أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 108
“فصل 108
I Am The Dying Emperor’s Doctor
كان كولن يعض أظافره مرارًا وتكرارًا في حفل الاستقبال، متوتراً بشكل واضح.
في الحقيقة، كان ينوي التواصل مع ماركر قبل بدء الحفل، لكن لسوء الحظ، لم يتمكن من الاقتراب بسبب حضور دوق جرينود. ولحسن الحظ، غادر الدوق فور انتهاء الحفل بسبب ارتباطه بموعد خارجي.
‘نعم، حتى لو انهار العالم، هناك دائماً مخرج.’
كان كولن ينتظر العروس والعريس اللذين لم يدخلا بعد وهو في حالة تسلل إلى الحفل.
كان حفل الاستقبال ضخماً جداً، مع الأطعمة الخفيفة، ونافورة النبيذ، وعزف أوركسترا جميل. كان الحفل فخمًا بل مبالغًا في الترف.
وفي تلك اللحظة، اندلعت فوضى صغيرة في الحفل. كان تايلر، الذي كان مخمورًا قليلاً حتى قبل بدء الحفل، قد شعر بالإهانة بسبب تجاهل ليديا له وبدأ في شرب الخمر بشكل مفرط.
“هاه! يقولون إنه نبيذ خاص بمعبد أغنيس، لكنه مجرد ماء!”
وبدون أن يفكر في أنه فقد حاسة التذوق بسبب السكر، بدأ ينتقد الطعام. بطبيعة الحال، بدأ الناس المحيطون به في الابتعاد تدريجياً.
عرف كولن أن هذا هو تايلر فينسنت، شقيق ليديا، ورأى في ذلك فرصة مناسبة للاقتراب.
“يبدو أنك سعيد بزواج أختك.”
“من أنت؟”
سأل تايلر بصوت متثاقل، بينما كان كولن يمسح يديه ببطء.
“آه، عذراً لتأخري في التعريف بنفسي. أنا كولن من معهد كولن.”
“أوه، معهد كولن.”
ضحك تايلر، وكأنه يعرف الاسم، وربت على المقعد بجانبه.
“شرف عظيم أن ألتقي بك في مكان كهذا. تعال، اجلس هنا.”
عندما وفر له مقعدًا، جلس كولن بجانبه وسكب له شرابًا.
“لكن لماذا تشرب وحدك؟ أليس ذلك مملاً؟”
“ليس هناك نبلاء يهتمون بشخص مثلي. هاه. ولا أريد صحبتهم.”
قال تايلر بصوت أنفي وهو يشرب الخمر بكثرة. على الرغم من أن الحفل كان في أوجه، إلا أن حالته كانت في غاية السكر، لذا أضاف كولن:
“تبدو وكأنك قد شربت بسرعة، وأصبحت ثملًا بالفعل.”
“أنا لست ثملًا.”
وكما هو الحال دائمًا، فإن الشخص المخمور لا يعترف بسكره. أعطى كولن لتايلر مشروباً للتخلص من الثمالة، وهو يتحدث بمرح.
“نعم، نعم. لا يمكن لرجل مثل جنابك أن يثمل من هذا القدر من الشراب. لكن خذ هذا، فقط للاحتياط.”
“شكرًا.”
أخذ تايلر مشروب التخلص من الثمالة بسرعة، لكنه استغرق وقتًا ليبدأ تأثيره، مما جعله يفرغ بعض مشاعر الغضب.
“أنا اليوم حزين للغاية، لذا شربت قليلاً.”
“ولكن لماذا تشعر بالحزن في يوم سعيد كهذا؟”
“هاه! لماذا يكون هذا اليوم سعيدًا بالنسبة لي؟ إنه يوم سعيد فقط لليديا اللئيمة!”
صرخ تايلر بغضب بينما ملأ كوبه بالخمر مرة أخرى.
“لو لم أفشل في عملي، لما عوملت بهذه الطريقة.”
“هل تدير عملاً؟”
“نعم، ولكن لسوء الحظ، لم أكن محظوظاً واضطررت إلى التوقف، لكنني كنت رجل أعمال ناجحاً في يوم من الأيام.”
تحدث تايلر وهو يستعيد ذكرياته بتجشؤ خشن. كولن حاول أن يحافظ على تعابير وجهه معتدلة وأظهر نواياه الحقيقية.
“تبدو كشخص قادر على النجاح في أي شيء.”
