أتيت إلى هُنا لمُقابلة خطيب والدتي - 7

ظهرت على وجه السيدة أودري ابتسامة الرضا.

لم يكن هناك أحد في القصر لا يعرف أن إيما هي خادمة السيدة أودري.

وإذا كانت تدخل وتخرج من الجناح الجانبي باستمرار، فسيكون من الواضح للجميع أن ذلك كان بأوامر السيدة.

لذلك كان من الضروري أن يكون هناك شخص قادر على جمع المعلومات دون إثارة الشكوك.

مثل كيف هي حالة إيسيل، وكذلك الطفلة الصغيرة.

***

عندما خرجت إميليا من غرفة السيدة، وضعت عقد الياقوت في جيبها وتوجهت مباشرة نحو الجناح الجانبي.

كم قد يساوي هذا العقد؟

كان جيبها يتدلى بثقل، وبينما كانت تمشي، كان يصدر صوت خشخشة.

على الأقل، كان من المفترض أن يكفي هذا المبلغ لتغطية نفقات عدة أشهر في أكاديمية الفرسان التي يدرس فيها ابنها.

وإذا أضافت بعض المال، يمكنها حتى توفير مكان للإقامة في العاصمة بعد تخرجه.

أخذت تغني في نفسها فرحة وهي تسير بإتجاه الجناح.

“هممم…”

قبل دخولها إلى غرفة الطفلة الصغيرة، حرصت إميليا على تعديل مظهرها.

ربطت شعرها بإحكام حتى لا تخرج شعرة واحدة، ثم فحصت تنورتها للتأكد من عدم وجود أي تجاعيد.

ورفعت نظارتها التي كانت قد انزلقت قليلًا. ثم طرقت الباب.

جاء صوت الفتاة الصغيرة، يدعوها للدخول بنبرة بريئة ومرحة.

ابتسمت إميليا برقة ولفت يدها حول المقبض.

“الآنسة لوسي، تحياتي. أنا إميليا، رئيسة الخدم.”

“إميليا…؟”

“نعم، آنستي.”

مدت إميليا ذراعيها بشكلٍ غريزي نحو الطفلة التي كانت تركض ناحيتها مع ابتسامة مشرقة.

“إميليا، لقد أصبحتِ رئيسة الخدم! تهانينا!”

“هاها!”

ضحكت إميليا مع الطفلة التي هنأتها بحماسة.

على الرغم من أنها كانت قد تولت هذا المنصب منذ ثماني سنوات، إلا أن تهنئة الطفلة الصغيرة كانت مميزة.

حينما تم تعيينها لأول مرة، كانت خائفة من عدم قدرتها على أداء وظيفتها، ولكن الآن أصبحت قادرة على الشعور بالسعادة بمنصبها حقًا.

ومع ذلك، كان سلوك الطفلة الصغيرة تجاهها يثير تساؤلات. هل كانت إيسيل قد تحدثت عنها، وهل كانت كلماتها إيجابية؟

لكن على الأقل، لم تنسها.

كان شعور إميليا بالفرح عميقًا عندما اكتشفت أن إيسيل تذكرها من خلال رد فعل الطفلة الصغيرة.

“آه، كنت سعيدة جدًا لدرجة أنني تصرفت بشكل غير لائق. رئيسة الخدم.”

لاحظت لوسي أنها كانت متسرعة بعض الشيء في التصرف، فقامت على الفور من حضن إميليا ووجهت وجهها المحمر نحو الأسفل.

كانت إميليا دائمًا لطيفة ودافئة مع والدتها، مما أشعرها بالحزن بينما تتذكر تعرض إميليا للصفع بسبب تعاملها اللطيف مع والدتها.

لحسن الحظ، لم تُطرد، بل أصبحت لها مكانة في القصر، وهو ما جعل لوسي سعيدة للغاية.

“إذا كنتِ تعاملينني هكذا في أي وقت، فسأكون أكثر سعادة، آنستي.”

بمجرد أن ابتعدت الطفلة قليلًا، قالت إميليا بتأثر وكأنها حزنت قليلًا على تراجعها.

