أتيت إلى هُنا لمُقابلة خطيب والدتي - 6
“هل علمتِ شيئًا؟”
“نعم.”
سألت السيدة أودري بلهفة، بينما أخذت إيما نفسًا عميقًا.
كانت تود لو أنَّها استدعت الطبيب أمامها ووبخته بشدة، ولكن إذا فعلت ذلك، لكان إيميت، مساعد آردين المخلص، قد نقل كل ما حدث إلى سيده.
كان عليها أن تتجنب إثارة الشكوك، لذلك اختارت التظاهر بعدم الاكتراث.
“إنها مصابة بمرض النوم.”
“ماذا؟”
صدمت السيدة أودري من الخبر الذي نُقل بصوت خافت.
ثم أطلقت تنهيدة عميقة.
كان مرضها أخطر مما توقعت، مما جعلها تشعر بدوار خفيف.
ومع ذلك، عندما فكرت في الأمر، كان التشخيص متوقعًا.
مرض النوم هو مرض يصيب الأشخاص ذوي القدرة على الشفاء.
حتى الكهنة، توفي 90% منهم بسبب مرض النوم، بينما الـ10% المتبقية كانوا أولئك الذين لا يمتلكون قدرة الشفاء.
لذلك، كان مرض النوم مرضًا مميتًا يستحيل علاجه.
الطريقة الوحيدة المتاحة للعلاج هي الحفاظ على حياة المريض باستخدام حجر سحري أثناء نومه العميق، ولكن حتى هذا العلاج لا يستمر لأكثر من عشر سنوات، مما يعني أن العلاج الجذري ما زال غير موجود.
على الرغم من أنها كانت مدركة لذلك، إلا أن السيدة أودري أمالت رأسها قليلًا.
لقد كانت إيسيل هنا منذ أقل من عام.
كم من القوة استنفدتها في شفاء آردين خلال تلك الفترة؟ لو لم تكن قد باعت قدرتها على الشفاء هنا وهناك قبل وصولها إلى دوقية كريسميل، لما كانت قد أصيبت بمرض النوم.
عند تذكرها لقول البارون سيلفا، الذي ادعى أنه حفظ قدراتها فقط لصالح دوقية كريسميل، شعرت بالغضب الشديد.
“هاه، هذا ما كنت أظنه.”
قالت السيدة أودري بسخرية، ثم أخذت رشفة من الشاي البارد بإنزعاج.
“وليس هذا فحسب، يُقال إنها مصابة أيضًا بمرض وافورد.”
“ما هو هذا المرض؟”
عبست السيدة أودري، غير قادرة على فهم هذا المرض الجديد.
كانت تلك المرأة بالفعل في قمة حظها السيء.
بسبب قدرتها على الشفاء، تم بيعها هنا من قبل والديها، وعندما هربت، عادت وهي تحمل مرضين معًا.
سارعت السيدة أودري بسؤال إيما وهي تحتسي فنجان الشاي.
“أنا أيضًا لم أسمع به من قبل، فاستفسرت من طبيب القصر…”
أوقفت إيما نفسها فجأة، مما جعل السيدة أودري تتوقف بدورها.
“يقال أن هذا المرض يسبب احمرار الجسم كما لو كان محترقًا.”
“هاه.”
“وألم هذا المرض لا يمكن وصفه، حتى أن الإصابة بمرض النوم تعد أكثر حظًا مقارنة به.”
“هاه، حقًا…”
نقرت السيدة أودري بلسانها، متأثرة بكلمات إيما.
رغم رغبتها في طرد تلك المرأة من دوقية كريسميل، كانت مشاعر الشفقة تتسلل إلى قلبها تجاهها.
“لكن لحسن الحظ، هناك علاج لهذا المرض. يحتاج إلى زهرة نادرة، وقد أحضرتها الطفلة معها.”
“همم.”
هل يُعتبر هذا حقًا حظًا؟ في النهاية، حتى إذا تم علاج مرض وافورد، هل سيخلصها من مرض النوم؟ تنهدت السيدة أودري بصوت منخفض وضربت مسند الأريكة بيدها.
