أصبحت طبيبة الإمبراطور المحتضر - 10
“أوه! حقا؟ من؟”
لمعت عينا ماري فجأة.
“أوه، لقد وصلت بالفعل.”
فتحت سيرينا، التي وصلت إلى الغرفة في الوقت المناسب، الباب وأحضرت سلة ماري إلى الداخل. عندما اقتربت ماري بخطواتها الفضولية، سألت.
“سيرينا، من هذه؟ أنتِ؟ من؟”
“هممم.”
ترددت سيرينا للحظة، وتفكرت فيما إذا كانت ستخبرها أم لا. لكن ذكر الاسم بدا شخصيًا للغاية.
بغض النظر عن مدى كره الإمبراطور، لم تكن تريد أن تتحدث عن حياته الخاصة هنا وهناك. لذلك قررت حجب المعلومات.
“حسنًا، لا يمكنني قول هذا الجزء.”
“أنتِ، سيرينا.”
“يمكنك معرفة ذلك إذا نظرت حولك بعناية. كما قلت، لا يوجد الكثير من النساء حول جلالته، أليس كذلك؟”
“حسنًا، هذا صحيح، ولكن…”
“قد يكون شخصًا تعرفينه أيضًا.”
لوسي كارتر تزور القصر كثيرًا.
ابتسمت سيرينا بسخرية، وخبأت بقية كلماتها. والآن بعد أن وصلت إلى الغرفة، خططت لمواصلة بحثها.
“شكرًا لك على توصيلي. هذه هدية.”
أخرجت سيرينا حلوى الليمون من جيبها وعرضتها على ماري. كانت دائمًا تحتفظ بالحلوى أو الشوكولاتة لأطفال الإمبراطور، حيث كانت مسؤولة عن تربيتهم.
تلقت ماري الحلوى وتناوبت نظرتها بين الحلوى وسيرينا.
“اعتني بنفسك.”
لوّحت سيرينا بيدها وأغلقت الباب. وقفت ماري أمام الباب المغلق لبعض الوقت قبل أن تتمتم بهدوء.
“قد تكون كلمات آنا صحيحة…!”
امتلأ خدا ماري بالإثارة في لحظة. ذكّرها ذلك بما قالته آنا عن سيرينا وعلاقة الإمبراطور.
“ماري، لقد اكتشفت بعض المعلومات المذهلة.”
“أي نوع من المعلومات يجعلك متحمسة جدًا؟ هل هو شيء مربح؟”
كانت هناك مناسبات كثيرة حيث تم بيع معلومات قيمة للنبلاء من الطبقة الدنيا. لذلك كان إشارة ساخرة إلى ذلك.
آنا، التي عادة ما تغضب أو تنزعج، خفضت صوتها بشكل مفاجئ وقالت.
“حسنًا… هذه المرة، يبدو أن هناك شيئًا غير عادي يحدث بين الطبيبة وجلالة الإمبراطور.”
“غير عادي؟”
“يبدو أنهما يقضيان الليالي معًا!”
“ما الذي تتحدثين عنه؟ ثم ماذا عن الفيكونت؟”
“هل ما زلت تصدقين شائعة الكونتيسة وجلالة الإمبراطور؟”
“اصمتي، آنا.”
“على أي حال، إنه شيء مؤكد. سمعت بأذني أنهما يعقدان اجتماعات سرية.”
“أنت تتخيلين الأشياء مرة أخرى.”
“هل تعتقدين ذلك حقًا؟ هذه المرة، يبدو الأمر حقيقيًا!”
في تلك اللحظة، اعتقدت ماري أن آنا أساءت الفهم مرة أخرى ومرت دون أن تولي الكثير من الاهتمام.
بالإضافة إلى ذلك، كانت ماري جزءًا من مشجعي علاقة “ليلي-أزيد”، وكانت آنا جزءًا من مشجعي “ليلي-ليونارد”. اعتقدت أن آنا كانت تحاول إقناعها بالانضمام إلى تشجيع ليلي-أزيد دون سبب. لذلك لم تنتبه كثيرًا إلى قصة آنا.
ولكن من كان ليتصور أنها ستسمعها مباشرة من سيرينا، الشخص المعني!
“من الواضح أنك شعرت بالحرج من الاعتراف بأنك أنت من فعل ذلك.”
عضت ماري على شفتها السفلية بوجه متحمس.
“لم أكن أعرف ذلك وتحدثت إلى سيرينا عن الكونتيسة لويل. يا لها من حمقاء!”
