أجاهد لإنهاء هذا التلبس || I’m Trying to End This Possession - 10
في اليوم التالي، كانت قاعة المأدبة تفيض بالأبهة، حيث أُقيم الاحتفال بحفاوة وجلال.
“يا صاحب السمو، هل أنت واثق تمامًا من أن هذا الأمر سيجري كما ينبغي؟”
سألت أليس، بنبرة يعتريها القلق العميق.
“هذه المأدبة مُخصصة لتكريم الأخت دانا، وإذا عقدنا حفل خطوبتنا هنا…”
أجابها رايوس ببرودة وهو يرتشف من كأسه، قائلاً:
“لا تزالين تولين دانا اهتمامًا بالغًا.
لكنها لا تبادلكِ ذلك.
فلا داعي لأن تشغلي بالكِ بهذا الأمر”
أومأت أليس برأسها وقد شاب وجهها الحزن، لكنها لم تستطع التخلص من قلقها.
كيف يمكن أن يُصر على إقامة حفل خطوبتهما في اليوم المخصص لتكريم الأخت دانا؟
الأمر كله بسبب ما فعلته لها.
دانا قد أساءت إليها، أهانتها، وعاملتها بقسوة.
لهذا، هو يعاقبها.
من أجل أن يضمن أنها لن تزعجني مرة أخرى… إنه يعاقبها.
هذه الفكرة أشعلت في قلب أليس شعورًا بالارتياح الممزوج بالسعادة.
لقد كان أمرًا رائعًا حقًا.
هل هو يشبه حاكم الصيف؟ كان رايوس جالسًا بهدوء، مشعًا بتلك الهالة الملكية العظيمة والجمال الفائق، رجلٌ بهذا القدر من الرقي يحبني!
ثم قطع تأملها تعليق أحد الحضور الثملين بصوت غير مبالٍ:
“يبدو أن السيدة دانا فقدت حب ولي العهد.”
أضاف آخر بلهجة مماثلة:
“لو كنت مكانه، لاخترت امرأة مثل السيدة أليس دون تردد”
“ششش، هنري، اخفض صوتك”
“لماذا؟ لأكون صريحًا، السيدة داناي رائعة، لكن شخصيتها قوية .
إنها تخيف الرجال”
“اصمت، هنري”
“أسرعوا، خذوه بعيدًا!”
أصدقاؤه سارعوا إلى سحبه بعيدًا، لكن الأوان كان قد فات.
الجميع سمع ما قاله.
ولاريب أن صاحب السمو سمع ذلك أيضًا.
نظرت أليس إليه بحذر، وقد صدمت مما رأته.
كان رايوس يرتشف نبيذه بهدوء، دون أن يُظهر أي رد فعل، وكأنه لم يسمع شيئًا.
في الماضي، كان ليرد فورًا على هذه الإهانة، لكنه الآن يبدو غير مكترث.
لقد تغيّر.
هذا الإدراك أحزنها، وجعل عينيها تترقرقان بالدموع.
شعرت بالأسى تجاه الأخت دانا.
لقد كان رايوس، الذي كان يحبها بجنون ويعاقب كل من يسيء إليها، يقف الآن بجانبها دون اهتمام.
“أليس، ما الذي يبكيكِ؟
”
سألها بلطف.
“آه، إنني أشعر بالحزن على الأخت دانا”
“هنري ستاين، ابن عائلة الكونت، لم يهينكِ مباشرة. فلماذا تبكين على كلامه؟”
قال وهو يمسح دموعها برقةٍ وحنو.
“ما زلتِ تلك الطفلة الباكية”
“لا تسخر مني”
أجابته بنبرة حزينة.
“ركزي فقط على حفل الخطوبة، فأنتِ نجمة هذا اليوم”
“أنا… النجمة؟”
تمتمت بدهشة.
“نعم، أنتِ النجمة اليوم”
كلمة “النجمة” بقيت تتردد في ذهن أليس.
لطالما كانت هذه الكلمة مرادفة لدانا في ذهنها.
لكن الآن، هي التي أصبحت النجمة.
وفي تلك اللحظة، دوى صوت المنادي:
“السيدة دانا ويندسور تدخل!”
***
“السيدة دانا ويندسور تدخل!”
