أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 16
“كيف من المفترض أن أتعامل مع هذا؟” حدقت سيرينا بقلق، قلقة من أن تسبب أوفليا مشاكل لا داعي لها. ولكن مع مرور الوقت، ظلت
أوفليا صامتة بعناد، ولم تقم حتى بالتواصل البصري. وظل ليونارد، الذي كان يقف بجانبها، صامتًا أيضًا.
“هذا غريب. لماذا تبدو تعابيرهم هكذا؟” لقد أعدت نفسها ذهنيًا للنقاش، متوقعة رد فعل حاد. لكن رد الفعل الفعلي كان فاترًا بشكل غريب.
وفي تلك اللحظة، “مهلا…؟” تذكرت سيرينا فجأة كيف كادت أن تسقط في وقت سابق وكيف أمسك بها أزيد.
…. مع شعور بالخوف، خفضت بصرها. كانت عيناه الزرقاوان قريبتين بشكل خطير من عينيها. اتضح أن الدفء الذي شعرت به عند رقبتها كان أنفاس أزيد.
حدق أزيد المذهول في سيرينا بنظرة فارغة. كانت يداه ملفوفتين حول خصرها، محاولًا منعها من السقوط.
أطلقت سيرينا أنينًا ناعمًا وهي تعض شفتها السفلية. أدركت الآن أن أزيد لا يزال في حالته التي شُفيت جزئيًا، وفوق ذلك، كانا على سرير.
“يا إلهي…” للحظة فكرت في التظاهر بأنه خطأ والضغط على الزر لإغلاق الباب مرة أخرى. لا، لقد ندمت على فتح الباب في المقام الأول.
لم تعتقد أنها تستطيع التغلب على هذا الموقف المحرج بذكائها. ظل أزيد جامدًا كالحجر، وكان الجو متوترًا للغاية لدرجة أنه بدا وكأن سيرينا قد تنقض عليه في أي لحظة. في تلك اللحظة، استعادت أوفليا وعيها متأخرة وأطلقت تنهيدة.
“هذا، هذا، هذا لا يمكن أن يكون…” ارتجف جسدها وكأنها قد تنهار في أي لحظة. دعمها ليونارد بسرعة، لكن عينيها ظلتا ثابتتين على سيرينا وأزيد.
“هذا لن ينجح. إذا استمر هذا، فسيصبح مشكلة كبيرة.” شعرت سيرينا بالأزمة، وفتحت فمها.
“آه، معذرة، يا رفاق. هذا، هذا فقط…” انتهت محاولتها المتفائلة لشرح الأمر إلى صوت مرتجف وغير مقنع.
لا يزال أزيد يحتضنها بين ذراعيه دون أن يقول كلمة واحدة. شعرت وكأن العرق البارد يسيل على ظهرها. ابتعدت سيرينا بسرعة عن أزيد وصفقت بيديها.
“إنه سوء تفاهم.”
“….”
“هذا، هذا كان مجرد حادث…” بينما كانت تحاول التحدث بثقة، ارتجفت عيناها بعنف.
“آه!” انفجرت أوفليا في البكاء مثل بطلة معذبة وهربت.
“يا سموكِ!!” مدّت سيرينا يدها لاستدعائها، لكنها كانت قد اختفت بالفعل.
تحولت نظرتها بشكل طبيعي إلى ليونارد، الذي كان لا يزال هناك. بدا تعبيره مستاءً بشكل غريب.
“الكابتن ليونارد، أقسم…”
“نعم، لم أر شيئًا.”
“لا، حقًا.”
“سأنكر ذلك.”
جعل عدم تصديقه سيرينا تنكر الأمر مرة أخرى، مما كان له التأثير المعاكس. بدا ليونارد راضيًا بشكل غريب، ثم أغلق الباب وغادر.
* * *
انتهى الحفل دون حل سوء التفاهم. بغض النظر عن عدد المرات التي أنكرت فيها سيرينا الأمر، ضحك ليونارد فقط.
لسبب ما، بدا أزيد غائب الذهن، لذلك لم تستطع سيرينا إثارة الأمر أيضًا. في حياتها اليومية، كانت سيرينا قد أصبحت شخصية مشهورة بالفعل.
