أجاهد لإنهاء هذا التلبس || I’m Trying to End This Possession - 11
بينما كان رايوس ينادي الكاهن، وجدت نفسي أعاود التفكير مجددًا.
نعم، لا داعي لأن أتألم بسبب تصرفاته.
إنه ليس الرجل الذي أحببته.
“اسمي ريكسيمون، الكاهن الأكبر في معبد رامون، حاكم الشمس”
إذن…
“سأقوم بمراسم الخطوبة بموجب سلطة الحاكم”
إذًا…
بوم-!
“صاحب السمو-!”
لهذا، لا أحتاج إلى الشعور بالشفقة عليه.
“لقد وصل جلالة الإمبراطور!”
لا يوجد ما يستحق الندم في التعامل مع عمه الذي يخشاه إلى هذا الحد.
“…!”
الرجل الذي دخل كان يبدو وكأنه قد خرج لتوه من ثلج أبدي، ملامحه شاحبة وباردة.
“إنه بالفعل جلالة الإمبراطور”
“لماذا جاء جلالة الإمبراطور…؟”
وسط الحشد المذهول، جلس الإمبراطور على عرشه.
كان شعره الذهبي يتلألأ وهو يميل برأسه قليلاً.
“ولي العهد*
تكلم بصوت بارد كالصقيع.
“ماذا تفعل الآن؟”
“…جلالتك”
“سألتك، ماذا تفعل يا ولي العهد؟”
اهتزت عينا رايوس بمزيج من الخيانة والحيرة.
ومع تأمل ملامحه المذهولة، ابتسمت بمكر.
عمه، الإمبراطور، هو الشخص الذي يخشاه أكثر من أي أحد آخر في هذا العالم.
فهو الذي انتزع منه العرش وأصبح الإمبراطور.
نعم.
لقد عقدت صفقة معه.
مع الشخص الذي يهدد عرشه.
ماذا قلت لي سابقًا؟
أنك لن تمنعني إن كنت أرغب في أن أكون بائسة؟
أنت.
أنت من يجب أن يكون بائسًا الآن.
لأنني تخليت عنك أيضًا.
***
“جلالتك”
كان ذلك كل ما نطق به.
“لم أكن أعلم أنك ستشرفنا بحضورك”
استعاد رايوس رباطة جأشه بسرعة وكأن شيئًا لم يحدث.
وجهه كان هادئًا.
“كنت في منتصف مراسم الخطوبة، يا جلالتك” تحدث رايوس بنبرة هادئة ومتزنة.
“آمل أن تمنحني بركتك أيضًا، يا جلالتك”
“مراسم الخطوبة.”
نظر الإمبراطور إلى رايوس بنظرة حادة، عينيه الزرقاوين القاسيتين تخترقان.
همس مرة أخرى.
“إنها مراسم الخطوبة”
في تلك الأثناء، كانت أليس ترتجف من الخوف وعدم التصديق.
لماذا؟
لماذا جاء جلالة الإمبراطور؟ كيف؟ لماذا؟
هل طلبت الأخت دانا تدخله؟ امتلأت عيناها بالدموع وهي تحاول كبح نفسها عن البكاء.
يا له من ظلم.
الأخت دانا تنحدر إلى هذا المستوى المنخفض فقط لتعطيل مراسم الخطوبة.
حقًا…
“فهمت”
“…؟”
اتسعت عينا أليس من الصدمة.
وفي اللحظة التي بدأت فيها دموعها بالتساقط.
“تفضلوا بالاستمرار.”
أشار الإمبراطور بلا مبالاة.
تلعثم الكاهن الذي كان متجمداً من الدهشة.
“إذًا، سأواصل المراسم”
وفي حالة من الحيرة، واصل الكاهن تلاوة نص من الكتاب المقدس، معلنًا عهد الحب الأبدي أمام الحاكم. ثم سأل:
“أليس ويندسور، هل تقسمين بحب أبدي أمام حاكم الشمس، رامون؟”
“نعم، نعم” أجابت على الفور.
ثم وجه الكاهن بصره نحو ولي العهد.