أرادت التخلص من المرأة بسرعة بعد شفائها، ولكنها كانت تعلم جيدًا أن مرض النوم لا يمكن شفاؤه؛ لأنه لا يوجد علاج له.
فجأة توقفت أصابعها عن النقر على مسند الأريكة.
هل يمكن أن يعد هذا شيئًا إيجابيًا؟
إذا ماتت إيسيل بسبب مرض النوم، ألن يستسلم آردين؟ إنه ليس مرضًا عاديًا، بل مرض النوم الذي نهايته محتمة.
حتى لو عاد آردين، فإنه لن يكون قادرًا على علاجها.
“علينا فقط قبول الطفلة.”
تمتمت السيدة أودري بصوت خافت، فرفعت إيما رأسها، ولكنها ظلت تفكر في الأمر.
في النهاية، هي ابنة آردين.
من المؤكد أنها تحمل دماء كريسميل، لذا لا يمكن طردها.
في هذه الحالة، من الأفضل أن يتم قبولها بشكل رسمي.
لم تكن هذه مهمة صعبة، فقد سبق وأن تم قبول طفلين ليس لهما أي صلة بعائلة كريسميل رسميًا.
“تسك.”
أعربت السيدة أودري، التي تذكرت ابني آردين بالتبني في الأكاديمية، عن انزعاجها.
بالطبع، بالنسبة لها كان من الأفضل قبول الطفلة التي جاءت بنفسها، بدلًا من أولئك الأطفال الذين لا تعرف أصلهم.
وأيضًا، كانت هذه الطفلة تشبه آردين إلى حد كبير.
“آنسة إثيليد تطلب مقابلتكِ في الصباح.”
“هاه.”
عندما تذكرت السيدة أودري فجأة فيريا، ضغطت على جبينها.
كانت في حيرة من أمرها بشأن كيفية إقناعها.
لم يكن عليهما سوى الانتظار لمدة شهر أو شهرين لعودة آردين، ولكن الآن أصبحت خطتها لإقامة حفل خطوبة بلا جدوى.
“سأخبرها أن صحتك غير جيدة.”
“نعم، نعم.”
أومأت السيدة أودري بيدها كما لو كانت تقول لها أن تفعل ما تشاء.
ففهمت إيما أنها بحاجة للانصراف، فحنت رأسها واستدارت. ولكن قبل أن تخرج، توقفت السيدة أودري وأمسكت بها.
“إيما، ما كان اسم تلك الطفلة؟”
منذ أن رأتها أمس، شغل أمر الطفلة بالها.
مع أنها كانت تحمل دماء كريسميل، إلا أنها لم تكن تعرف اسمها بعد.
كانت الطفلة في حالة مزرية، رغم أن الخادمة قد حممتها وألبستها ثيابًا جديدة، لكن مظهرها النحيل وشعرها المتشابك كانا يزعجان السيدة أودري.
إيسيل ستموت بسبب مرض النوم، لكن الطفلة يجب أن تعيش هنا كفرد من أفراد دوقية كريسميل.
عند عودة آردين، ستكون الأميرة الوحيدة لعائلة كريسميل.
لذلك، كان من الضروري أن تتمتع على الأقل بالكرامة التي تليق باسم عائلة كريسميل.
في غضون سنوات قليلة، ستُقام مراسم بلوغها سن الرشد، ويجب أن تُقدَّم رسميًا في هذا الحفل.
بينما كانت تنتظر إجابة إيما القصيرة، سرحت السيدة أودري في خيالها متأملة في احتياجات الطفلة وما يجب عليها القيام به.
“اسمها لوسي سيلفا.”
“لوسي، لوسي.”
تذكرت السيدة أودري عيون الطفلة التي كانت حادة كضوء الشمس الساطع في منتصف النهار، فابتسمت ابتسامة خفيفة.
‘الجدة.’
لقد نادتني بشكل صحيح.
رغم أن تصرف الطفلة لم يعجبها تمامًا، إلا أن السيدة أودري شعرت أن الطفلة تناسب عائلة كريسميل بشكل غريب.
الطفلة الآن تبلغ من العمر ثمانية سنوات.
تساءلت السيدة أودري ما الذي سيكون مناسبًا لإقامة مأدبة تُعلن عن وجود الطفلة بشكل رسمي.
