أجاهد لإنهاء هذا التلبس || I’m Trying to End This Possession - 57
“بلا شك، انا على علم بهذا”
تغيرت ملامحي سريعًا، وقررت اتباع نهج مختلف.
بالطبع، لا داعي للقلق أو الارتباك.
رغم أنني لا أفهم سبب انفعاله، فلنقل إنه متحمس.
ربما يعود هذا التحمس إلى رغبته في لقاء أليس التي تنتظره بشغف… يا له من أمر مثير للاشمئزاز.
“أنتِ تدركين أنكِ مجبرة على الحضور معي كشريكتي، أليس كذلك؟”
“ولماذا ينبغي عليّ ذلك؟”
خرجت كلماتي بنبرة حادة دون أن أدرك.
“إنه حفل عشاء خاص بكِ، أليس كذلك؟”
“أجل…”
كنت على وشك الرد بقوة، لكنني التزمت الصمت.
لقد كان محقًا.
كانت “ليلة الرعاة/الدعم” أول مأدبة رسمية أعدتها بصفتي خطيبة ولي العهد.
أشعر بالإحباط.
لو علمت أن هذا سيحدث، لما تكفلت بتنظيمها.
لماذا يتوجب عليّ التعامل مع كل هذه المهام؟ فأنا غارقة بالفعل في العديد من المسؤوليات.
“فهمت.
لنعد الآن.
لا أملك ما أضيفه”
“جيد.
على أي حال، يجب علي العودة إلى أليس”
انتهى الحوار بيننا عند هذا الحد.
فقط صوت حوافر الحصان المتناسقة وزقزقة الطيور كانت ترافقنا في الغابة.
ربما بسبب ما حدث سابقًا؟ رايوس كان يقود الحصان ببطء شديد، ببطء مزعج.
***
من منظور أليس
أين هو سموّه؟
عندما وصلت إلى ميدان الصيد، تجولت بنظري بفضول.
أين يمكن أن يكون رايوس؟
“لقد وصلت الآنسة أليس” استقبلني بابتسامة مركيز كريتا، صديق رايوس.
“تبدين رائعة اليوم”
“يزداد جمالك يومًا بعد يوم يا سيدتي أليس”
“الشمس حارقة جدًا، تعالي إلى هنا في الظل”
رحب بي السادة بحرارة، فابتسمت بخجل.
“لقد مر وقت طويل أيها السادة.
أعتقد أن آخر مرة رأيتكم كانت في حفلة القارب مع سموّه، أليس كذلك؟”
“آه، كان ذلك اليوم ممتعًا جدًا”
جلست معهم تحت ظل شجرة لنتبادل الحديث.
الحمد لله.
يبدو أن أحدًا لا يعلم عن الفترة التي قضيتها في الدير.
كنت قلقة من انتشار الشائعات، لكن يبدو أن أخي فييغو تمكن من السيطرة على الأمور.
لكن بعد انتظار طويل، لم يعد رايوس.
وأخيرًا، لم أتمكن من الانتظار أكثر وبدأت أسأل:
“أين هو سموّه؟”
“آه، ها هو قادم من الغابة”
نظرت في الاتجاه الذي أشاروا إليه، وبالفعل، كان رايوس قادمًا على حصانه.
لكن…
أوه؟ كانت هناك امرأة تجلس أمامه.
دانا، متشبثة به بإحكام…
“أليس!”
عندما رآني، ابتسم رايوس بأقصى درجات السعادة.
“سموّك…”
نزل رايوس عن الحصان بسرعة وعانقني.
“هل انتظرت طويلاً؟”
“لا بأس، كنت أتحدث مع السادة.
ولكن…”
نظرت خلف كتفه.
لماذا هما معًا؟ ودانا ترتدي فستانًا وتبدو غير قادرة على النزول بمفردها.
ألا يجب على أحد السادة مساعدتها؟
أليس من المفترض أن يتدخل السادة في مثل هذه المواقف؟ ومع ذلك، تجاهل الجميع وجود دانا تمامًا.
لم يعد هناك حاجة لذلك. ضحكت بهدوء.
كان رايوس في الماضي مهووسًا بدانا، وكان يغار بشدة من كل الرجال حولها.
لكن دانا كانت السبب. هي من جعلته يشعر بعدم الأمان.
لكن الوضع الآن مختلف.
سموّه وجد الاستقرار بجانبي.
طلبت من الكونت سيدريك بكل لطف:
“كونت، هل يمكنك مساعدة دانا في النزول؟”
تجمدت ملامح الكونت سيدريك وقال بجدية:
“لا تقولي أشياء غريبة يا سيدتي أليس”
يا إلهي، لماذا هو جاد هكذا؟ هل يمكن أن يكون؟ هل يتجاهلها لأنه لا يحب دانا وليس بسبب سموّه؟ حسنًا… دانا لديها جانب غامض.
ربما يكون هناك من لا يحبها.