“لا أحتاج إلى المجاملات!”
“آه، هل تعتقد أنني جديد على الأعمال؟ أستطيع أن أرى من مظهر الشخص إن كان سيكون ناجحًا أم لا.”
“إذن، تعتقد أنني أبدو كرجل ناجح؟”
“بالطبع.”
عندما أجاب كولن بسرعة، ارتسمت ابتسامة على وجه تايلر. كولن نظر إلى تايلر بتمعن، يدرك أنه يجب عليه التأمين على نفسه في حالة عدم تعاون ماركر معه. وكان واضحًا أن تايلر هو الضحية المحتملة التالية.
‘قد أتمكن من تحميله كل شيء.’
* * *
ضيقت سيرينا عينيها في حيرة وهي تراقب المشهد.
‘لماذا هذان الشخصان معًا؟’
أحدهم هو كولن الذي كنا نبحث عنه، والآخر هو تايلر، الأخ غير الشقيق لسيرينا.
‘ما الذي يخطط له هذا الإنسان العاجز الآن؟’
شعرت سيرينا بالقلق من تواجد كولن مع تايلر معاً. أزيد، الذي كان يقف بجانبها، تمتم بنبرة اهتمام.
“لم يكن علينا البحث طويلاً. كان من السهل رؤيتهم بسبب الضجة.”
“ماذا سنفعل الآن؟”
“يبدو أنهم يحاولون فعل شيء بينما الدوق قد غادر.”
نظر أزيد حوله محاولًا اكتشاف مكان جاك ولوسي. كانت لوسي تندمج بين النبلاء بسهولة، بينما كان جاك يراقب كولن من بعيد بهدوء، على خلاف طبعه.
يبدو أنهم كانوا ينتظرون لحظة خروج كولن من حفل الاستقبال. سيرينا تجاهلت نظراتهم عمداً وهمست لأزيد.
“ماذا لو انتهى بنا الأمر كما حصل مع سيباستيان؟”
“لن نمسكه الآن. سنراقب مخبأه أولاً ثم نعين مراقبين عليه.”
“يبدو أنهم يحاولون العثور على دليل حاسم.”
“بالضبط. هناك كلمات محظورة بينهم على ما يبدو.”
كانت هناك جوانب مشبوهة في وفاة عائلة المسؤول وسيباستيان المفاجئة. كلاهما كان يعرف شيئًا مهمًا، وسيباستيان مات وهو يحاول قوله.
بما أن دوق جرينود كان حذراً للغاية، يبدو أنه وضع لعنة تقتل الشخص قبل أن يكشف السر. لذا إذا تم نطق الكلمات المحظورة، فقد نفقد شاهدًا ثمينًا.
كان من الواضح أن الحل الرئيسي لهذه القضية هو تعقب الشاهد وجمع الأدلة والظروف بدلاً من الشهادات.
“كلمات محظورة؟”
سألت سيرينا بعيون مليئة بالفضول وهي تمسك بكأسها.
“نعم، من المهم أن نراقب ونكتشف مكان وجودهم.”
رد أزيد بجدية، وأخذ كأسها منها وحوله إلى عصير برتقال.
كانت الحركة طبيعية لدرجة أن سيرينا، للحظة، حدقت في الكأس وهو يبتعد. وبعد لحظة قصيرة، تذمرت وهي تنظر إليه بتعبير محبط.
“عذراً، جلالتك. بإمكاني شرب هذا القدر من الشراب.”
“هذا الشراب قوي.”
“أنت تكذب.”
أعرف أن هذا هو أضعف أنواع الشراب!
لم تقل سيرينا شيئًا، لكن نظراتها كانت تتحدث. ضحك أزيد بهدوء وأجاب:
“لمن تريدين أن تظهري وأنتِ مخمورة؟”
“لن أسكر.”
“لا.”
رفض أزيد بحزم وهو ينقل بعض الأطعمة إلى صحنها.
“اشربي فقط عندما نكون بمفردنا.”
تألقت عينا أزيد الزرقاوان، المخفيتان جزئيًا خلف القناع، بنور خافت. أرادت أن تردّ عليه، لكنها تذكرت كيف تصرّفت من قبل أمامه عندما كانت ثملة، فتنهدت بعمق.
“نعم، هذا خطئي، خطئي.”
