالسيف.
ولكن بالنظر إلى الموقف، بدا وكأنه نجا بالكاد من محاولة اغتيال.
“أتساءل عما إذا كان أي شخص سيقول إن أزيد ليس صديقًا. الجميع مرضى وفي حالة من الفوضى.”
تذمرت سيرينا وفتشت في حقيبتها. لم تتردد في علاج الشخص الذي هددها بوضوح للتو.”