“لكن لا ينبغي أن أتصرف هكذا مع الكبار.”

تذكرت لوسي كيف تصرفت سابقًا، ثم غطت وجنتيها الحمراوتين بيديها.

لقد كانت تتصرف بكل سلاسة وكأنها تعرف إميليا منذ فترة طويلة.

بينما كانت الطفلة تغطي وجنتيها المحمرتين بيدها، حاولت إميليا ضبط تعابيرها والتوقف عن الإبتسام.

“أنا خادمتكِ، آنستي. إذا كنتِ تعاملينني براحة، سأكون مرتاحة أيضًا.”

ثم انحنت إميليا أمام الفتاة الصغيرة بلطف، بينما كانت تداعب شعرها الذي يشبه والدها.

“كنت سعيدة جدًا بتلقي ترحيبكِ، وكأنني قد حصلت على ابنة جديدة.”

بالطبع، كانت إميليا قد أنجبت ولدين فقط، مما أشعرها بشيء من الحزن.

أحسّت لوسي بذلك وابتسمت لها.

“إذن، سأتعامل معكِ ومع ميلودي بكل راحة.”

“بالطبع، عليكِ بفعل ذلك.”

بعد الترحيب الحار من الفتاة الصغيرة، بدأت إميليا تتفحص الغرفة بعناية.

لقد تم ترتيبها من قبل إيميت، بينما قامت ميلودي بتزيين المكان، لكنها كانت تتفحصها في حال تواجد ما قد يكون مفقودًا.

الطفلة كانت في الثامنة من عمرها.

ومن المحتمل أن تكون قد قضت وقتًا طويلًا بمفردها أثناء نوم السيدة إيسيل بسبب مرضها.

كان من الصعب تخيل كيف كانت تقضي أوقات فراغها في تلك الفترة، دون رعاية الكبار.

هذه الطفلة هي ابنة سيدنا، ولكنها كانت تعتني بأمها المريضة دون أي دعم من عائلة الأرشيدوق، تلك الحقيقة كانت تبعث في إميليا شعورًا بالحزن العميق.

ومع ذلك، لم تظهر على وجه الفتاة أي علامة على الكآبة أو الحزن.

بلا شك كانت إيسيل قد ربّتها بحبٍ كبير.

ولكن كم كانت معاناة هذه الفتاة كبيرة بسبب غياب والدها.

كانت إميليا تشعر بالحزن عندما فكرت في كل ما مرت به إيسيل في هذا القصر، وكان عليها أن تحبس أنفاسها بشدة لمنع نفسها من التنهد بصوت عالٍ.

“هل هناك شيء غير مريح؟”

“لا على الإطلاق. أنا مرتاحة جدًا لدرجة أن الأمر مخيف.”

أمسكت إميليا يد الفتاة الصغيرة التي قالت ذلك بإيجابية، وانحنت قليلًا.

“إذا كان هناك من يزعجكِ، يجب أن تخبري إيميت أو ميلودي، أو حتى أنا.”

فهمت الفتاة الصغيرة مغزى كلام إميليا، وأومأت برأسها بتصميم، وكأنها كانت تشعر بقلقٍ حقيقي من أن يحدث ما حدث لوالدتها حينها مجددًا.

“هناك الكثير مما أرغب في معرفته عنكِ.”

قالت إميليا بحذر، وهي تحمل في نبرتها اهتمامًا عميقًا.

كانت الفتاة الصغيرة قد قررت أنها ستخبر أحدهم في وقت ما، لكنها كانت لا تزال غير متأكدة من هو هذا الشخص.

سواء كان إيميت أو إميليا، لم يكن هناك مشكلة، لكن التردد كان يحول بينها وبين اتخاذ القرار النهائي.

كانت تتساءل في نفسها إن كان يجب أن تخبر والدها أولًا.

“لقد بحث السيد طويلًا عنكِ…”

هل كان يبحث عني؟ لم تطرح لوسي هذا السؤال على إميليا، لكنها فهمت على الفور أنها كانت تقصد والدتها، وليس هي.