“أول امرأة تقضي الليلة مع الإمبراطور!”
انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم، وشعرت سيرينا بالنقص عندما حاولت أن تشرح. ربما كان النبلاء، الذين رأوا أوفيليا تهرب وهي تبكي، قد حرفوا القصة.
كان الحسد والغيرة والاستياء واضحين في النظرات التي مرت. انتشر الخبر بسرعة كبيرة لأن الإمبراطور لم يكن على علاقة بامرأة من قبل.
أتساءل عما إذا كانت ماري، التي كانت مشغولة بشؤون البلاط الإمبراطوري، قد سمعت الشائعات. قالت سيرينا بضع كلمات لماري، التي استمرت في إلقاء نظرات غريبة عليها.
“ماري، لماذا تستمرين في النظر إليّ بنظرة مريبة كهذه؟”
“أنا؟ لا، ليس هناك شيء.”
بينما كانت ماري تقشر الكاكي، استمرت في رفع زوايا فمها. بدا الأمر وكأنها لديها الكثير لتقوله، لكنها قمعت الرغبة.
“هل هذا بسبب الشائعات؟”
“هل هذا صحيح؟”
“لا!”
“تعالي!”
عندما انفجرت سيرينا بالصراخ، شعرت ماري بالانزعاج وتراجعت إلى الخلف، ولا تزال تتمتم لنفسها.
“لكن العديد من الناس رأوك تدخلين الغرفة مع جلالته…”
“كان هناك شيء عاجل يحتاج إلى حل.”
“ما الذي كان عاجلاً للغاية؟”
“ماري!”
صرخت سيرينا في ماري مرة أخرى، التي ابتسمت بشكل مشؤوم. ضحكت ماري وردت.
“إلى جانب ذلك، خرجت السيدة أوفليا باكية…”
“هذا صحيح، لكن… إنه بالتأكيد ليس ما تعتقدينه.”
عندما ألقت عليها سيرينا نظرة صارمة، أومأت ماري برأسها على مضض. لم تكن نظرة تفهم؛ بل جعلتها غير مرتاحة، لكن التفسير لن يؤدي إلا إلى المزيد من سوء الفهم.
في المقام الأول، كان خطأ السيدة أوفليا جزئيًا هو انتشار الشائعات بسرعة كبيرة. بعد أن خرجت باكية، لم تغادر قصر غرينوود منذ ذلك اليوم. كان انسحابها من جميع الأنشطة الاجتماعية وانعزالها سبباً في انتشار شائعات مرضها. ثم قام بعض الزوار الذين جاءوا لتقديم احتراماتهم بجمع الأمرين معًا بناءً على كلمات أوفليا فقط، مما أدى إلى هذه الفوضى المتشابكة.
“آه، مهما يكن. إذا توقفت عن الاهتمام، فإن الشائعات ستتلاشى في النهاية.”
لم تكن مثل هذه الشائعات مهمة بالنسبة لسيرينا. بغض النظر عن مدى محاولتها جاهدة فك تشابكها، فإنها ستصبح أكثر تعقيدًا.
“فقط دعيها تتدفق وركزي على شؤونك الخاصة!”
عندما وقفت سيرينا، سألت ماري، “إلى أين أنت ذاهبة؟”
“إلى العمل.”
“لمقابلة جلالته، أليس كذلك؟”
“قلت إنني ذاهبة للعمل!”
لم يستمر قرارها أكثر من عشر ثوانٍ قبل أن ينهار. تنهدت سيرينا وغادرت الغرفة.
في تلك اللحظة المبالغ فيها في رد الفعل، كشفت عن غير قصد عن مدى إزعاج الشائعات لها.
“يجب أن تشعري بالحرج.”
ضحكت ماري بمرح وهي تنتهي من التنظيف.
* * *
توجهت سيرينا إلى المكتبة الملكية في قصر النجوم. رصدها حارس البوابة ورحب بها بحرارة.
“أنت ذاهبة للعمل مرة أخرى اليوم.”
“صباح الخير.”
“هل انتهيت من قراءة جميع الكتب التي استعرتها في المرة الأخيرة؟ كان لديك عدد لا بأس به.”
“أقرأ بسرعة.”
