أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 137
فصل 137
I Am The Dying Emperor’s Doctor
مرّت ليلة عاصفة، وحلّ اليوم المنتظر لاحتفال التأسيس.
كما كان متوقعاً، حاول الدوق فرض تعويذة الولاء على ليديا لفرض طاعتها، حتى وإن كانت موارد سحره قد أوشكت على النفاد. لقد كان في حالة من الاستعجال بحيث حاول استمالة ليديا.
لكن الدوق لم يكن يعلم أن ليديا كانت مزودة بجهاز تنصت.
بسبب التهديدات التي أطلقها بخصوص حرق ليديا إذا أخبرت أي شخص عن جهاز التنصت، فقد التزمت الصمت. ولذا، قامت ليديا بعملها كمخدّرة مزدوجة بشكل ممتاز.
‘هل تقول إن سيرينا فينسنت هي شخص مستيقظ؟’
‘نعم، هي مستيقظة لكن لا تستطيع استخدام السحر. فقط لديها الرموز.’
‘لا يوجد مستيقظ لا يعرف استخدام السحر. فقط لا يدرك ذلك بنفسه.’
كما كان مخططاً، بدا أن الدوق صنف سيرينا كمستيقظ غير مدرك. نتيجة لذلك، ظلّ تحرك الدوق حذراً حتى هذا اليوم، لكنه كان مثل الفأر المحاصر في المصيدة.
لم يكن الدوق يعرف أننا قد قمنا بالفعل بتجهيز المختبر مسبقاً. وقد حصلنا على النسخة الأصلية، وبقي فقط تنفيذ حكم الإعدام على الدوق أمام الجميع.
سألت سيرينا أزيد بهدوء وهي ترتدي ملابس أنيقة:
“هل ترتجف؟”
“لا.”
“إذا كنت ترتجف، هل أحتضنك؟”
“أعتقد أنني أرتجف بالفعل.”
بدأ أزيد يهتز بجسده بوضوح، وقام بمدّ يديه. بدا الأمر مضحكاً بعض الشيء، خاصةً وأنه كان يرتدي ملابس غير معتادة. انغمست سيرينا في أحضانه.
“ستقوم بعمل رائع. سأكون بجانبك لأدعمك، لذا أحرز هدفك بقوة.”
“نعم، سأقوم بعمل جيد.”
احتضن أزيد سيرينا بإحكام، وكان العطر المنعش يلامس أنفه.
“إذا وضعت قبلة على شفتي الآن.”
“لقد كنت تماماً مثل الحالم.”
“عجلي. الوقت ينفد.”
مال أزيد بجسده إلى الوراء وأغلق عينيه، منتظراً بلهفة، لدرجة أنه لم تستطع سيرينا مقاومة الأمر.
قبلة.
“أوه، لا أعتقد أن العالم يعرف أن الإمبراطور بهذه الدرجة من التودد… أه.”
لم تتمكن سيرينا من إكمال كلماتها بسبب القبلة المستمرة. كانت قبلة أزيد أكثر من مجرد ختم.
كانت يد أزيد القوية تحيط خصر سيرينا وتشدّها إليه، بينما كانت يده الأخرى تداعب شعرها الناعم وتثبت رأسها.
“همم.”
التفتت آنا التي كانت تنظف ملابسها بجانبهم بسرعة. رغم أنها قد تتجعد ملابسها، إلا أن ابتسامتها كانت واسعة.
‘كم هما لطيفان.’
فكرت آنا أنها تفضل رؤية هذا اللطف أكثر من رؤية مشاجراتهم، وقررت أن تخبر ماري بهذا في ذهنها.
“جلالتك، الوقت…؟”
كلما حاولت سيرينا تحريك نفسها، كان أزيد يتمسك بها بشكل مزعج. لم يكن من الممكن اعتبار الكلمات أصواتاً مُصرح بها.
بعدما أنهوا تقبيل “الختم” بما فيه الكفاية، تراجع أزيد ببطء. وعندما بدأت سيرينا في التمايل بسبب ضعف ساقيها، أمسك بها أزيد بقوة.
“يجب أن تكوني حذرة.”
“أنت من لم يتركني، لهذا شعرت بالضعف.”
“إذاً يجب أن أعيد لك الطاقة.”
عندما اقترب أزيد مرة أخرى، قامت سيرينا بمنع قبلة جديدة.