لكن، بعد لحظة من التفكير، شعرت الفتاة بأن الأمر كان غريبًا، ومع ذلك لم تعلق على ذلك.

“من الجيد أنكِ أتيتِ الآن.”

ضمت إميليا يدي لوسي الصغيرة معًا ووضعتهما على جبينها، وهي تشعر بفرحة غامرة لأن الفتاة الصغيرة قد جاءت أخيرًا إلى المكان الذي تنتمي إليه.

كانوا قد أخبروا إميليا أن الطفلة الصغيرة قد ظهرت وهي تجر إيسيل في عربة أمام قصر الأرشيدوق.

حين سمعت إميليا ذلك، ارتجف قلبها من الصدمة، لكنها تمالكت نفسها وانتظرت بصبر حتى تتحسن حال الفتاة.

“هل ترغبين في الذهاب لرؤية إيسيل؟ لم أتمكن من رؤيتها بعد.”

“نعم، هيا نذهب معًا.”

أخذت إميليا يد لوسي الصغيرة، وانطلقوا معًا إلى الغرفة المجاورة.

“أين كنتِ تقضين وقتكِ؟”

سألت إميليا بلطف، محاولة أن تبدو هادئة كي لا تشعر الفتاة الصغيرة بأي قلق.

“كنت في جبل فلابيس، حيث تنمو الكثير من أشجار الجينكو.”

“آه…”

أجابَت إميليا بتنهيدةٍ عميقة، إذ كان جبل فلابيس يبعد عن القصر ثلاثة أيام فقط، وكان من الممكن لصاحب الجلالة الوصول إليه في يومين على الأكثر.

“كم من الوقت أمضيتِ هناك؟”

“ممم، ربما أربع سنوات؟ شيء من هذا القبيل.”

كان من الغريب أنهما كانتا تعيشان على مقربةٍ من القصر، ورغم ذلك، لم نجدهما إلا الآن فقط.

لو علم صاحب الجلالة بذلك، لكان قد انفجر ضاحكًا من دهشة هذا الموقف.

علاوة على ذلك، كان الحديث يدور حول الجبل، لا عن القرية. هل يعني هذا أنها كانت تعيش هناك في الجبل؟ بدأت إميليا تشعر بالقلق، فأخذت تفكر في كيفية طرح السؤال التالي بحذر.

“إذا أردتِ رؤية أصدقائكِ، يمكنكِ إخباري في أي وقت. سأذهب لأحضُرهم إليكِ.”

هل كانت قد عاشت فعلًا في الجبل؟ شعرت بقلقٍ متزايد، وبدأت تفكر في القرى المجاورة له، لكن لوسي توقفت فجأة عن السير.

“إميليا، أنا بخير. عشتُ بسعادة هناك.”

فوجئت إميليا بأن الطفلة اكتشفت ما كان يدور في ذهنها، فصمتت وهي تعض شفتيها، تحاول السيطرة على مشاعرها.

كانت قد نوت أن تستفسر عن مكان عيشها، وإذا ما كان لديها أصدقاء، لكن الطفلة فجأة أفشت ما في قلبها.

“أصدقائي سيأتون في أي وقت إذا طلبتُ منهم، فلا داعي للقلق.”

استمرت لوسي في الكلام، لكنها كانت تردد كلمات غير مفهومة. قررت إميليا أن تكف عن طرح المزيد من الأسئلة.

كانت بحاجة إلى مزيد من الوقت لتقترب منها، وقتٍ يسمح لها بأن تكون قريبة بما فيه الكفاية لكي تُخبرها بنفسها عما في قلبها.

ومع ذلك، شعرت إميليا بسعادةٍ غامرة عندما علمت أن لدى لوسي أصدقاء.

هذا يعني أن الطفلة لم تكن وحيدة طوال الفترة التي كانت فيها السيدة إيسيل طريحة الفراش.

وعندما يعود صاحب الجلالة، كانت قد قررت أن تكتشف من كان يعتني بلوسي خلال غياب والديها، ثم تعبر عن شكرها وامتنانها له.

