أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 13
“أنا ليونارد، هل يمكنني الدخول؟”
“من فضلك ادخل.”
بإذن سيرينا، دخل ليونارد الغرفة.
كان ليونارد يرتدي زيًا فارسيًا. يبدو أنه تم تعيينه كمرافق لأزيد لهذا الحدث أيضًا. تحدث ليونارد بلطف.
“طلبب جلالته مني مرافقة سيرينا عندما تكون مستعدة.”
“أوه، لحظة فقط!”
استجابة لأمر الإمبراطور، سارعت ماري إلى تعديل مظهر سيرينا مرة أخرى.
“انتهى الأمر.”
“شكرًا لك، ماري.”
“احظي بوقت رائع يا آنسة سيرينا.”
بينما كانت ماري تودعها بمرح، مد ليونارد ذراعه.
“هل نذهب؟”
“شكرًا لك.”
وضعت سيرينا يدها بشكل محرج على ذراع ليونارد. كان ذلك لأنها لم تُعامل كسيدة نبيلة من قبل.
علاوة على ذلك، لم تكن تقيم في القصر كضيفة ملكية. لذا، كان حضور المأدبة الإمبراطورية كشريكة للإمبراطور أمرًا محرجًا.
في الحقيقة، لم تفهم سيرينا تمامًا الأهمية الدقيقة لكونك شريكة للإمبراطور. لقد اعتبرته ببساطة شرفًا، ليس أكثر.
كان ليونارد، الذي اعتاد ربما أن يكون مرافقًا، يسير في تناغم مع خطوات سيرينا. نظرت إليه سيرينا بفضول.
“إذا فكرت في الأمر، كيف أصبحت قريبًا جدًا من جلالته؟”
كان الفرسان الأربعة الذين نالوا فضل أزيد مشهورين بكونهم أصدقاء طفولة. ومن بينهم، كان ليونارد يتمتع بأعلى مكانة عند الولادة.
كان هناك جاك جوردون، وهو من عامة الناس، ونورتون، وهو طفل غير شرعي لدوق جرينوود. ثم كانت هناك ليلي، وهي نبيلة أقل شهرة من مقاطعة بعيدة. كان لديهم جميعًا خلفيات نبيلة غامضة إلى حد ما.
باستثناء شخص واحد، ليونارد.
كان ليونارد وريث فيكونت كارتر. بالطبع، لم يكن الوريث منذ البداية. كان لديه أخ أكبر توفي مبكرًا، لذا أصبح الوريث متأخرًا.
“سمعت أن أزيد أصبح الأقرب إليك آخرًا”، تذكرت سيرينا.
تساءل ليونارد، الذي كان دائمًا أنيقًا ومرتبًا، لماذا يُطلق عليه أيضًا “الوغد”.
“سيد ليونارد، هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟”
“نعم، من فضلك.”
“كيف أصبحت قريبًا من جلالته؟”
جعل سؤال سيرينا ليونارد يبتسم بلطف.
“لقد أصبحنا مرتبطين بالصدفة عندما كنا صغارًا.”
“بالصدفة؟”
“نعم. قابلت جلالته في تجمع اجتماعي لأول مرة بعد وفاة أخي.”
بدا صوت ليونارد هادئًا. حدقت سيرينا بلا تعبير في ليونارد وهو يذكر وفاة شقيقه.
كان موت الابن الأكبر في عائلة كارتر حدثًا مفاجئًا. كان بصحة جيدة، لكنه تعرض فجأة لحادث.
عندما رأى ليونارد أن سيرينا ظلت صامتة، ضحك.
“أنا بخير. لقد مضى وقت طويل بالفعل.”
“أنا آسفة.”
اعتذر ليونارد لسيرينا، ورفع كتفيه واستمر في الحديث.
“في ذلك اليوم، تشاجرت مع أحد النبلاء بشأن مقعد وتركت القاعة وحدي. في ذلك الوقت، قابلت شخصًا كان قد سيطر بالفعل على الحديقة.”
“لا بد أن يكون هذا جلالته.”
“نعم. على الرغم من أنني أردت أن أكون وحدي وأذهب في طريق آخر، أصر على التحدث معي.”
“ماذا قال؟”
“قال إنه بما أنه جاء إلى هنا أولاً، فيجب أن أغادر.”
