أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 15
بعد فترة، عندما انتهت الأغنية، قادت سيرينا أزيد إلى الشرفة، وتبعهما ليونارد.
“سنذهب إلى الشرفة، لذا من فضلك لا تتبعنا.”
“ماذا يحدث؟”
“حالة جلالته ليست جيدة.”
“حالته؟”
عندما بدا ليونارد مرتبكًا، أشارت سيرينا إلى رقبة أزيد. عند رؤية الجلد المحمر، أومأ ليونارد على الفور.
“فلنذهب إلى الغرفة.”
“سيكون ذلك أفضل.”
باتباع قيادة ليونارد، انتقلت سيرينا وأزيد إلى غرفة خارج القاعة تم إعدادها لراحة ضيوف الحفلة.
“سأنتظر في الخارج.”
“نعم.”
بعد أن أومأت برأسها شاكرة، قادت سيرينا أزيد إلى الغرفة.
بدأت بشرة أزيد تبدو أسوأ. حتى مع مسكنات الألم، بدا أن الانزعاج من الشرى لا يزال قائمًا.
ساعدته على الفور في الاستلقاء على السرير وبدأت في فك أزرار قميصه حتى يتمكن من التنفس بشكل مريح. أمسك أزيد بيدها وسألها،
“ماذا تفعلين؟”
“لماذا؟ هل أنت خائف من أن أفعل لك شيئا في موقف كهذا؟”
“أنتِ… بهذه البساطة…!”
“أنا فقط أحاول مساعدتك على التنفس. فقط ابق ساكنا.”
عندما حاولت سيرينا تحرير يدها، أصر بعناد، “لا بأس. سأفعل ذلك.”
خائفًا من أن تفعل سيرينا شيئًا، فك أزرار قميصه بنفسه.
لقد كان شخصًا غريبًا في بعض النواحي. كان من المبالغة بعض الشيء لشخص يفحص صدره كل صباح أن يبني مثل هذا الجدار
الهائل.
بعد فك بعض الأزرار، ظهرت بالفعل بثور حمراء على جلده الأبيض. بدت سيرينا قلقة وهي تسأل، “هل كان الأمر مؤلمًا؟ هل أنت
بخير؟”
“إنه محتمل… آه!”
بمجرد أن لمست سيرينا المنطقة المتهيجة، تأوه من الألم.
كان يشعر تمامًا مثل الأعراض التي عانى منها عند لمسها. ابتسمت سيرينا عندما رأته يعض شفته السفلية من الحرج.
“إذن هذا يؤلم. أم أنك تبالغ فقط؟”
“آه. لا جدوى من الإجابة.”
أدار وجهه بعيدًا وأبقى فمه مغلقًا. هزت سيرينا كتفيها وفركت رقبته. كانت حالته أسوأ مما كانت تعتقد.
“أعتقد أنني يجب أن أخلع ملابسك الخارجية وأفحصك بشكل صحيح.”
لحسن الحظ، كانت قد أعدت بعض المرهم مسبقًا. كانت بحاجة إلى تبريد الحمى وتلطيف جلده.
“إذا ارتفعت الحمى، فلن تكون مجرد حساسية بسيطة.”
أخرجت المرهم من حقيبتها وكانت على وشك خلع قميص أزيد عندما ترددت.
حتى عندما حاولت فك أزراره قبل بضع لحظات، قاوم بشدة. قد يؤدي طلبها وضع المرهم إلى إثارة تمرد أكبر.
“بالتأكيد. لقد كنت متهورة للغاية طوال الوقت. بعد كل شيء، إنه الإمبراطور.”
هل كان واضحًا منذ البداية أنني كنت أتصرف بتهور عندما ناديته بالإمبراطور؟ أوقفت سيرينا يدها عن فك أزراره وابتسمت مازحة
وهي تتحدث بنبرة آمرة.
“جلالتك، من فضلك اخلع ملابسك.”
تركت ملاحظتها المفاجئة أشيد بلا كلام، وأغرقت الغرفة في صمت غير مريح.
