أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 127
فصل 127
I Am The Dying Emperor’s Doctor
“حسنًا، حسنًا، فهمت!”
أسرعت ليديا بجلب كرسي وجلست. أطلقت سيرينا ضحكة ساخرة بسبب الحاجة إلى تهديد ليديا لتفهم.
ربما كان من الأفضل أن تمارس الضغط عليها من البداية بدلاً من الدخول في جدال بلا فائدة. في تلك اللحظة، نظر أزيد إلى سيرينا بنظرة مرضية. كان مستاءً من ردود ليديا، لكن سيرينا كانت تتعامل معها بحزم ودون تردد.
كان قلقاً من أن تحاول سيرينا التساهل مع ليديا، لكن يبدو أن مخاوفه كانت غير مبررة. سيرينا كانت تواصل الضغط على ليديا دون أي تردد. كان هذا رائعًا بالنسبة له.
“رائعة.”
ارتفع زاوية فم أزيد بشكل غير إرادي. بالنسبة له، الذي كان معجبًا بسيرينا، حتى تهديدها الشديد بدا وكأنه شيء جذاب.
رأت ليديا هذا المشهد وصدمت.
“هذان الزوجان مجنونان.”
كانوا يحتجزونها والآن يهددونها بينما يضحكون. كانت ليديا ترتجف من الخوف من أزيد وسيرينا. لم تكن تعرف ما الذي يريدانه منها، لكنها تمنت أن يخبروها بسرعة. في تلك اللحظة، فتحت سيرينا فمها.
“هل ندمتِ قليلاً؟”
“إذا قلتُ نعم، هل ستطلقين سراحي؟”
“سنرى، يعتمد على ما تفعلينه.”
ابتسمت سيرينا بمكر وهي تنقر على القضبان. كان الصوت غريبًا لدرجة أن ليديا عضت داخل فمها.
“سأعطيكِ فرصة للمغفرة. بالطبع، الرفض ليس خيارًا.”
بصوتٍ لا يحتمل أي مجاملة، سألت ليديا بصوتٍ مرتجف:
“فـ… فرصة؟”
“عودي إلى قصر الدوق. تصرفي وكأن شيئًا لم يحدث واعتني بالآنسة جرينوود، وامتثلي لأوامر الدوق.”
“لكن، بسبب ديون عائلتي، ربما يتعقبني المرابون…”
“لا تقلقي بشأن تايلر، سنحضره أمامك. وبالطبع، الأموال التي أخذها معه.”
“أوه.”
“إذا قلتِ للدوق أنكِ قبضتِ على تايلر، فلن يشك فيك. ألا ترين أن هذه فرصة ممتازة بالنسبة لك؟”
كانت الخطة أن تتظاهر ليديا بأنها كانت تبحث عن تايلر لتجنب شكوك الدوق، خاصة بعد أن تم استعادة جميع الأموال المخفية من قبل كولين.
بغض النظر عن نوايا سيرينا، كانت ليديا سعيدة بتسوية مشكلة الديون.
“هل ستسددين ديوني؟”
“لا، سأقرضكِ المال. ألم أقل لكِ أن تعتني بأخيكِ جيدًا؟”
“وإذا رفضت؟”
حينما أظهرت ليديا تحديًا في تعبيرها، رفعت سيرينا كتفيها. وقبل أن تتمكن ليديا من الرفض، أمسكت سيرينا برقبتها وسحبتها قريبًا منها.
“آه!”
“قلتُ لكِ، الرفض ليس خيارًا.”
“اتركيني!”
“إذا كنتِ مصممة على الرفض…”
“سـ… سأفعل! سأفعل!”
“حقًا؟”
ابتسمت سيرينا وأفلتت قبضتها عن ليديا. وبينما كانت ليديا تمسك عنقها، أعطتها سيرينا خاتمًا ذهبيًا مرصعًا بحجر ياقوت جميل.
“ارتديه.”