ضحك ليونارد وهو يتذكر تلك اللحظة.
“كان الإمبراطور دائمًا شجاعًا منذ الطفولة.”
فكرت سيرينا في نفسها أن أزيد كان لديه هذه الشخصية أيضًا عندما كان صغيرًا. ضمت شفتيها، وشعرت بخيبة أمل إلى حد ما. ولكن بعد ذلك قال ليونارد شيئًا غير متوقع.
“بعد سماع تلك الكلمات، لم أرغب في المغادرة.”
“هل جلست بجانبه؟”
“نعم.”
اعتقدت سيرينا أن ليونارد أيضًا كان يتمتع بإرادة قوية.
عادةً، عندما يسمع شخص ما مثل هذه الكلمات، فإنه إما أن يتجادل أو يغادر المكان…
“ربما يخفي ليونارد أيضًا ذكاءه تحت مظهره الأنيق.”
“منذ ذلك الحين، لم نتبادل الكثير من الكلمات. لقد بقينا معًا فقط حتى نهاية التجمع.”
“هل هذا كل شيء؟”
“نعم.”
“اعتقدت أنه سيكون هناك قصة أكثر إثارة، لكنها تبدو مملة بعض الشيء.”
أظهرت سيرينا تعبيرًا بخيبة الأمل وأرخت كتفيها. تحدث ليونارد.
“حسنًا، في الحقيقة، لقد تلقيت راحة كبيرة من ذلك. في ذلك اليوم، كنت مركز الاهتمام لكثير من الناس. كان أول اجتماع اجتماعي لي بعد جنازة أخي.”
“يمكن أن يكون الناس سيئين للغاية. إنهم مهتمون بشكل مفرط بشؤون الآخرين.”
حتى بدون النظر، ضمت سيرينا شفتيها موافقة. ابتسم ليونارد بخبث واستمر.
“لكنك سيدتي، لم تظهري أي اهتمام بي. في البداية، اعتقدت أنك لا تعرفين من أنا، ولكن في النهاية، نهضت أولاً وناديت باسمي. لذا كنت على علم. أنني عضو في عائلة كارتر.”
“نعم. كان الأمر حقًا… كيف يجب أن أعبر عن ذلك؟ لقد كان راحة هائلة. اعتقدت أننا كنا نجلس معًا فقط، لكن اتضح أنك اخترت أن تكون هناك معي.
لا يزال ليونارد يحمل نظرة متبقية من ذلك الوقت.
وجدت سيرينا صدقًا في نظرة ليونارد. كما تمكنت من لمح مدى احترامه لأزيد. “هذا غير متوقع إلى حد ما.”
لطالما اعتقدت سيرينا أن أزيد شخص كسول وغير مبال. ومع ذلك، فإن سماع التقييم من صديقه المقرب جعلها تعيد النظر.
شعرت وكأنها ترى جانبًا غير متوقع منه.
لماذا اقترب أزيد من ليونارد في ذلك اليوم، ولماذا ظل موجودًا طوال الوقت؟
“هل شعر بروح الرفقة؟”
شعر كل من الأمير المهمل والأخ المؤسف، الذي تلقى اهتمامًا غير مريح من الجميع، بالتشابه إلى حد ما. كان ذلك لأن الاهتمام الحقيقي للناس لم يصل أبدًا إلى أي منهما حقًا.
بينما كانا يتحدثان عن مواضيع مختلفة، رصدت سيرينا غرفة الانتظار حيث كان أزيد.
“من فضلك اعتني بجلالته اليوم.”
“نعم، لا تقلق.”
بينما ابتسمت سيرينا بسعادة، تلقى المرافق الإشارة وفتح الباب.
كان أزيد يرتدي ملابس لائقة لأول مرة منذ فترة. كان شعره غير المهندم عادةً مصففًا بأناقة اليوم.
كشف شعره المنسدل للخلف بدقة عن جبهته الناعمة. بدت رموشه المتجهة للأسفل غير راضية إلى حد ما عن شيء ما.
ارتجفت سيرينا وكأنها رأت وحشًا بريًا. كان ذلك بسبب الرهبة التي لم تشعر بها من قبل والتي انبعثت منه.
“إنه لا يبدو مثل الإمبراطور الذي كنت أعرفه.”
هزت رأسها، وشعرت بالاشمئزاز من نفسها بسبب خفقان قلبها اللحظي.
