ولكن ما كان مختلفًا أيضًا عن توقعاته هو….

 

بدأ صمت ثقيل بينهما.

 

فكَّر في ما سيقوله، لكنه لم يستطع التفكير في أي كلمات تستحق أن تُقال لسيدة نبيلة من عائلة مرموقة.

 

‘أنا معتاد على هذا الصمت، ولكن هل كانت كذلك؟’

 

بينما كان يفكر، خفضت عينيها وصرخت بصوت عالٍ.

 

“لقد تأذيت!”

 

امتدت عيناها، الواسعتان كأرنب، إلى المكان الذي كانت توجد فيه ندبة صغيرة على رقبة لوسيان.

 

غطى لوسيان الجرح بنظرة حيرة.

 

كان لديه قدرة على شفاء جروحه تلقائيًا. لكنه أخفى هذه الحقيقة عن الناس بقدر ما استطاع.

 

لأنه كان يعلم أن الناس سيطلقون عليه أسماء مثل “الوحش” إذا عرفوا.

 

“إنها ليست مشكلة كبيرة. لا تهتم بها.”

 

كان يعتقد أنه سيلفت الانتباه إذا قال خلاف ذلك.

 

لكن بيرنيا أخرجت شريطًا طبيًا من حقيبتها وجاءت إلى المقعد المجاور له.

 

وبينما اقتربت، كانت هناك رائحة قوية للورود عند طرف أنفها.

 

تيبس لوسيان دون أن يدرك ذلك.

 

كانت الرائحة قوية جدًا بالنسبة له، الذي كان في ساحة المعركة لفترة طويلة.

 

لم تكن بيرنيا تعرف ماذا تفعل، لفَّت الضمادة حول رقبته بوجه بريء.

 

قالت، وهي تضغط على الشريط على رقبته بأصابعها الرفيعة.

 

“حتى الجروح الصغيرة تحتاج إلى علاج صحيح. ستؤلم كثيرًا إذا كانت مصابة.”

 

لقد أصيب لوسيان غالبًا بأذى أسوأ من هذا.

 

لقد جُرح وطعن وضُرب في ساحة المعركة.

 

لذلك اندهش لوسيان عندما قالت ذلك عن جرح بحجم مسمار.

 

ثم التقت أعينهما.

 

قالت بيرنيا، التي اتسعت عيناها مثل قطة خائفة، “آه،” بينما تصلب وجهها.

 

عندما أدركت أخيرًا مدى جرأتها.

 

نظر إليها لوسيان وفتح فمه مبتسمًا.

 

“السيدة بيرنيا مختلفة قليلاً عن الشائعات.”

 

أجابت بفخر، وكأنها تعرف بوضوح ما تقوله الشائعات عنها.

 

“الشائعات من المفترض أن تكون مجرد قصة استفزازية من تأليف أشخاص صاخبين. أنا مختلفة تمامًا عن الشائعات، أليس كذلك؟”

 

كانت عيناها مكثفتين وكأنها لن تسامح هؤلاء الأشخاص أبدًا.

 

انتهى الأمر بلوسيان بالابتسام.

 

“نعم.”

 

لا تعرف، لكنها المرة الأولى التي يبتسم فيها بصدق مؤخرًا.

 

* * *

 

كان بول هو من استقبل لوسيان عندما وصل إلى القصر.

 

نظر بول بعناية إلى وجه رئيسه.

 

بول هو ابن بارون، لذلك فقد رأى بيرنيا من حين لآخر في الحفلات.

 

لقد كانت تجسيدًا حرفيًا لسيدة أرستقراطية متغطرسة وشريرة.

 

كان هذا النوع من الأرستقراطيين غالبًا ما يستاءون من الأشخاص ذوي المكانة الأدنى منهم.

 

لا يهم إذا كان بطل الإمبراطورية، فهي بالتأكيد ستتجاهل رئيسه، الذي كان يتيمًا من عامة الناس.

 

“هل كان كل شيء على ما يرام؟”

 

أومأ لوسيان برأسه عند سؤال بول الحذر.

 

“نعم. على عكس ما قلته، كانت لطيفة”.

 

لطيفة؟

 

منذ متى تغير معنى كلمة لطيفة؟ ثم قال لوسيان لبول، الذي كان في حيرة.

 

“لقد أعطتني فكرة لم أفكر فيها أبدًا. قالت إنني أستطيع القيام برقصة البركة مع القديس في حفل الخطوبة”.

 

“إيه؟”

 

رمش بول.

 

بالطبع، كانت هناك غالبًا مناسبات خاصة عندما طُلب من هؤلاء القديسين القيام برقصة البركة.

 

احتفالات بلوغ سن الرشد، وأعياد الميلاد، أو تنصيب الرؤساء.

 

لكنه لم ير قط سيناريو يقوم فيه القديس بالرقص في حفل خطوبة.