“إلغاء، إلغاء! أنت نشيط جداً.”
“إذا كنت نشيطة، سأفعلها مرة أخرى…”
“هل ستفعل هذا حقاً؟”
“هاهاها.”
عندما ضربت سيرينا صدر أزيد بقوة، ابتسم أزيد بابتسامة متهكمة. زادت الضحكة الساخرة من غضب سيرينا، فزدات الضرب.
“أووه. كانت هذه مؤلمة قليلاً.”
“ضربتُك لأجعلها تؤلمك!”
“طبيبة يؤلم المرضى. يبدو أنك لا تصلحين لمهنة الطب.”
“من يناقش من حول مؤهلاتهم؟ وأنت مشهور بالإهمال!”
عندما رفعت سيرينا يدها مرة أخرى، قابل أزيد المحاولة بالتصدي بيديه.
عندما أوقف أزيد الهجوم، فتحت سيرينا عينيها على اتساعهما. ثم أخذ أزيد يد سيرينا إلى شفتيه وهمس:
“لقد وضعت قبلة كافية، لذا سأقوم بعملي بشكل جيد.”
“……هل يمكنك القيام بذلك؟”
شاهدت سيرينا نصف مستسلمة أزيد وهو يفرك شفتيه بظهر يدها.
“جلالتك، الجميع ينتظر.”
“أوه. يبدو أن الوقت قد حان.”
أزال أزيد يديه، وكان يبدو عليه الحزن قليلاً. لولا أن ليونارد أعلن عن وجوده من الخارج، لكان أزيد قد فضل البقاء أكثر.
“سيرينا. بعد انتهاء هذا الأمر، سأبذل قصارى جهدي لعدم القيام بأي شيء على الإطلاق.”
مع هذه الكلمات، قام أزيد بتقبيل سيرينا مرة أخرى ثم خرج للعرض.
* * *
كان احتفال التأسيس حدثاً رسمياً يتكون من موكب وطقوس ووليمة.
بعد الموكب الإمبراطوري من القصر إلى معبد أغنيس، يتم تقديم القرابين على المذبح، ويستمر الاحتفال بالوليمة طوال فترة احتراق القرابين.
لطالما استخدم آل كروتن، الذين يحملون قوة النار منذ أجيال، قوتهم لإشعال النيران في القرابين.
كلما كانت قوة الإمبراطور أقوى، استمر الحفل فترة أطول، مما ساهم في تعزيز قوة الحكم.
في السابق، أدهش الإمبراطور أزيد الجميع بإبقاء النار مشتعلة لمدة شهر تقريباً، وهو ما كان ملائماً لقبه كإمبراطور اللهب الأزرق.
في الحقيقة، كان ذلك نتيجة لاستخدام مفرط للقوة. فقد كان الإمبراطور الجديد يحتاج إلى إظهار قوته على الرغم من أساسه الضعيف.
لهذا السبب كان أزيد يشعر بالتوتر كلما حان وقت احتفال التأسيس. بعد الحفل، كان يشعر بالإرهاق الشديد.
لكن الأمور كانت مختلفة هذه المرة. كان قلب المانا غير المستقر قد استعاد استقراره تماماً، وكان لديه طبيبة موثوقة بجانبه.
مع حالته الحالية، كان بإمكانه الاستمرار ثلاث مرات أطول من السابق. عندما طلب منه الكاهن إشعال النار، أطلق أزيد لهباً أزرق من أطراف أصابعه، محيطاً بالمذبح.
“واو!”
مع صرخات الإعجاب، بدأ الاحتفال الرسمي للتأسيس.
* * *
كان الدوق يراقب المذبح المشتعل بغضب. بسبب التغييرات المفاجئة، كان مجبراً على حضور الاحتفال دون أي خيارات أخرى.
في الأصل، كان من المفترض أن يكون الإمبراطور ضعيفاً ويرمي شرارات خافتة أمام الجميع.
ثم كان من المخطط أن يتنكر آل كروتن كخائنين، وأن يُنشر أنه لم تقبل القرابين بسبب خيانة آل كروتن.
ثم كان من المقرر أن يُجري الاحتفال نصفياً، ويقوم بتفجير المستيقظين واحداً تلو الآخر، وحتى أزيد، حتى يشتعل ويحترق حتى الموت.
بعد ذلك، كان من المفترض أن يُعلن أن آل كروتن كانوا سبباً للخيانة، وأن يُعطي شرعية لجرينوود ليكون الإمبراطور باعتباره اختيار المعبد بعد آل كروتن.