ثم صفعت خدها برفق وكأنها تعاقب نفسها. أدركت كيف كان بإمكانها ذكر اسم الكونتيسة أمام الزوجين وتسببت في سوء تفاهم غير ضروري. سبب ذلك قشعريرة أسفل عمودها الفقري.
“هذا ليس الوقت المناسب. يجب أن أخبر آنا بسرعة!”
مع وضع ذلك في الاعتبار، سارت ماري على عجل في الممر، معتقدة أن سوء التفاهم بين الخادمتين قد تعمق أكثر.
***
كانت سيرينا قد علقت للتو الزهور التي تلقتها من ماري على الشرفة المغمورة بأشعة الشمس عندما سمعت صوتًا مألوفًا.
“هل أنت هنا؟”
سمعت طرقًا وتعرفت على الصوت على الفور. نفضت سيرينا الغبار عن جسدها بسرعة وفتحت الباب. كان ليونارد كارتر يقف أمام الباب بشعره الأحمر.
“سيد ليونارد، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“الإمبراطور يبحث عنك.”
“أنا؟”
“نعم، أنت. يبدو أنه مريض قليلاً.”
“أوه، إذن يجب أن نذهب على الفور.”
بدون كلمة، أمسكت سيرينا بحقيبتها الطبية وتبعت ليونارد.
كان من النادر للغاية أن يبحث عنها الإمبراطور أولاً، لذلك خفق قلب سيرينا، معتقدة أن شيئًا كبيرًا يجب أن يكون قد حدث. فكرت في طرق العلاج المختلفة في ذهنها وهي تتحدث.
“هل يشعر بتوعك حقًا؟”
“حسنًا، في الواقع، ليس الأمر خطيرًا. فقط قل أنه جاء لإجراء فحص.”
“ماذا؟”
أومأت سيرينا برأسها في حيرة، متسائلة عما يعنيه.
سأذهب لأنه مريض، لكن الأمر ليس خطيرًا؟
ثم ابتسم ليونارد بأناقة وتحدث.
“حسنًا، لقد جاء زائر غير متوقع، وهو ليس شخصًا يمكننا مطاردته.”
“هل هو نبيل رفيع المستوى؟”
ردت سيرينا بلباقة، وأومأ ليونارد برأسه لفترة وجيزة.
“نعم، بالضبط. “بما أن جلالته قد يكون في وضع غير مواتٍ بعض الشيء بسبب ذلك، يرجى تفهم ذلك مسبقًا.”
خفض ليونارد رأسه وكأنه يقول، “اعتني بطفلنا.”
“متى كانت آخر مرة كان فيها الإمبراطور في مزاج جيد؟”
امتنعت سيرينا عن طرح هذا السؤال. حتى لو أخبرت ليونارد، فلن يصل إلا إلى آذان أزيد.
علاوة على ذلك، فإن تسمية الإمبراطور “ذلك الرجل” سيُعتبر خيانة، وسأكون أنا من يعاني من العواقب.
“لا بد أنه شخص غير مرتاح تمامًا للتعامل معه.”
كان من الواضح أنه كان أكثر انزعاجًا مني.
“من هو؟”
“أوفليا غرينوود.”
“آه، فهمت.”
أومأت سيرينا برأسها بوجه يشير إلى أنها تعرف من هي. كانت تعلم بالفعل أن أزيد يكرهها بشدة.
بالمعنى الدقيق للكلمة، كان ذلك لأنها كانت عضوًا في “عائلة الدوق غرينوود”.
“سأتحقق بإيجاز من الوضع في الداخل وأعود.”
بابتسامة دافئة، طرق ليونارد الباب ودخل الغرفة. انتظرت سيرينا بالخارج للحظة، وفجأة، اندلعت ضجة من الداخل.
تحطم!
“آه!”
“جلالتك!”
بعد صراخ أوفليا، سمعنا صوت ليونارد العاجل.
“لا سبيل لـ…!”
“هاه، لا يمكنه حقًا التركيز على شيء واحد!”
“سيرينا، التي اعتقدت أن الإمبراطور قد انهار أخيرًا، دون أن تطرق الباب، فتحت الباب على مصراعيه.
* * *
منذ فترة قصيرة.
حدق أزيد بثبات في المرأة أمامه. كانت جالسة في مقعدها، وتحاول جاهدة أن تبدو جيدة.
كان حاشية فستانها منتفخة مثل البالون، مما جعل حركاتها غير مريحة بشكل واضح.