وحتى ذلك الحين، يجب أن نُحولها إلى أميرة تليق باسم عائلة كريسميل.
“إيما، نادي رئيسة الخدم.”
“إميليا؟”
سألت إيما بدهشة.
منذ 8 سنوات، تم طرد رئيسة الخدم وعدد من الخادمات من القصر، وكان السبب في ذلك هو السيدة أودري نفسها.
نتيجة لذلك، سحب آردين جميع صلاحيات إدارة القصر منها.
ومنذ ذلك الحين، لم تقابل السيدة أودري رئيسة الخدم.
“نعم. أريدها أن تحضر بسرعة.”
على الرغم من أنها لم تكن متأكدة إذا كانت رئيسة الخدم ستستجيب لأوامرها، كان على إيما أن تطيع السيدة.
بعد لحظات، ظهرت إميليا أمام السيدة أودري، غير قادرة على تحديد سبب استدعائها، فرفعت نظارتها بحذر.
هل تحاول السيدة أودري التدخل في شؤون القصر؟ ربما ستطلب مفاتيح المستودع؟
“لا داعي للقلق. استدعيتك فقط لأنني أرغب في سؤالك عن أمر ما.”
على الرغم من أن صوت السيدة أودري كان هادئًا، إلا أن إميليا انحنت رأسها أكثر قليلًا.
عندما نهضت السيدة أودري من الأريكة، اهتزت كتفا إميليا فجأة.
حتى وإن تم سحب جميع صلاحياتها، تظل السيدة أودري هي المسؤولة عن القصر في غياب سيد العائلة.
لذلك، يمكنها أن تطرد أي شخص من القصر في أي لحظة.
“إميليا.”
“نعم…”
“يوجد ضيف غير مدعو في القصر، وهذا يسبب لي صداعًا.”
عندما فهمت إميليا سبب استدعائها، ضغطت شفتيها بإحكام.
من في القصر لا يعلم بعودة إيسيل؟ كان القصر هادئًا كالغابة الكثيفة، لكن عودة إيسيل كانت كالعاصفة.
شعرت إميليا بتعرق يديها، إذ أن الأمور بدأت تصبح أكثر تعقيدًا.
على الرغم من مرور عشر سنوات، إلا أن الجميع لا يزال يتذكر كيف تعاملت السيدة أودري مع إيسيل في الماضي.
عندما اختفت السيدة إيسيل، كانت السيدة أودري هي الأكثر سعادة حينها.
تساءلت في نفسها عما إذا كان ذلك سيحدث مجددًا.
ماذا تحاول أن تجعلني أفعل؟ كان الجواب واضحًا، ولكنها كانت تأمل ألا يكون كذلك ذلك.
قالت الخادمة السابقة إنه عندما عملت كرئيسة خدم وتآمرت مع السيدة أودري في هذا القصر لمدة ثلاثين عامًا، بدلًا من أن تحصل على مكافأة نهاية الخدمة، تم طردها، ليظل العار يلاحقها.
“أنا فقط أريد معرفة الأخبار، ليس هناك ما يستحق القلق.”
بتنهيدة صغيرة، توجهت السيدة أودري نحو طاولة الزينة، وبين الزينة المنتشرة أمامها، انتزعت عقد الياقوت اللامع بيدها.
“حتى لو عاد صاحب هذا القصر، فلن يكون الأمر كبيرًا بما يكفي ليؤنبني. لذا لا داعي للشعور بالضغط.”
ثم سحبت أودري يد إميليا بلطف وأعطتها عقد الياقوت، وهي تقول ذلك.
“هل يكفيك مجرد معرفة الأخبار؟”
“نعم، ليس هناك شيء معقد في الأمر.”
وكأنها تفهم مخاوف إميليا، وضعت السيدة أودري يدها على كتفها لتطمئنها.
وبعد لحظة من التردد، قبضت إميليا على عقد الياقوت في يدها.
“الجهود دائمًا ما تُجازى. لا تنسي ذلك.”
بعد أن نطقت بهذه الكلمات، أومأت إميليا برأسها ببطء، مدفوعة بعزم جديد.