كل هذه الخطط كانت معدة بشكل دقيق، وكانت الخطوات المتبقية هي التنفيذ. حتى أن سباستيان، الذي كان يشغل منصباً كبيراً في القصر، تم استمالته ليقوم ببطء بقتل الإمبراطور.
لكن هذه الخطط المثالية تعرضت لانتكاسة، وعندما اكتشف الدوق ذلك، كان قد فات الأوان.
والآن، كان الدوق يدرك بوضوح متى بدأت الأمور تتعقد.
‘سيرينا فينسنت، تلك المرأة. منذ دخولها إلى القصر، بدأ كل شيء يتعقد.’
عندما سمع الدوق من ليديا أن سيرينا مستيقظة، أدرك أن سيرينا قد أنقذت الإمبراطور دون وعي.
كان من شبه المؤكد أن جيمس ونكتورن أيضاً كانوا على اتصال بسيرينا.
‘لم أكن أعلم أن الظلام تحت المصباح يمكن أن ينطبق عليّ أيضاً.’
ندم الدوق على عدم مراقبته لسيرينا من قبل. لقد مرّت بجانبه فقط دون أن يلاحظها عن كثب.
كان الدوق يعض على شفتيه السفلى وهو يراقب أزيد الذي يتلقى التصفيق بسعادة.
‘كم من الوقت ستظل تضحك؟ رغم أنك تتراجع الآن، إلا أن من سيقف في ذلك المكان هو أنا وليس أنت.’
نعم، كانت التراجعات الحالية مجرد دفعة لتحقيق المجد في المستقبل، وليست علامة على تراجعه.
لطالما رفع الدوق مكانته من خلف الكواليس.
لكن شعور الهزيمة المرة كان صعباً على التحكم.
لم يتمكن الدوق من إخفاء وجهه المتجهم وهو يلتفت بعيداً. كان عليه أن يعود ويخطط لفرصة قادمة.
“لنذهب.”
في تلك اللحظة، همس المساعد بسرعة إلى أذن الدوق.
“سيدي، يبدو أنه يجب عليك الابتعاد. هناك مراقبون.”
“مراقبون؟”
“قالوا إن وحدة الحرس الإمبراطوري وصلت للتو إلى المعبد.”
نظر الدوق حوله بدهشة. لقد كان هناك عدد أكبر من المعتاد من الحراس حول المعبد.
قبل أن ينتهي المساعد من كلامه، بدأت وحدة الحرس الإمبراطوري محاصرة منطقة المذبح.
“لا داعي للقلق.”
حاول الدوق الحفاظ على هدوئه وهو يوبخ مساعده. لأن الهروب بسبب المراقبين قد يثير الشكوك.
قرر الدوق أن يختلق عذراً يتعلق بصحته للانسحاب قبل انتهاء الطقوس. رأى أن وحدة الحرس ستجعل من الصعب اتخاذ أي إجراءات قبل انتهاء الطقوس.
لكن لم يمض وقت طويل حتى توقف الدوق أمام ليونارد كارتر الذي سد طريقه.
“دوق جرينوود. الطقوس لم تنته بعد. إلى أين تظن أنك ذاهب؟”
“أنا مريض وأرغب في العودة.”
“لا يمكن السماح لك بالذهاب.”
“ما هو حقك في هذا؟ كيف تجرؤ على إغلاق الطريق أمامي وأنت مسلح؟”
“افعل كما تشاء.”
“سأعود إلى القلعة!”
“لا. لا يمكنك العودة إلى المنزل حتى تنتهي الطقوس.”
“ماذا؟”
“ما هذا الوقاحة، تراجع!”
عندما صرخ المساعد، نظر الحضور المتابعون للطقوس إلى الجانبين.
تنهد ليونارد بعمق وهو يرى الشجار بين الشخصين.
“من الأفضل لك انتظار الطقوس.”
“لماذا تحدد أنت ذلك؟ ابتعد!”
عندما دفع الدوق ليونارد وخطى خطوة إلى الأمام، صرخ ليونارد:
“خائن، أوقف خطواتك يا آيرون جرينوود!”
مع صرخات ليونارد، وجه العديد من الفرسان سيوفهم نحو الدوق. وعندما رأى أزيد من فوق المذبح، ابتسم ابتسامة نصر.