وبما أنها كانت قد أبدت تصرفات سيئة في السابق، لم يكن لديها الحق في لوم أزيد لكونه حازمًا للغاية. ومع ذلك، شعرت ببعض الظلم، فسألت بحدة:
“شرب القليل من الكحول مفيد للصحة. ألا يُطلق عليه اسم ‘الشراب الطبي’ لسبب ما؟”
“لقد شربتِ بالفعل كأسًا مناسبًا في وقت سابق، أليس كذلك؟”
ومتى حدث هذا؟
تفاجأت سيرينا، وتحركت شفتيها بصمت، فأجاب أزيد:
“لا يمكن خداع عينيّ. أنا أراقبك طوال الوقت.”
“يبدو أنك قد اندمجت حقًا في دور حارس الشخصي.”
“ليس هناك دور أفضل من هذا لمراقبتك.”
نظر أزيد إلى سيرينا مباشرة بابتسامة عريضة. كان أزيد، بعد أن تخلى عن لقب الإمبراطور، أكثر حرية، مما جعل سيرينا تشعر بأنها لا تستطيع أن تكون حذرة بما فيه الكفاية. وبالرغم من ذلك، شعرت سيرينا بمقاومة داخلية، فعبرت عن استيائها قليلاً بتجعيد شفتيها.
“إذا واصلت منعني بهذه الطريقة، فقد أشرب بشدة عندما نكون بمفردنا وأظهر لك كل أنواع التصرفات السيئة.”
هل ستستمر في منعي بعد ذلك؟
أجاب أزيد بسرعة على طلب سيرينا الجريء.
“سيكون ذلك لطيفًا.”
“……”
“كنتِ لطيفة حتى في تلك المرة.”
ابتسم بعينيه مما جعل سيرينا تفقد رغبتها في التحدي. لم تكن تعرف ما الذي قد يقوله إذا استمرت أكثر من ذلك.
ومع ذلك، بدا أن أزيد يستمتع بإرباك سيرينا، فأضاف:
“عندما تشربين، تصبحين أكثر جرأة.”
“أوه…”
“ماذا تخططين له في العادة…؟”
“جيد، هل يمكنك إحضار بعض الماكرون من هناك؟”
قالت سيرينا بسرعة بصوت عالٍ، فضحك أزيد وأومأ برأسه، وهمس بصوت عميق قرب أذنها:
“كما تأمرين، آنستي.”
هل كانت كلمة “آنستي” بهذه الجرأة؟
بعد أن أدركت العاطفة المخفية في كلماته، شعرت سيرينا فجأة بالعطش وأخذت تشرب العصير المتبقي لديها حتى النهاية.
ومع ذلك، بدا أن الحرارة لم تهدأ عن وجهها، لذا بدأت تهوِّي وجهها، في تلك اللحظة، عاد أزيد ومعه الماكرون.
“شكرًا…”
وقبل أن تتمكن سيرينا من مد يدها لتناول الحلوى، همس صوت أزيد مجددًا في أذنها.
“إذا كنتِ تريدين الشرب بهذا الشوق، يمكننا أن نشرب لاحقًا معا.”
“أوه.”
“أي شيء تريدينه، طالما يحدث أمامي، فلا بأس.”
“زيد…”
“نعم، آنستي. قولي ما تريدين، أنا جاهز لسماع كل شيء.”
ردّ أزيد بإخلاص كما لو لم يكن يغويها مطلقًا، وكانت ابتسامة خفيفة مرسومة على شفتيه.
رغم قرب المسافة بينهما، لم يلاحظ أحد أجواءهما الغريبة، لأن الجميع كانوا منشغلين باللهو.
“آنستي؟”
سأل زيد كأنه يضغط عليها، فرفعت سيرينا عينيها دون أن تدري وتفاجأت. تلاقت أعينهما، وكانت عينا أزيد الرمادية الزرقاء، المتوهجة بدفء، تغرق في نظرتها.
لم يكن الوجه مألوفًا، لكن نظرة عينيه كانت مألوفة للغاية، حتى أنها جعلت قلبها يخفق بشدة. عندما رأت انعكاس وجهها في عينيه، أغمضت عينيها بقوة.
لأن تعبيرها كان مشابهًا لتعبيره.
“أريد الذهاب إلى الشرفة.”
عند سماع أمر سيرينا، قام أزيد بمرافقتها كما لو كان ينتظر ذلك. وعندما وصلا إلى الشرفة، كان من المحتم أن تلتقي شفاه سيرينا وأزيد.”