“أمي، أمي، إميليا هنا! وحتى أنها أصبحت رئيسة الخدم!”

عندما دخلتا إلى غرفة إيسيل، قفزت لوسي إلى السرير أولًا.

كانت تشبه طفلًا يروي لأمه تفاصيل يومه، مما جعل إميليا تشعر بكآبةٍ خفيفة في قلبها.

كان ذلك لأن إميليا كانت تعلم أن الأم لا تستطيع الرد على ابنتها.

كانت إميليا على درايةٍ من إيميت بحالة مرض إيسيل وتشخيصها.

وعندما رأت السيدة عن قرب، كان من حسن الحظ أن الوضع ليس سيئًا كما توقعت، على الرغم من أنها كانت تعلم أن المرض ذاته يتطلب استعدادًا نفسيًا عميقًا.

بينما كانت إميليا تكاد تنفجر بالبكاء، كانت الطفلة لا تزال في قمة السعادة.

“أعتقد أن رئيسة الخدم التي كانت تضايق والدتي ليست هنا. هذا جيد، أليس كذلك؟”

همسات الفتاة الصغيرة إلى أذن والدتها كانت مسموعة أيضًا من قبل إميليا.

كانت رئيسة الخدم السابقة التي كانت تزعج إيسيل تدعى إمبر.

هل أخبرت الطفلة حقًا عن مثل هذه الأمور؟

كانت إميليا على دراية بأن إيسيل ليست من النوع الذي يفتح قلبه بسهولة ليحكي كل شيء بالتفصيل، مما جعلها تشعر بشيء من الحيرة.

ورغم شكوكها، بدأت الفتاة الصغيرة تروي العديد من القصص بحماسة، كأنها قد اعتادت على ذلك.

تحدثت عن الطقس اليوم، والأزهار التي كانت تتفتح في الخارج، حتى عن الروائح التي كانت تحملها الرياح. بدا أن لها عالمًا خاصًا مليئًا بالتفاصيل التي تراها بعين الطفلة.

كم من المرات كانت هذه الطفلة تثرثر وحدها؟ كان مجرد تخيل ذلك كافيًا ليشعر إميليا بثقل في صدرها، وكأن حجرًا ضخمًا قد وُضع عليه.

بينما كانت إميليا تراقب لوسي بصمت، لم تستطع إلا أن تبتسم.

حقًا، إنها تشبه والدها تمامًا.

كانت الطفلة تشبه والديها تمامًا، حتى لو صادفتها في الشارع، لم تكن لتحتاج إلى وقت طويل لتدرك أنها ابنة الأرشيدوق والسيدة إيسيل.

عندما تبتسم، يظهر في خدها الأيسر غمازة خفيفة وعيناها المغلقتان على شكل هلال، وهو ما كان يشبه تمامًا ملامح إيسيل.

“لوسي، أنتِ تجمعين بين والدكِ ووالدتكِ معًا.”

قالت إميليا مبتسمة، فتوقفت الفتاة الصغيرة وقطعت حديثها مع والدتها، ثم أدارت رأسها إليها.

“مظهركِ يشبه والدكِ، ولكن في ابتسامتكِ، تشبهين تمامًا والدتكِ، إيسيل.”

أضافت إميليا بابتسامة، محاولة أن تضفي نبرة من الدفء على حديثها.

لكن لوسي، فجأة، اتسعت عيناها بشكل مفاجئ، ولم تُبدِ أي تعليق.

هل كانت قد قالت شيئًا لا ينبغي أن يُقال؟ فكرت إميليا في نفسها، وأغلقت شفتيها، عازمة على التوقف عن الحديث.

كان حديثها قد يكون غير مناسب، خصوصًا أن الفتاة لم تقابل والدها قط.

لكن أليس من الطبيعي أن تكون فضولية عنه؟ كانت إميليا قد أعدت نفسها لشرح من هو والدها، وما هي مكانته في إمبراطورية فيراكا، ومدى عظمته.

لكن في النهاية، لم تقل شيئًا.

“هاه…”

فجأة، خرج من لوسي صوت تنهد غريب جعل الأجواء أكثر برودة.