“ماذا يكون هذا؟”
حدّقت ليديا في الخاتم بجشع. كان حبها للمال لا يزال كما هو.
“كيف أرسلُكِ بدون وسيلة أمان؟ يجب أن يكون هناك نوع من الحماية.”
عندما أشارت سيرينا بحركة تتساءل لماذا لم ترتده بعد، ارتدت ليديا الخاتم بوجه يبدو على وشك البكاء.
بمجرد أن وضعت الخاتم، انطبق بإحكام على إصبعها، ولم تستطع إزالته. أدركت ليديا حينها أنها قد وقعت في فخ.
“مـ… لماذا لا يتحرك هذا الشيء؟”
“إنه جهاز سحري يحتوي على جهاز تنصت. لن ينفك إلا بقطع الإصبع، لذا لا تبذلي جهدًا غير ضروري.”
“أنتِ…!”
شعرت ليديا بالخداع وبدت ملامح وجهها تتغير. لكن كلمات سيرينا التالية جعلتها تبتلع ريقها بصعوبة.
“إذا حاولتِ أي حيلة، فاعتبري نفسك ميتة.”
“…”
“ستقومين بالمهمة بشكل جيد، أليس كذلك؟”
ابتسمت سيرينا بخبث، وأرادت ليديا أن تبكي.
في النهاية، لم تُطلق ليديا سراحها من السجن إلا بعد أن كتبت تعهدًا، كما وقّعت على إيصال القرض لتسديد الديون.
—
كانت أوفيليا قلقة بسبب اختفاء دوروثي المفاجئ. بحثت في الحديقة والممرات التي كانت تتردد عليها دوروثي، لكنها لم تجد حتى طرف ذيلها الرمادي.
“هل عادت؟”
كانت دوروثي معروفة بحريتها، لذا لم يكن من الغريب أن تختفي فجأة. ومع ذلك، لم تتوقع أوفيليا أن تختفي بهذه الطريقة المفاجئة.
بينما كانت تمر عبر ممر فارغ وهي تشعر بفراغ في قلبها، وجدت نفسها وجهًا لوجه مع الدوق.
“هل عدت؟”
حاولت أوفيليا التحدث، لكن الدوق لم يرد واستمر في طريقه، مما أغضبها قليلاً وجعلها تفتح فمها.
“لقد عادت ليديا. كانت غائبة بسبب بحثها عن شقيقها.”
عادت ليديا قبل فترة بوجه مشرق وكأنها لم تختفِ أبدًا.
‘آسفة لعدم حضوري دون إشعار. كنت مشغولة بالبحث عن أخي.’
‘إذا كنتِ تعتقدين أن عمل الوصيفة مجرد مزحة، فلا تأتي بعد الآن.’
‘لا، لا! أعدك أنني لن أتغيب مرة أخرى. رجاءً لا تطرديني، سيدتي أوفيليا.’
بسبب موقف ليديا المتواضع بشكل غير معتاد، فرضت أوفيليا عليها عقوبة خفيفة وأعادتها إلى العمل. بعد كل شيء، لم يكن لديها السلطة لطرد الفتاة التي تبناها الدوق. ولكن يبدو من تعبير الدوق أنه كان من الأفضل لها أن تُبعدها.
تحدث الدوق بنبرة غير مهتمة:
“أوقفتِني وأنا مشغول لمجرد أن تخبريني بهذا؟”
“ظننتُ أن سعادتك ستكون مهتمًا. سعادتك تتجاهل ليديا، ولم يكن عجيبًا أن تعاني الفتاة كثيرًا.”
زمجر الدوق:
“أوفيليا.”
لكن أوفيليا لم تتوقف عن الكلام.
“تمكنت من العثور على أخيها بمفردها واستعادت ثروة عائلتها. يبدو أنها ليست غبية تمامًا. بدأت أفهم الآن لماذا أردت أن تبقى تلك الفتاة بالقرب منك، سعادتك.”