 

بغض النظر عن مدى قداسة هذه النعمة، فلن ترغب أي امرأة أبدًا في رؤية رجلها عالقًا مع امرأة أخرى.

 

“فهل قبلت العرض؟”

 

“نعم، لأنني لم يكن لدي سبب وجيه للرفض”.

 

بعد الاستماع إلى إجابة لوسيان غير المرغوب فيها، عكف بول على التفكير بشدة.

 

لماذا قدمت بيرنيا مثل هذا العرض؟ لابد أن يكون هناك سبب.

 

بعد لحظة، جاءت إجابة واحدة إلى ذهن بول.

 

تحدث بول إلى لوسيان بوجه جاد.

 

“ربما كان المقصود من ذلك جعل الأمر صعبًا على اللورد لوسيان والقديسة.”

 

“ماذا؟”

 

“في يوم حفل الخطوبة، سيكون جميع النبلاء المشهورين هناك. ماذا سيقولون إذا رأوا اللورد لوسيان والقديسة يرقصان؟ من الواضح أنها تحاول إسقاطكما والسخرية من خلفيتكما العامة. إنها تكتيك قذر يستخدم عندما يريد المرء سحق من هم أدنى منه.”

 

اتسعت عينا لوسيان عند كلمات بول.

 

“هل هذا صحيح؟”

 

لم يتخيل أبدًا أنها كانت لديها مثل هذه النية لأنها نظرت إليه بعيون مشرقة.

 

كان الأمر غير متوقع، ولكن ليس مفاجئًا.

 

كان يعلم أن النبلاء كانوا دائمًا قادرين على ارتداء أقنعة مبتسمة أثناء طعن السكين في القلب بأيديهم.

 

ولكن لماذا؟

 

شعر وكأن ابتسامتها عندما التقيا لم تكن كذبة.

 

“اللورد لوسيان، من فضلك ارفض طلبها. لا ينبغي أن يتأثر سيدي بالسيدة بيرنيا.”

 

خفض لوسيان عينيه.

 

لم يكن يهمه أن يسبب له هذا بعض المتاعب، لكنه لم يستطع أن يسمح باستمرار هذا الأمر مع إشراك إستيل.

 

لذا أومأ لوسيان برأسه.

 

“حسنًا. سأرسل لها رسالة غدًا صباحًا.”

 

لقد اعتقد أنه يجب أن يذكر أنه يقدر ذلك، لكنه لا يريد الرقص مع إستيل.

 

لن يكون قادرًا على قول أي شيء إذا غضبت وسألت لماذا غير رأيه عندما قبل بالفعل.

 

لكن الرسالة وصلت في ذلك المساء.

 

كانت رسالة من بيرنيا.

 

“لقد قابلتها للتو اليوم وقد كتبت لي بالفعل؟”

 

فتح المغلف وهو يفكر، “ما هذا التسرع؟”

 

كانت الرسالة تحتوي على جملة قصيرة مكتوبة بخط يد جميل.

 

<سأأتي إلى قصرك غدًا.

 

– من بيرنيا التي تقف إلى جانبك

 

وتتمتع بحس جيد للرقص>

 

لم يتم رؤية أي رسائل أخرى.

 

“جانبك.”

 

هذا هو الشيء الوحيد الذي استطاع رؤيته.

 

ربما يكون بول على حق.

 

الأرستقراطيون مشبوهون وقساة.

 

إنهم ليسوا جديرين بالثقة بأي حال من الأحوال.

 

لكن…….

 

لمس لوسيان شريطًا صغيرًا لا يزال متصلاً برقبته.

 

اختفى الجرح في الشريط منذ فترة طويلة، لكنه لم يخلعه.

 

لأن…

 

“مرحبًا، سيدة بيرنيا.”

 

لأنه أراد أن يثق بها قليلاً.

 

* * *

 

في اليوم الأول، ارتجفت عينا بيرنيا عند رؤية مهارات لوسيان الهائلة في الرقص.

 

وكذلك فعل لوسيان.

 

حتى في نظر لوسيان، كانت مهاراته في الرقص رهيبة.

 

كان عليها أن تعلمه نفس الحركات مئات المرات في اليوم، وكلما ظنوا أنه أتقن حركة ما، كان يفسد هذه الحركة في اليوم التالي.

 

كان مقتنعًا بأن أي معلم رقص كان ليهرب.

 

ومع ذلك، جاءت بيرنيا دون يوم راحة لتعليم لوسيان كيفية الرقص.

 

تساءل لوسيان.

 

لماذا تعمل بجد لمساعدتي؟

 

“لو كنت اللورد كاردين، أعتقد أنني كنت سأحبها.”

 

في تلك اللحظة أدرك لوسيان.

 

إنها تعرف مشاعره.

 

لقد أخفى لوسيان مشاعره. ولكن كان هناك بعض الأشخاص الذين لاحظوا مشاعره لأنه لا يوجد سر مثالي في العالم.