“رايوس جيرانز، هل تقسم بحب أبدي أمام حاكم الشمس، رامون؟”
“…أقسم”
“إذًا، أمام حاكم الشمس رامون، تعاهدتما على الحب الأبدي”
وقد تم العهد الذي لا يُنكسر للحب، ووقفت دانا تراقب بهدوء.
شعرت أليس أن الأمر غريب.
إنها متأكدة أن الأخت استدعت جلالة الإمبراطور إلى قاعة المأدبة.
لكن لماذا… لم توقف مراسم الخطوبة؟
ولماذا؟ لماذا لا تبدو عليها أي علامات غيرة؟
“والآن، ننتقل إلى الحدث الرئيسي”
في تلك اللحظة، نهض الإمبراطور من مكانه.
“السيدة داناي ويندسور، تفضلي بالتقدم”
تقدمت دانا إلى الأمام، واقترب خادم من الإمبراطور ممسكًا بصندوق.
كان هذا الصندوق هو الذي أرسله رايوس إلى دانا.
صندوق من الأوسمة.
“دانا ويندسور.
لقد طهرتِ الأرض الفاسدة وجلبتِ السلام إلى القارة”
قائلًا ذلك، رفع الإمبراطور الوسام.
عقدة تتلألأ بالذهب اللامع.
كانت عيني تلمعان وأنا أحدق في تلك اللمعة البراقة.
نعم، هذا هو.
لقد عقدت الصفقة مع الإمبراطور لكي لا أفقده.
لم أكن أنوي على الإطلاق تدمير حفل خطوبة رايوس.
في الحقيقة، كنت آمل أن ينجح.
بهذه الطريقة، سيكون هناك قصة تروى حول انتهاء خطبتي.
“تقديرًا لإسهاماتكِ وتكريمًا لاسمكِ، أقدم لكِ هذا الوسام”
وعندما وضع الإمبراطور الوسام حول عنقي، لامست أصابعه الباردة عنقي.
شعرت بارتباك، لكنني عضضت شفتي لتحمل ذلك.
“هل تريدين الموت؟”
ذاكرة الليلة الماضية.
اليد التي خنقت عنقي.
صوته.
حاولت بكل ما أوتيت من قوة أن أدفع تلك الذكرى بعيدًا، وتمكنت من رسم ابتسامة هادئة.
“إنه لشرف لي، يا جلالتك”
تم اتخاذ القرار.
الآن، لا شيء يمكن إيقافه.
***
“ما الذي تحاولين اللعب به؟”
خرجت إلى الشرفة لألتقط أنفاسي، فتبعني رايوس.
“أي حيلة قمتِ بها؟”
كنت أتوقع ذلك، فلم أكن متفاجئة.
التفت إليه مبتسمة بسخرية.
“أين تركت شريكتك، يا صاحب السمو؟”
“دانا ويندسور.
أجيبي”
“لا أعلم عما تتحدث”
“توقفي عن اللف والدوران.
أخبريني الحقيقة”
قال رايوس وكأنه يبصق الكلمات.
كانت عيناه تبدوان وكأنهما تشتعلان بنيران باردة متقدة.
“ماذا فعلتِ مع عمي الليلة الماضية؟”
كان الغضب يتغلغل في أنفاسه وكأنه يحمل وزنًا كبيرًا.
“ماذا فعلتِ لتجعلي عمي يمنحكِ ما طلبتِ؟”
ابتسمت له بسلاسة، كما كنت أراقبه وهو يغضب منذ أيام.
بالطبع، كان فضوليًا.
هذا الإمبراطور المتعنت، الذي لا يهتم سوى بالدين، يتحرك حسب رغبتي، لا بد أنه كان أمرًا مفاجئًا له.
“حسنًا، ماذا كان بإمكاني أن أقدم له؟”
“قلت لكِ أن تجيبي!”
تفجرت عروق عنقه من شدة الغضب.
“لماذا لا تسأل عمك مباشرة إن كنتَ فضوليًا إلى هذا الحد؟”
“دانا!”
“لماذا أنت غاضب؟”
“ألا تعلمين؟ هل هذا ما تعتبرينه إجابة؟”
“نعم. لا أعلم حقًا”
أملت رأسي كما لو كنت متسائلة بصدق.