“ما سبب قدومك دون الاتصال بي حتى؟”
كان أزيد في مزاج كئيب بسبب الزيارة غير المتوقعة لضيفة غير مدعوة. عادة، لا يمكن لأحد دخول القصر دون إذن الإمبراطور. كان ذلك لأن وجه الإمبراطور لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص رؤيته.
ومع ذلك، تمكنت المرأة أمامه، مرتدية ملابس عائلة جرينوود، من إيجاد طريقها والتحرك بحرية.
“تشارك غرينوود في الاستعدادات لمأدبة هذا العام، لذلك يجب أن تكون قد استخدمت ذلك كذريعة للمجيء.”
“خمن أزيد سبب دخولها القصر دون إذن ودلك جبهته النابضة.
لكنه سمح بذلك بنفسه، لذا بالمعنى الدقيق للكلمة، لم تأت دون إذن.
لم يكن أزيد يحب مجيئها إليه باسم عائلتها على ظهرها. حتى بدون النظر إلى الداخل، كان بإمكانه معرفة ذلك. لذلك، سأل عن الأمر قبل تبادل التحية.
ابتسمت أوفليا غرينوود بمرح، غير متأثرة ببرودة أزيد.
لقد زرت القصر لأمر رسمي وكان لدي شيء لأبلغ به جلالته. لقد شعرت بالارتياح لأنه لم يكن مشغولاً عندما وصلت.”
“….”
“هذه المرة، صنعت الشاي بالفواكه التي جلبتها من مملكة فيون. طعمه لذيذ.”
أشارت أوفليا بعينيها، وسلمت الخادمة التي تقف بجانبها بأناقة صندوقًا ملفوفًا بشكل جميل إلى أزيد.
أومأ أزيد برأسه فقط دون أي نية لفتح الهدية. عندما وضعته الخادمة بجانبه بحذر، تحدثت أوفليا.
“هل ترغب في تجربته؟”
“لاحقًا.”
رفض أزيد لفترة وجيزة وتثاءب، ومد جسده. على الرغم من إظهار علامات الملل بوضوح، لم تهتم أوفليا وأصدرت تعليمات للخادمة.
“أحضري طقم الشاي.”
“نعم سيدتي.”
نظرت الخادمة إلى أزيد وتراجعت بهدوء. حدق أزيد فيها بتعبير محير.
لقد قال بوضوح أنه سيتناوله لاحقًا، لكنها تجاهلت رأيه تمامًا. شعرت أوفليا بانزعاج أزيد، وتحدثت بهدوء.
“أريد أن أقدمه لك شخصيًا. أنا متأكدة من أنه إذا جربته، فسوف يسعد جلالته أيضًا.”
“غرينوود مكان هادئ حقًا.”
ابتسم أزيد بسخرية. ردًا على ذلك، ابتسمت أوفليا بعينيها وردت.
“هناك دائمًا متسع من الوقت عندما يتعلق الأمر بجلالته.”
لاحظ أزيد سلوك أوفيليا غير المتأثر على ما يبدو، عبس.
كانت نواياها واضحة. مع خلو منصب الإمبراطورة، كانت تهدف إلى أخذ هذا المنصب لنفسها.
كانت عائلة غرينوود عائلة نبيلة تتمتع بسمعة طيبة لمساهمتها في تأسيس المملكة. عندما كان أزيد لا يزال أميرًا، كانوا قوة لا يستهان بها. ولم تكن المرأة أمامه استثناءً.
لم يحب أزيد بشكل خاص النبلاء الذين اقتربوا منه الآن ككلاب تهز ذيولها.
كانت القوة بلا قيمة حقًا. ما كان بعيد المنال في السابق أصبح الآن في متناول يده بسهولة. ولكن ما المعنى الذي تحمله؟
“إلى جانب ذلك، ماتت والدتي بالفعل.”
فجأة، صار تعبير أزيدا بارد. لم يستطع قمع الغضب المغلي بداخله.
عندما كانت والدته تحتضر، غض الجميع الطرف. لم تكن هناك عائلات نبيلة راغبة في تقديم دعمها للأمير الساقط والمنحط.
“والآن، الجرأة على…”
بينما حاول أزيد تهدئة غضبه، أعدت أوفليا الشاي باستخدام مجموعة الشاي التي أحضرتها الخادمة. كانت تلك هي اللحظة التي كانت على وشك وضع الشاي أمام الإمبراطور.
“أنا آسف، لكني سأتناول الشاي لاحقًا.”
لم يستطع أزيد أن يتحمل البقاء في مقعده لفترة أطول ووقف.”