دلفت داناي إلى القاعة بخطى واثقة، غير مكترثة بتلك الأنظار التي تابعتها بحدة.
تقدمت نحو رايوس وكأن شيئًا لم يكن، وكأن لا شيء في العالم قادر على زعزعة ثقتها.
وقفت أمامه، بينما بدا عليه التردد للحظة.
“تحياتي، يا صاحب السمو”
ساد الصمت للحظة، قبل أن يتحدث رايوس بصوت هادئ ومتوتر، قائلاً:
“ما الذي تفعلينه هنا، دانا ويندسور؟”
“كما ترى، جئت للمشاركة في المأدبة”
“أجل، رأيت.
لكنني أتحدث عن دخولكِ بدون مرافق، وهذا غير لائق”
تجاهلت سخريته وابتسمت بلطف وهدوء.
لم تكن بحاجة إلى مرافق، فهذه الأمور لم تعد تهمها.
في الواقع، كانت تنوي الإعلان عن فسخ خطوبتها قريبًا، ولم تكن تخطط لإخبار رايوس بذلك برقة.
“ألم تنسي حديثنا بالأمس؟”
سألها بنبرة غير مرتاحة.
“لم أنسَ.
لقد أخبرتك بوضوح أنني سأحضر حفل تكريمي”
ثم التفتت نحو أليس بابتسامة ماكرة.
“أليس، ألم تسمعي ذلك؟”
احمرّ وجه أليس خجلاً، ولم تتمكن من الرد.
دانا كانت دائمًا تجيد إثارة ارتباكها.
“كفى، دانا!”
قال رايوس بغضب مكبوت، بينما احتضن أليس التي بدأت تبكي.
“لا بأس يا أليس.
لا تبكي”
ثم وجه نظراته نحو داناي وقال بنبرة صارمة:
“هل يسعدك أن تتسببي في بكائها؟”
“هل أنا من جعلها تبكي؟”
ردت داناي ببرود.
“إذن من تعتقدين أنه السبب؟”
سأله بحدة.
“أعتقد أن أليس شعرت بأن هذا الحفل كان مخصصًا لها، وهذا ما جعلها تبكي.
هل هذا خطئي؟”
اشتد احمرار وجه أليس، وكأن داناي أصابت الهدف بدقة.
“كفى! غيرتكِ تجعلكِ تبدين حقًا قبيحة، دانا”
قال رايوس بغضب.
“غيرة؟ يا لها من مزحة سخيفة”
ردت داناي بسخرية.
“أنت ِمن يحاول بكل الطرق تعطيل خطبتي، أليس كذلك؟”
ثم أضافت بنبرة مليئة بالتحدي:
“ذهبتٓ إلى الإمبراطور الليلة الماضية، صحيح؟”
توقفت هي وأليس في آن واحد عند سماع هذا الاتهام، لكن رايوس تابع بصوت حازم:
“ما الذي قلته له؟ هل كنتِ تحاولين منع خطوبتي؟”
ضحك رايوس بمرارة وقال:
“يا لكِ من ساذجة.
تعتقدين أن الإمبراطور سيهتم بهذه الأمور التافهة؟”
كان واثقًا من أن الإمبراطور لن يتدخل، ومع ذلك واصل حديثه بثقة.
“لن يتغير شيء.
سأقيم خطوبتي مع أليس هنا، لذا من الأفضل أن تغادري الآن.
أقول ذلك حفاظًا على كرامتكِ”
ابتسمت دانا بسخرية، وقالت ببرود:
“كرامتي؟ لا تتظاهر بالاهتمام”
لم يكن لديه شيء ليقوله بعد ذلك.
تابع حديثه بلا اكتراث، بينما تصاعد التوتر في القاعة، حيث تابع الجميع ما يحدث بترقب.
“أيها السادة النبلاء، أشكر لكم حضوركم اليوم”
بدأ رايوس خطابه بابتسامة واثقة.
“قبل عشر سنوات، كنا على شفا كارثة، ولكن بفضل تضحياتنا، حافظنا على السلام”
ثم أضاف:
“واليوم، نحتفل أيضًا بخطبة اثنين محبين…”
وفي تلك اللحظة،
ساد الصمت عندما دخل الإمبراطور القاعة.