“لم أوقف حفل الخطوبة، فلماذا أنت غاضب؟”
“…”
“هل أنت غاضب لأنني حصلت على وسام؟”
“…لقد دمرتِ حفل خطوبتي”
“اعتبره تسوية.
كان من المفترض أن يكون حفل تكريمي في المقام الأول”
رفعت كتفي بلا مبالاة.
“ولو كنت أرغب حقًا في تدمير الحفل، لكنت طلبت من جلالته منعه”
كان ذلك صحيحًا.
كنت أستطيع طلب ذلك.
وكان الإمبراطور سيلبي طلبي بكل سرور.
فقد عقدنا الصفقة.
“لكنني لم أطلب شيئًا كهذا.
لأنني”
ابتسمت ابتسامة عريضة.
“أدعم حبكما معًا”
للحظة، بدا فك رايوس متوترًا.
وكأنه يطحن أسنانه بصعوبة. وبعد فترة، قال بصوت منخفض ومزعج،
“أنتِ تجيدين التظاهر بالطيبة…”
“أنا صادقة*
“لا، لا تتظاهري بالطيبة.
لقد رأيت حقيقتكِ منذ زمن بعيد.
تبدين لطيفة، لكنكِ لا تنحنين أبدًا.
كم أن عنادكِ مرهق”
قائلًا ذلك، اقترب خطوة واحدة.
وكان ذلك كافيًا ليقلص المسافة بيننا.
حاولت التراجع، لكن سور الشرفة كان خلفي.
“دانا ويندسور”
في تلك اللحظة، نادى اسمي برفق فجأة.
تمامًا كما فعل قبل أيام.
وكأنه يهمس بحب.
وما إن شعرت بقشعريرة تسري في جسدي، حتى كان قد أمسك بكتفي.
“أعلم أنني جعلتكِ تشعر بالاهمال من جانبي تجاهكِ”
“اتركني.”
“لكن لماذا تغيرت هكذا، أليس من المفترض أن تسألي نفسكِ؟”
أردت أن أصرخ “ابتعد عني!”
لكنني كتمت صرختي.
كانت يده الكبيرة تغلف كتفي.
دفء لمسته.
بشرتها.
كنت أريد إزالة كل شيء تمامًا.
كان من الرهيب أن يلمسني.
هو لمسة أليس، والآن يلمس جسدي!
“ينبغي أن تتعلمي من أليس”
“…”
“أليس أصغر منكِ بكثير لكنها تتفوق عليكِ في نواحٍ عديدة… خصوصًا في التعامل مع الرجال”
خفض رايوس رأسه ببطء وهمس في أذني.
” أليس تجعلني في قمة السعادة عندما أكون معها”
في تلك اللحظة، شعرت بدوار.
بدا كأن أنفاسي ستتوقف.
“ربما ينبغي عليكِ أن تتعلمي من أليس.
من يدري؟ ربما سأقع في حبكِ مرة أخرى كما كنت من قبل”
عضضت داخل فمي بشدة.
مليئة بالإهانة، كانت نيران الغضب تتأجج في صدري، مهيأة لتحرق حنجرتي، وتجعلني أرغب في أن أبصق كل شيء.
لكنني كنت أعلم.
هذه كانت نية رايوس.
استفزاز صريح.
ولذلك، قررت ألا أفقد أعصابي.
جمعت كل قوتي لأتمكن من الرد بصوت هادئ.
“في المرة القادمة…”
آه. لحسن الحظ، كان صوتي هادئًا.
بل وكان يحمل شيئًا من السخرية تجاه الشخص الذي أمامي، وكأنه يستحق الضحك.
شعرت بالارتياح من صوتي، وابتسمت بسخرية بقدر ما أحببت.
“سأسعى جاهدًا لتحسين نفسي مع الرجل المقبل”
“ماذا؟”
“علاقتي السابقة فشلت، فلماذا أتعب نفسي مجددًا؟”
بينما كانت عينا رايوس تزداد برودة، شعرت أخيرًا بالارتياح.
تنفست بعمق وابتسمت بابتسامة عريضة.
“شكرًا على النصيحة.
سأبذل قصارى جهدي مع الرجل التالي، يا صاحب السمو”