في تلك اللحظة، لاحظ أزيد الذي كان عابسًا قليلاً في ملابسه غير المريحة، سيرينا.
اتسعت عيناه الزرقاوان مندهشتين. تمامًا كما فوجئت سيرينا به، بدا أزيد أيضًا مندهشًا من مظهر سيرينا. رحبت به سيرينا.
“تحياتي يا شمس كروتان.”
“لم أكن لأتعرف عليك تقريبًا.”
“لديك ما تقوله.”
عندما ردت سيرينا، ضحك أزيد بخفة. من قرب، بدا أكثر أناقة. إذا ارتدى مثل هذا في كل مرة، فمن المؤكد أن العديد من الفتيات الشابات سينجذبن إليه دون عناء.
“هل العيش بلا هموم هو مفهومك؟”
بينما كانت سيرينا تفكر في ذلك، مد أزيد يده.
“هل هذه هي المرة الأولى التي تحضرين فيها حفلة؟”
“نعم.”
“حسنًا، إنه لشرف كبير. شريكك الأول في الرقص هو إمبراطور الإمبراطورية.”
ضحك أزيد بهدوء عندما أمسكت سيرينا بيده. تلامست أيديهما بخفة، مما جعل سيرينا تشعر بإحساس دغدغة. ما زالت غير معتادة على آداب البلاط هذه. بعد فترة، تحدث أزيد.
“سأراقب. لأرى ما إذا كنت سوف تلبين توقعاتي.”
—
عندما دخل الإمبراطور القاعة، اختفت أصوات أولئك الذين كانوا يتحدثون فجأة. تحولت كل العيون في الداخل نحو سيرينا وأزيد.
“عزف الموسيقيون بشكل أكثر روعة مع انخفاض الأصوات. بدا اللحن الرنان وكأنه ينير أزيد وسيرينا.
عندما خطت سيرينا على السجادة الحمراء، شعرت بالإرهاق قليلاً بسبب الوضع الحالي.
كان من الممكن الشعور بنظرات حادة وثاقبة. بدا أن بعض العيون تستكشف مدى عظمة السيدة التي بجانب الإمبراطور، التي أخذت المكان بجانبه.
“هذا المكان غير مريح تمامًا.”
على الرغم من أن سيرينا لم تكن معتادة بعد، إلا أنها تحملت. في تلك اللحظة، تحدث الإمبراطور.
“نايتون هاريسون، تقدم.”
“نعم، جلالتك.”
اقترب نايتون، الذي كان يقف بين الحشد، وركع أمام أزيد.
لتكريم نايتون، سلمه أزيد شخصيًا صندوق هدايا. بعد تلقي الهدية التي قدمها نايتون، انحنى باحترام.
“اليوم هو احتفال للمبعوث العائد من فيون. لا تقلق بشأن واجباتك؛ استمتع بوقتك.”
عندما صدر مرسوم الإمبراطور، بدأ النبلاء الذين كانوا يقفون في الطابور في تشكيل مجموعات للاستمتاع بالحفل.
بينما ذهب أزيد وسيرينا إلى مقعديهما، اقتربت منهما أوفيليا مع حاشيتها.
.
“جلالتك، آمل أن تكون بخير.”
“أوفليا غرينوود.”
“في ذلك اليوم، بدا الأمر وكأن قلب الفتاة قد تحطم عندما غادرت. كيف هي صحتك؟”
“كما ترين.”
أجاب أزيد بفظاظة، مما تسبب في ظهور تعبير مثير للشفقة على وجه أوفيليا.
“أنا سعيدة. كنت قلقة للغاية، لكن الآن يمكنني أخيرًا النوم بكلتا ساقي ممدودتين.”
عند سماع هذا، انفجرت السيدات بجانبها في تنهدات الإعجاب.
“إنه لأمر لا يصدق مدى صدق اهتمام السيدة غرينوود بجلالته.”
“لا أحد أكثر ملاءمة ليكون بجانب جلالتك منها.”
“لكن من هذه التي بجانب جلالتك…؟”
وصلت همسات السيدات اللواتي كن يهمسن بالقرب إلى أذني سيرينا. ورغم أنهن لم يكن يتحدثن بصوت عالٍ، فإن دحضهن لن يجعلها تبدو أكثر من مجرد سخيفة.