أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 100
تذكرت سيرينا حلمها مرة أخرى. كان حلماً متكرراً في الأيام الأخيرة، حيث كان يظهر لها صبي ذو وجه غير واضح بمجرد أن تستيقظ، وكأن شيئًا ما يمنعها من تذكر تفاصيله.
عندما استفاقت، وجدت أزيد يلمس خصلات شعرها برفق. اقترب منها، وقبَّلها برقة على شعرها، وسأل:
“هل استيقظتِ؟”
التفتت سيرينا نحو أزيد وسألته بهدوء، وكأنها في حالة من النعاس:
“همم، كم الساعة الآن؟”
أجاب أزيد وهو يرفع اللحاف برفق:
“لا زال بإمكانك النوم. لم يطلع الفجر بعد، رينا.”
فتحت سيرينا عينيها بتفاجؤ عندما أدركت أن أزيد كان مستيقظًا في هذا الوقت المبكر. لاحظت أيضًا أنه كان يحمل رسالة بيده.
“هل تلقيت برقية في هذا الوقت المبكر؟”
كان أزيد يقرأ الرسالة بضوء خافت، خوفًا من أن تستيقظ سيرينا. عندما شعر بنظراتها، انحنى نحوها وقدم لها قبلة خفيفة على شفتيها وسأل:
“هل أيقظتكِ؟”
“لا، ليس الأمر كذلك. لكن لماذا تستيقظ في هذا الوقت؟ هل عدت تتصرف مجددا كطائر البوم؟”
“في الواقع، تلقيت رسالة غريبة.”
أخذ أزيد يضحك بخفة، ثم قدم الرسالة إلى سيرينا.
“رسالة غريبة؟”
“نعم، نوكتورن اختفى.”
“ماذا؟”
جلست سيرينا مندهشة، تساءلت كيف يمكن أن يختفي نوكتورن، الذي كان يتلقى العلاج في القصر حتى أمس. سألت بقلق:
“ولكنه لم يكن قد تعافى تمامًا بعد، أليس كذلك؟”
“نعم، وهذا ما يثير الاستغراب. لم يكن بحاجة للرحيل بهذه السرعة.”
فحص أزيد الرسالة مجددًا وهمس بكلمات ذات مغزى. نظرت سيرينا إلى الرسالة.
[أذهب لأستريح بهدوء.]
كانت هذه الجملة القصيرة تجول في ذهنها. سألت سيرينا بقلق:
“لم يذكر وجهته.”
“نعم، لكني أعتقد أنني أعلم أين ذهب.”
“أين؟”
“انظري هنا.”
أشار أزيد إلى نهاية الرسالة حيث ظهرت صورة لقطة رمادية. كانت تعويذة سحرية بسيطة، تتكشف عند لمس طاقة ما.
عرفت سيرينا الصورة على الفور:
“هل هي باي؟”
أومأ أزيد برأسه بلطف، وقال:
“يبدو أنه لم يذهب بمحض إرادته.”
“كيف عرفت؟”
“هذه الصورة هي رمز يستخدمه عندما يريد إخفاء شيء.”
أشارت الصورة إلى أن نوكتورن قد يكون قد أخذ من قبل شخص ما. ظنت سيرينا فورًا بدوق غرينوود.
“هل من الممكن أن يكون الدوق هو من أخذ نوكتورن؟”
“ربما. لكن يمكننا معرفة المزيد عندما نبحث عن هذه القطة.”
أجاب أزيد ببرود، على الرغم من أن صديقه قد اختفى. بدا الأمر وكأنه كان معتادًا على مثل هذه الأحداث.
لكن سيرينا كانت قلقة للغاية، خصوصًا أن حالة نوكتورن الصحية لم تكن على ما يرام.
“هل سيكون بخير؟”
“على الأقل لن يقتله. يبدو أن نوكتورن لم يظهر مقاومة، لذا ربما كان لديه خطة لكشف شيء.”
تجمدت سيرينا من الفزع:
“هل ستظل هنا دون أن تفعل شيئًا؟”
“بالتأكيد لا.”
لكن أزيد كان يبدو وكأنه يخطط لشيء. أكمل حديثه بنبرة جادة:
“على أي حال، لدينا الاحتفال بتأسيس الإمبراطورية قريبًا. يبدو أن نوكتورن كان يحاول تأخير الأمور حتى ذلك الحين.”
تساءلت سيرينا عن العلاقة بين الاحتفال والاختفاء. كان الاحتفال بتأسيس الإمبراطورية قريبًا، وهي مناسبة تجمع فيها النبلاء من جميع أنحاء الإمبراطورية.
“ما العلاقة بين الاحتفال وهذه الحادثة؟”
“هناك علاقة. سيكون هذا اليوم هو اليوم الذي يمكن فيه لريلي أن تحضر.”
أدركت سيرينا بسرعة أن ريلي، التي تُعرف بأنها درع الإمبراطورية في الشمال، ستأتي إلى العاصمة للمشاركة في الاحتفال. كانت نادرة الحضور إلى العاصمة بسبب واجباتها الدفاعية، لكن الاحتفال كان مناسبة لا يمكن تفويتها.