“أنا منبهر. بصري الضعيف يمنعني من الاستمتاع بمثل هذه الرفاهية.”
ضحك حارس البوابة وربت على ظهره. بعد محادثة قصيرة، دخلت سيرينا المكتبة.
في الداخل، انفتحت القاعة الدائرية، مع رفوف كتب مرتبة على شكل مروحة حول الغرفة المركزية.
كانت هناك مناطق قراءة هادئة حيث يمكن لسيرينا الجلوس والاستمتاع بالكتب، مما يجعلها مكانها المفضل.
كانت هذه المكتبة الإمبراطورية لإمبراطورية كروتان، والتي لا يمكن الوصول إليها إلا لطلاب الأكاديمية والنبلاء الذين سُمح لهم بالدخول.
على الرغم من أنها كانت تقع في نهاية قصر النجوم، إلا أن وجودها داخل أراضي القصر يتطلب وصولاً مقيدًا لأسباب أمنية.
ونتيجة لذلك، استخدم معظم الناس المكتبات الخاصة خارج القصر. كانت مكتبة غرينوود الأكثر شهرة، وهي مصدر فخر لقصر جرينوود، والمعروف بحبه للتعلم والالتزام بالتقاليد.
“الجزء المفضل لدي في المجيء إلى هنا هو معرفة أنني أستطيع الوصول إلى هذا المكان داخل القصر.”
ومع حماسها بسبب الكتب التي لا تعد ولا تحصى، شقت سيرينا طريقها إلى القسم المخصص للدراسات السحرية.
وبينما كانت تصعد الدرج وتصل إلى وجهتها، وجدت شخصًا هناك بالفعل.
“أوه.”
عند رؤية شعره الأزرق المربوط بدقة، تعرفت سيرينا عليه باعتباره اللورد نوكتورن.
دون قصد، أطلقت تعجبًا ناعمًا وأغلقت شفتيها على عجل. لكن أفعالها كانت كافية لجذب انتباه نوكتورن.
نظرته، التي كانت تركز سابقًا على كتاب، تحولت إلى سيرينا وابتسم.
“من الجيد رؤيتك مرة أخرى، أيتها الشابة فينسنت.”
“مرحبًا، كونت هاريسون. أنت وحدك اليوم.”
اقترب نوكتورن من سيرينا ببطء وهو يتحدث.
“لم أحضر باي هذه المرة. لا يُسمح للحيوانات بالدخول إلى المكتبة.”
“فهمت.”
ردت سيرينا بشكل محرج، وهي تدير عينيها. وبينما كانت تفكر في كيفية مواصلة المحادثة، خطر ببالها موضوع.
“أوه، بالمناسبة، ذلك الرق الذي قمت بترميمه لي؟ لقد تبلل لاحقًا.”
“حقا؟”
“انتهى بي الأمر إلى الاضطرار إلى صنع رق جديد. لم أعد أستطيع قراءة النص بعد الآن.”
ابتسمت سيرينا بسخرية. في الماضي، كانت قصة يمكن أن تجعل مهاراتها السحرية تبدو غير دقيقة إذا سمعها شخص ما.
لكنها لم تختلق القصة. لقد رأت بالفعل الرق المرمم يبتل ويبدو غير متساوٍ.
كان تعبير نوكتورن جادًا على وجهه وهو يتمتم، “لم يكن من الممكن أن يحدث هذا …”. قلقة بشأن رد فعل نوكتورن، قاطعت سيرينا بسرعة.
“ربما يكون ذلك بسبب بعض القيود السحرية في القصر. لقد سمعت أنه يمكن أن يسبب أخطاء عرضية.”
تدفقت مثبطات المانا في القصر، حتى بالنسبة للسحرة المهرة، مما يجعل من الصعب إلقاء التعويذات بشكل صحيح.
“فهمت.”
لحسن الحظ، بدا أن نوكتورن مقتنع بتفسير سيرينا. على الرغم من أنه لا يزال يبدو مرتبكًا بعض الشيء، إلا أنه تظاهر بعدم ملاحظة ذلك.
بعد فترة، غير الموضوع بسهولة.
“بالمناسبة، ما الذي أتى بالسيدة الشابة فينسنت إلى هنا؟”