“هل سدّدت كل ديونها؟”
“نعم، يبدو كذلك. أليس هذا مذهلًا؟”
أخفت أوفيليا ابتسامة بينما حاولت إخفاء مشاعرها. بدا أن الدوق مهتم بعض الشيء هذه المرة حيث مسح فكه بلطف.
أوفيليا، وكأنها أنهت حديثها، رفعت حافة فستانها قليلًا وأظهرت تحية مهذبة.
“لن أستمر في إضاعة وقتك أكثر.”
“انتظري.”
“؟؟؟”
“أين هي الآن؟”
“أرسلتها في مهمة صغيرة. ستعود قريبًا. لماذا تسأل، سعادتك؟”
“أخبريها أن تأتي إلى مكتبي فور وصولها.”
غادر الدوق مباشرة بعد ذلك، وكأنه لا يريد أبدًا أن يرى أوفيليا تغادر قبله.
نظرت أوفيليا إليه بعينيها الباردتين. أدركت بوضوح أن محبته كانت مشروطة دائمًا.
حتى بعد أن نادته بـ “سعادتك”، لم يرمش الدوق بعينه. لو كان لديه أدنى اهتمام كأب، كان يمكن أن يظهر بعض التغيير في مشاعره.
‘حسنًا، هذا أفضل.’
أدارت أوفيليا ظهرها للدوق وسارت في الاتجاه المعاكس. لو كان هذا في الماضي، كانت ستنتظر حتى يختفي ظله، لكنها لم تعد تهتم.
بعد أن تعقدت علاقتها بالدوق، قررت أوفيليا ألا تحاول مجددًا لفت انتباهه. فلا شيء أكثر إهانة من طفل مكروه يحاول استجداء محبة والده.
‘لدي فضول لأرى كم ستظل واقفًا شامخًا، يا سيدي.’
شقت أوفيليا طريقها عبر الممر بجمال ورشاقة، وعينيها تلمعان بالغضب.
—
تحققت سيرينا من عودة ليديا بأمان إلى القصر، وشعرت براحة كبيرة.
بعد تهديدها ليديا بشكل قوي، بدا أن الأخيرة أصبحت تستجيب جيدًا. أعادت سيرينا الاستماع إلى التسجيل من الخاتم الذي وضعته على ليديا.
– كيف عثرتِ على تايلر فينسنت؟
– طلبتُ من مكتب تحقيقات كنا نعرفه، لحسن الحظ تمكنوا من القبض عليه قبل أن يفر إلى بلد آخر.
– هل كان لديه شركاء؟
– لا، لقد فعل كل شيء بمفرده. ربما كان يحاول الحصول على ضربة واحدة من مقامرة في الخارج.
أخفت سيرينا حقيقة أن كولين وتايلر كانا على اتصال. كان من الممكن أن يسبب ذلك مشاكل كبيرة لكليهما إذا اكتُشف الأمر.
كما أن تايلر، الذي كان يشعر بالخجل من كونه قد خُدع من قبل كولين، قرر أن يلزم الصمت.
بدأت سيرينا في مراجعة نتائج تحليل المكونات التي حصلت عليها من التجسس.
المكونات كانت مشابهة للعطور ومكملات المانا. كما توقعت، كان الفرق في الكميات فقط، في حين كان عدد المواد المضافة متطابقًا.
استعادت سيرينا ذكرى التحقيق الذي أجراه جاك مع كولين.
يبدو أن الدوق يخطط لشيء ما أثناء احتفالات تأسيس البلاد.
كانت تلك هي الفرضية الأقرب للواقع، خاصة أن الدواء لم يكتمل إلا مؤخرًا، وربما كان يرغب في تجربته في وقت قريب.
وعندما كانت الأمور تسير بسلاسة في التحقيق مع الدوق، عاد الجاسوس الذي أرسلته سيرينا إلى نوكتورن.