فتح أزيد عينيه على اتساعهما، غير متأكد مما سمعه للتو. من الذي لن يفاجأ عندما يُطلب منه خلع ملابسه فجأة؟
“أنا-أنا آسف؟ هل سمعتك خطأ؟”
مذهولًا، تلعثم، وأعطته سيرينا ابتسامة ساخرة بتعبير وقح.
“ليس لدينا الكثير من الوقت. سيكون من الأفضل أن تتبع أوامري بطاعة قبل أن أفعل ذلك.”
“أنت، أنت…!”
لماذا بحق الجحيم يجب أن أخلع ملابسي…؟
لقد مر وقت طويل منذ أن علقت كلمات أزيد في حلقه. لم يستطع معرفة ما إذا كان ذلك بسبب الحمى أو استفزاز سيرينا.
أجابها بسرعة دون تردد، خوفًا من أنه إذا بقي على هذا الحال، فقد يفعل ذلك بالفعل.
“سأفعل ذلك!”
“نعم. افعل ذلك بسرعة. لن أنتظر.”
أجابت سيرينا بلا مبالاة، وبينما كانت تنتظر، خلع أزيد ملابسه على مضض وفك أزرار قميصه. أدرك أنه كان يتبع كلماتها بطاعة دون
أن يسأل حتى عن السبب.
“لكن لماذا يجب أن أخلع ملابسي؟”
“لأضع مرهمًا يهدئ الشرى. لا يمكنك علاج ظهرك بمفردك.”
“لماذا لم تشرحي ذلك من البداية؟”
“آه، ألم أفعل؟ خطئي.”
حككت سيرينا خدها بحرج.
“هوف.”
بدا تنهد أزيف أعمق من المعتاد. بينما خلع كل ملابسه، انتشرت شرى صغيرة، مثل مجموعات من الزهور المزهرة، على جسده. لم يكن
الأمر خطيرًا كما كان يخشى، ربما لأنه تناول مسكنات للألم مسبقًا.
“كانت فكرة جيدة أن نحتفظ ببعض مسكنات الألم ذات التأثيرات المزيلة للسموم في القلادة تحسبًا لأي طارئ.”
وضعت سيرينا المرهم الذي أعدته بعناية على أزيد، وكأنها تتعامل مع كنز ثمين. ارتعشت عضلاته القوية قليلاً مع كل لمسة.
“جلالتك، هل تتذكر ما شربته اليوم؟”
“… حسنًا، لست متأكدًا، لأنه أعطتني إياه خادمة.”
أجاب أزيد ببطء، وهو يعض شفته السفلية. بدا صوته عميقًا، وكأنه رنين معدني بعيد.
“لا بد أنه يعاني من الكثير من الألم.”
دون أن تدرك أنها كانت تدفعه إلى الجنون، سألت سيرينا بحذر أكبر، وعاملته مثل جوهرة ثمينة.
“هل يمكنك أن تعطي وصفًا تقريبيًا للطعم؟”
قد يؤدي ذكر “تلك الفاكهة، أليس كذلك؟” بشكل عرضي إلى سوء الفهم، لذلك قررت أن تدعه يستنتج ذلك بدلاً من ذلك. فكر أزيد في
الأمر وهو يتحدث.
“كان له طعم منعش مع لمحة خفيفة من الحلاوة. … هم، كان يشبه جوز الهند إلى حد ما.”
“لا بد أنه ثمرة الحمل.”
أجابت سيرينا وفقًا لذلك وأخذت الترياق من حقيبتها.
“بينما تضع المرهم، خذ هذه الجرعة.”
“كيف خمنت ذلك من الوصف فقط؟”
نظر أزيد إلى الجرعة بتشكك. شرحت سيرينا بمهارة.
“لدي معرفة واسعة بالأعشاب والفواكه. سمعت أن بعض الناس حساسون لسمية ثمرة الحمل. ها أنت ذا، اشربها.”