 

وأخذ أحدهم مشاعر لوسيان كرهينة وهدده.

 

[يتعامل الملعون مع القديسة بشكل خاص دون علمها. سيكون من الممتع أن تكتشف القديسة ذلك. أليس كذلك؟]

 

وضع لوسيان سيفًا في فمه وقتله.

 

كان ذلك بسبب توتر القبض عليه بسبب سر لم يرغب أبدًا في اكتشافه، والخوف من أن يكشف مشاعره لإستيل.

 

هل تخطط لابتزازي كما فعل؟ “أم أنها تريد السخرية مني؟”

 

لم تكن أي من هذه النوايا سارة. أصبح جسد لوسيان بالكامل باردًا.

 

نظر لوسيان إلى بيرنيا بنظرة من العاطفة الضائعة.

 

لاحظت التغيير في مشاعره، فشربت العصير بتعبير بريء.

 

لكن ما تلا ذلك كان مختلفًا تمامًا عما كان يتوقعه.

 

“كل يوم، أعني، كل دقيقة، كل ثانية، كنت لأعترف بحبي.”

 

شعر لوسيان وكأنه قد تعرض لضربة على مؤخرة رأسه بمطرقة كبيرة.

 

‘ماذا تقول؟’

 

لم يكن لدي أدنى فكرة عما كانت تحاول قوله.

 

قال لوسيان، محاولاً عدم إظهار قدر كبير من الانزعاج قدر الإمكان.

 

“أنت تمزحين، سيدتي. إذا قال رجل ملعون مثل هذا الشيء، أخشى أن يهرب حتى القديس.”

 

يا لها من لعنة. على الرغم من أنه بذل عناية خاصة للسيطرة عليه، إلا أن صوته كان لا يزال يرتجف.

 

لكن ردها على لوسيان، الذي عض شفتيه الجافتين، كان مرحًا.

 

“حقا؟”

 

لوّحت بيرنيا بيدها وكأن ذلك لن يحدث أبدًا.

 

“إنها امرأة عادية أيضًا. إذا لم يكن لديها أذواق غريبة جدًا، فأنا متأكد من أنها ستقول هذا.”

 

قالت بيرنيا، وعيناها مفتوحتان على اتساعهما.

 

“يا إلهي!”

 

بوجه مرتبك، تابعت بيرنيا، التي قالت كلمة لم يسمعها من قبل.

 

“أعني، لن ينزعج أحد من اعتراف اللورد كاردين، على أي حال. لذا لا تخف وتهرب!”

 

فقط حينها عرف لوسيان لماذا فعلت بيرنيا ما فعلته.

 

طلبت من القديسة رقصة البركة وعلمته بجدية لأنها كانت تعرف مشاعره.

 

كانت تشجعه، الذي أحب القديس.

 

كما لو كانت الوحيدة في العالم التي تقف إلى جانبه.

 

في تلك اللحظة، ارتجف جزء من قلب لوسيان.

 

لم يستطع النظر إليها بشكل صحيح بعد ذلك.

 

* * *

 

يوم حفل الخطوبة.

 

استيقظ لوسيان في الصباح الباكر واستعد. ساعدته خادمتان وبول في الاستعداد.

 

اشتكى بول طوال الوقت أثناء مساعدة لوسيان في ارتداء ملابسه.

 

“لا يمكن أن يحدث هذا الارتباط القسري. “يا لورد لوسيان، من فضلك أخبر الإمبراطور أنك لا تستطيع فعل هذا بعد الآن مع ماركيز ليلك. حينها بالتأكيد ستكون قادرًا على قطع خطوبتك مع تلك السيدة الشريرة.”

 

تحول وجه بول، الذي كان يصدر الكثير من الضوضاء، إلى اللون الأبيض وأغلق فمه.

 

لأن لوسيان كان ينظر إليه بنظرة جليدية.

 

كان بول يعرف لوسيان أفضل من أي شخص آخر.

 

لوسيان لا يغضب أبدًا. ولكن عندما لا يعجبه شيء ما، كان يصنع ذلك الوجه البارد الخالي من التعابير.

 

حينها فقط أدرك بول أنه ارتكب خطأ. انحنى بول برأسه.

 

“أعتذر يا لورد لوسيان. لقد قلت أشياء لا فائدة منها.”

 

“انس الأمر. فقط ألبسني ملابسي.”

 

“نعم.”

 

__________________~”~🌸🌸~”~__________________

 

أستغفر الله العضيم

 

الحمد الله 

 

أعوذ بالله من الشيطان الرجيم 

 

ربي أرحمني و أغفر لي ولوالدي وللمؤمنين

 

الله أكبر 

 

اللهم صلي وسلم وبارك على سيدنا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين.

 

__________________~”~ 💮💮~”~__________________