شعرت سيرينا ببعض الارتياح عندما تذكرت أن اللورد لويل سيأتي أيضًا:
“إذا كان اللورد لويل هنا، فسوف يتمكن من العثور على نوكتورن بسهولة.”
ريلي لويل لم تصبح درع الإمبراطورية منذ فترة طويلة، ولكنها أصبحت مشهورة بقدراتها الخاصة في البحث، مما جعلها تتفوق في مهمة مثل هذه.
“ولديك سبب مناسب للاتصال بها أيضًا.”
أخذ أزيد الرسالة من سيرينا بصوت خافت، وهدأت عيناه بعد أن كانت مليئة بالحدة. لقد اعتبر وفاة سيباستيان غير عادية، واعتقد أن حادثة الموت المفاجئ لم تكن بلا معنى.
على الأقل، لن يتلاعب بهم الدوق مرة أخرى.
إذا كانت ريلي هي من تبحث، فبإمكانها أن تعرف من هو صاحب السحر الذي يتلاعب بالأمور.
“إذا عثرنا على الواعظ، فسنكتشف ما يخطط له الدوق.”
فكر أزيد في ذلك وهو يمسك خصر سيرينا برفق، ويضع وجهه على عنقها.
“هل تريدين النوم أكثر؟”
“الشمس على وشك الشروق.”
“فإذاً، هل ننام قليلاً؟”
“ماذا…؟”
سيرينا رأت أزيد يطلق مزاحه صباحاً وعلامات الاستفهام تتطاير حوله. رغم أن يداه كانت تتلمسها بلمسات خفيفة، لم تكن سيرينا تنزعج، فبدا أنها تشارك أزيد في هذه المزاجية.
“تعالي هنا.”
“حسناً.”
مدت سيرينا ذراعيها، فتدحرج أزيد وأعادها إلى السرير. اختفى الوميض الهادئ الذي كان يتراقص في الهواء مباشرة بعد ذلك.
* * *
بدأت التغيرات تظهر في حياة سيرينا اليومية.
“همم؟ هل هذه جميع الدعوات التي أُرسلت لي؟”
حدقت سيرينا بدهشة في سلة الدعوات التي أحضرتها ماري. بدا الأمر غير متوقع تماماً، فظلت تتأملها بذهول. تملكت ماري فرصة للثرثرة بفرح:
“يبدو أن الجميع يريد أن ينال إعجابك.”
“هل لا يزالون يتشددون في البحث عن أي عيوب؟”
“همم، هناك بعض الأمور التي قد يكونون مهتمين بها، لكن… جميع هذه الأمور قد أخذتها السيدة المسؤولة عن الخدم.”
تجاهلت سيرينا قليلاً كلمات ماريا واستمرت في تصفح الدعوات. قبل أن تصبح شريكاً لأزيد، كانت تتلقى رسائل تهديد، والآن الجميع يريد دعوتها.
“ما هو هذا التباين الشديد؟”
كان من الواضح أن سيرينا غير قادرة على فهم التحول السريع في سلوك المجتمع الأرستقراطي. لم تكن تفاجأ تماماً بالأسباب الكامنة وراء ذلك.
مع كون العلاقة بين أزيد وسيرينا علنية الآن، أصبحت سيرينا مركز اهتمام المجتمع، وقد حصلت على مكافأة حظ غامضة.
بينما كانت سيرينا تتنقل بين الدعوات بتذمر، حدثت حركة غير متوقعة من خلفها، حيث تطايرت سلة الدعوات في الهواء.
“إذا لم ترغبي في الذهاب، فلا تذهبي.”
“جلالتك.”
استدارت سيرينا لتجد أزيد وراءها. قام أزيد بتسليم السلة بسرعة إلى ليونارد، ثم تابع حديثه بنبرة حازمة:
“هل يجب أن أخبرهم بوقف التصرفات الغير لائقة؟”
تجلى في صوته نبرة تأنيب، كما لو كان يقول “من يؤذي حبيبتي؟”، مما جعل سيرينا تضحك.
“لكن هذا لن يوقفهم.”
“سوف أحرق بعض الحدائق أو شيئاً من هذا القبيل.”
“هل ترغب في أن تُدعى بالطاغية؟”
“إذا لزم الأمر، لا يوجد ما لا يمكنني فعله.”
“أفضل الإمبراطور الصالح، جلالتك.”
“إذاً، سأكون الإمبراطور الصالح.”
حول أزيد نبرته وكأن الأمر مجرد تغيير بسيط، مما جعل سيرينا تضحك بصوت عالٍ. صوته المتناغم جعل أزيد يركن جسده على ظهر الأريكة، مستمتعاً بضحكها.
عندما اقتربت نظراتهم، جلست سيرينا على الأريكة ورفعت عينيها نحو أزيد. بعد لحظة من الصمت، قبّل أزيد جبهتها برقة وهمس:
“سأفعل كل ما تريدين.”
مهما كان ما تريدينه.