في تلك اللحظة، وبعد أن تمكنت دانا من النزول وحدها، مرت بجانبي دون أن تلتفت.
“سموّك؟ دانا تغادر…”
“لا تهتمي لها”
لم يكلف رايوس نفسه حتى بإلقاء نظرة خلفه.
بعد لحظة من التردد، دفنت وجهي في صدر رايوس.
ومن خلال احتضانه، تسللت إلى أنفي رائحة أختي دانا.
تلك الرائحة الدافئة والناعمة التي لطالما كانت مميزة لها.
شعرت بوخزة مؤلمة في صدري.
لماذا كانوا يركبون الحصان معًا؟
لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟
“أليس، هل هناك شيء يؤرقك؟”
“لا… لا شيء”
في داخلي كانت المشاعر تتصاعد وتتحول إلى فوضى عارمة، حيث اجتمعت مشاعر الغضب والقلق لتنهش قلبي بلا رحمة.
لا أصدق.
لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا.
تمامًا كما دمرت أختي حفل خطوبتي، وأطاحت بمشروعي التجاري، وفرّقت بين أفراد عائلتي.
هل تحاول الآن أن تأخذ سموه مني؟
***
من منظور دانا
بعد تلك اللحظات المزعجة مع رايوس، توجهت مباشرة إلى قصر الإمبراطور.
كنت هناك لمقابلة جلالته.
لنضع مسألة “جاستن لانكستر” جانبًا في الوقت الراهن.
“رايوس” لا يبدو كالقاتل.
إذا كان رايوس
القديم – الرجل الذي أحبني بجنون حتى أنه تملكته الغيرة العمياء – ربما، لكن ليس الآن.
ألم يسرع بكل سعادة نحو أليس عندما رآها؟ نعم، رايوس الحالي لا يمكنه التصرف كمجنون.
عائلة ماركيز لانكستر عائلة ذات نفوذ كبير، ورب العائلة يشغل منصب قائد الجيش.
لا يمكن لـ رايوس أن يتجرأ على قتل وريث عائلة بهذه القوة.
إذا تم القبض عليه، قد يؤدي ذلك إلى تدمير مستقبله كولي للعهد.
إنه لا يزال من المبكر جدًا استنتاج أن رايوس هو الجاني.
لذلك، قررت تأجيل البحث عن القاتل.
أنا لست محققة ولا يمكنني فعل شيء حيال هذا الأمر على أي حال.
الشرطة الإمبراطورية تقوم بتحقيقات دقيقة وسوف تتمكن من القبض عليه في نهاية المطاف.
لنركز الآن على ما هو أكثر أهمية.
المهمة الأكثر إلحاحًا هي أن أطلب الانفصال عن رايوس من خلال صفقة مع الإمبراطور.
“جلالته…”
قال الحارس بنبرة مليئة بالإحراج.
“أمركِ بالمغادرة فورًا”
“…”
كان ذلك تمامًا كما حدث في المرة السابقة.
توقعت هذا إلى حد ما، فلم أشعر بخيبة أمل كبيرة.
كنت أعلم مسبقًا أن موقف الإمبراطور لن يتغير لمجرد أنني أغلقت صفقة واحدة.
“أرجو أن تسلم هذه الرسالة لجلالته”
وكما في المرة السابقة، سلمت الحارس ورقة.
[جلالتك، أملك النسخة الأصلية من المخطوطة المفقودة]
هذه المرة، لم أتردد ولم أستخدم أي تعابير ملتوية.
“الآنسة دانا”
عاد الحارس بعد لحظات بوجه شاحب.
“تفضلي بالدخول.
بسرعة”
“…”
شعرت بالتوتر يزحف في جسدي.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم وقفت أمام الباب الضخم الذي كان ثقيلًا بشكل مرعب.
ذلك المكان الذي كدت فيه أن أفقد حياتي حين كاد يخنقني في المرة الماضية.
لم أرغب في الدخول، لكن… لابد أن أفعل.
صرير – فُتح الباب، وصاح الحارس:
“جلالتك، الآنسة دانا تدخل”
سرت بهدوء، وعيوني موجهة إلى الأرض.
خطوة، ثم أخرى.
خطوة تليها أخرى.
دويّ صوت إغلاق الباب خلفي كان أشبه بصوت قاضٍ يُصدر حكمه.
وعندها أدركت شيئًا على الفور… إنه يراقبني.
استطعت أن أشعر بنظرات الإمبراطور تخترقني من مكان ما.
كانت باردة حد التجمد، وكأنها تحيط بي من كل جانب، وتجمدني ببطء من قمة رأسي.
“تحياتي لجلالة الإمبراطور”
انحنيت بأدب.
“…”
لم يأتِ أي رد يأذن لي بالوقوف.
كم من الوقت يجب أن أبقى منحنية؟ تمامًا عندما بدأت أفكر في ذلك،
“دانا ويندسور”
“!…”
كادت ان تخرج صرخة من حلقي من الخوف.
جاء صوت الإمبراطور من خلفي.