وبدون إعطائه فرصة لشرب الماء، جعلته يبتلع الجرعة. بدا أزيد عبوسًا للحظة، لكنه فتح فمه مطيعًا. بعد كل شيء، كان يعلم أن طبيبته
لن تقتنع بسهولة.
راقبت سيرينا بفخر بينما كان أزيد يشرب الجرعة.
“كم سيكون رائعًا إذا كان يتناول دوائه دائمًا بهذه الطريقة؟”
خلال الزيارتين الأخيرتين، شعرت أنها كانت مخطئة. بدا الأمر وكأن هذا الإمبراطور يحتاج إلى بعض الحث لتناول دوائه. كان ذلك
عندما كانت سيرينا على وشك وضع المرهم عليه بالكامل.
“إنه في معدتي، أليس كذلك؟ نعم!”
“لا، إنه ليس كذلك. أنت…!”
كان هناك ضجة في الخارج. سمع صوت مألوف إلى حد ما.
“هذه السيدة غرينوود، على ما أعتقد. لا عجب أن أصبح المكان هادئًا للغاية.”
تمتم أزيد وكأنه يعرف شيئًا. ثم حاول ارتداء قميصه، لكن سيرينا انتزعته منه وقالت.
“لا يمكنك. ارتديه بعد أن يجف المرهم.”
“لكن هل يمكنني الخروج هكذا؟”
“أفضل أن تخرج هكذا.”
“لماذا؟”
عندما زأر أزيد تراجعت سيرينا.
لسوء الحظ، كانت السجادة على الأرض مطوية. علقت قدم سيرينا في السجادة المكوم وانزلقت.
“دعني أخرج بدلاً من ذلك. فقط ابق ساكنًا… أوه!”
تأرجح جسد سيرينا بعنف. مندهشًا، مد أزيد يده وسحبها نحوه.
وبينما كانت سيرينا على وشك السقوط، تشبثت به غريزيًا.
وفي الوقت نفسه، ضغطت عن طريق الخطأ على شيء على الحائط بيدها الأخرى بدا وكأنه مفتاح، لكنها لم تلاحظ ذلك في ارتباكها.
“واو، أشعر وكأنني انتظرت عشر سنوات.”
“….”
“شكرًا لك، جلالتك، على…”
كان قلبها ينبض بمفاجأة. بدا أزيد مندهشًا أيضًا، حيث تصلب في مقعده.
“أوه، لم يجف المرهم بعد.”
تنهدت سيرينا بأسف ونظرت إلى المرهم على يدها.
وفجأة شعرت بنظرة دافئة من شخص ما. التفتت لترى أوفليا وليونارد واقفين في المدخل المفتوح.
“هاه؟ لماذا الباب مفتوح؟ لقد أخبرت الجميع بعدم الدخول!”
كان هناك شيء غريب في تعبيراتهم. كانت أوفليا ترتجف، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما، وبدا ليونارد مسرورًا إلى حد ما.
بينما كانت سيرينا في حيرة من أمرها، أدركت دون وعي أنها كانت تضغط على شيء ما بنفسها. كان هذا مفتاحًا.
“هممم؟ ما هذا المفتاح؟”
كانت قاعة روبي قاعة فاخرة مجهزة بأحدث المرافق. لم تكن تبدو كمفتاح عادي.
“إذا فكرت في الأمر، فإن الميكانيكيين من ورشة جوردون كانوا يأتون ويذهبون غالبًا قبل المأدبة.”
حدقت سيرينا باهتمام في المعدات غير المألوفة، وكان لديها فكرة مشؤومة.
“لا يمكن…”
هل يمكن أن يكون نوعًا من فتاحات الباب؟
قالت سيرينا، “لا، لا يمكن أن يكون كذلك”، وضغطت على الزر مرة أخرى.
زيينغ-
بصوت ميكانيكي، أغلق الباب نصف المفتوح بسرعة.
“….”
أرادت سيرينا إنكار الواقع، فضغطت على المفتاح مرة أخرى، وانفتح الباب الذي كان على وشك الإغلاق على اتساعه مرة أخرى.
“فتحته…”
ندمت سيرينا على الفور على ما فعلته.