أتيت إلى هُنا لمُقابلة خطيب والدتي - 3

إيسيل سيلفا.

عرفت فيريا إثيليد هذا الاسم أيضًا.

لقد مرَّ أكثر من 10 سنوات، أليس كذلك؟

عندما سمعت فيريا الاسم من خادمة السيدة، كان الاسم ضبابيًّا بعض الشيء في ذاكرتها.

لكنَّ ردَّ فعل السيدة المفاجئ جعلها تتذكره فورًا.

‘لماذا بحقِّ السماء تلك المرأة هنا الآن؟ لماذا الآن؟!’

قبضت فيريا على يديها المرتعشتين، وتبعت السيدة أودري.

كانت تلك هي خطيبة الدوق آردين الأولى، والمرأة التي ما زالت الشائعات تتحدَّث عن بحثه المستمر عنها.

لولا تلك المرأة، لكانت الأمور مع الأرشيدوق قد سارت بسلاسة أكبر.

كانت فيريا تطحن أسنانها مع كلِّ خطوة تخطوها، وزادت شدة ضغطها عليها تدريجيًا.

‘لن تُصبح عقبة بيننا الآن، أليس كذلك؟’

لا حاجة للقلق، فهي مجرد ابنة لعائلة لا قيمة لها، فضلًا عن كره السيدة الشديد لها.

نظرًا لغياب الأرشيدوق الآن، ربما ستقوم السيدة بطردها فورًا.

سمعت فيريا عنها مرَّاتٍ عدَّة قبل ثلاث سنوات، عندما كانت تتقرب من السيدة أودري.

في ذلك الوقت، كانت السيدة أودري تتفاخَر بنفسها، وتشعر بالرضا كلما قارنت نفسها بتلك المرأة.

حاولت فيريا تهدئة مشاعرها المضطربة، بعد أن ارتبكت من ردِّ فعل السيدة أودري في ذلك الحين.

تسارعت خطواتها شيئًا فشيئًا وراء السيدة أودري، بينما كانت تعدل ملابسها.

وبما أنَّ هذا سيكون اللقاء الأول بينهما، شعرت أنه لا بدَّ لها من فرض سيطرتها على الموقف، كي لا تسمح لتلك المرأة بأن تفكر في أي شيء قد يعرقل مخططها.

رغم أنها أكبر سنًّا، إلا أنها كانت تعتقد أنه من الأفضل أن تظهر قوتها لتُخضعها.

رفعت رأسها عاليًا بكلِّ تعجرف وثقة، وتابعت نزولها على السلالم، ثم توقَّفَت كلتاهما أسفل السلالم.

تجمَّدت كلتاهما، مصدومتين، عند رؤيتهما للطفلة التي كانت تقف أمامهما.

“أين هي؟ أين هي؟!”

صرخت السيدة أودري، التي كانت تنادي تبحث عنها بشكل محمومٍ بصوت عالٍ منذ نزولها على السلالم، لكنها توقَّفت فجأة عند رؤية الطفلة أمامها.

ثم، عندما وقعت عيناها على الطفلة التي كانت أمامها، تشتت أفكارها تمامًا.

“من تكون هذه الطفلة؟”

سألت بصوت خافت، لكن السيدة أودري كانت قد أدركت الإجابة مسبقًا.

شعر أسود وعينان أرجوانيّتان.

كانت الطفلة تحمل بوضوح سمات عائلة كريسميل.

لو شاهدتها في الشارع، لكانت قد نزلت من عربتها وأمسكت بها على الفور.

“السيدة إيسيل تخضع لفحص طبي، وقد نُقلت إلى غرفة الضيوف.”

“لماذا هي في غرفة الضيوف؟!”

حاولت أن توبِّخ رئيس الخدم، لكن نظرة السيدة أودري كانت مشدودة نحو الطفلة دون أن تبتعد عنها، فصمتت فجأة.

“إن كانت قد غادرت بمفردها، فلتدبِّر أمرها بنفسها. لا حاجة لها للعودة هنا!”

استعادت السيدة رباطة جأشها أخيرًا، ووبَّخت رئيس الخدم.

“اطردوها الآن! فورًا!”

“لا يمكننا ذلك، فهي فاقدة للوعي. لقد أبلغنا السيد أيضًا.”

“ماذا؟!”

إذا وصلت الأخبار إلى الأرشيدوق آردين، فمن المؤكد أنه سيعود بأسرع ما يمكن.

كانت السيدة أودري تعرف ذلك تمامًا.

فهو لا يزال يبحث عن إيسيل ولم ينسها بعد.

لذا، كان عليها أن تجد حلاً سريعًا قبل عودته.

ولكن، إذا كانت فاقدة للوعي، فهل هي مريضة جدًا؟ هل هي على شفير الموت؟

“يجب أن أراها.”

أمسكت السيدة أودري بطرف فستانها، وألقت نظرة حادة على رئيس الخدم، وكأنها تأمره بالمضي قدمًا.

“كلا. لا يمكنكِ إيقاظها الآن.”

لكن قبل أن يتمكن إيميت من الحديث، تقدمت لوسي خطوة إلى الأمام، ومدَّت ذراعيها أمام السيدة كما لو كانت تمنعها من التقدم.

“ماذا تفعل هذه الطفلة الآن؟”

حوَّلت السيدة نظرها إلى الطفلة وأطلقت نظرة غاضبة نحوها.

هل يمكن أن تكون هذه الطفلة ابنة الدوق آردين؟

كان من الصعب أن تكون شكوكها صحيحة، لكن الطفلة كانت تحمل بوضوح ملامح جدها، الأرشيدوق السابق.

“أمي لم تحبكِ أبدًا!”

صرخت الطفلة وهي تحدق في السيدة أمامها.

“كيف تجرؤين على محاولة إيذاء شخص نائم؟!”

تذكَّرت لوسي تلك السيدة العجوز.

في ذاكرة والدتها، لم يكن صادرًا من هذه الجدة سوى ازدراء وعداوة واحتقار.

لم تذكر اسم والدتها قط بلطف، ولا حتى لمرة واحدة.

هل كان من الصعب على لوسي فهم هذه السيدة لأنها كانت ترى العالم من خلال ذاكرة والدتها؟ كانت تتساءل بشدة: لماذا تكره السيدة كريسميل والدتي إلى هذا الحد؟

لكنها لم تكن قادرة على التعبير عن تساؤلاتها علنًا، لأن تلك الأسئلة كانت مرتبطة بقدرتها على رؤية ذكريات أمها.

لذلك كان عليها أن تخفي تلك التساؤلات عن الجميع.

ومع ذلك، لم تستطع أن تجد تفسيرًا.

لماذا كانت السيدة غاضبة إلى هذا الحد بمجرد سماعها عن وصول والدتها إلى هنا؟

لم يكن خطأ والدتها أنها أصبحت مخطوبة للدوق آردين.

ولم يكن خطأ والدتها أنها اكتسبت قدرة الشفاء.

حتى الأموال التي كانت تُرسل إلى عائلة سيلفا كانت من ممتلكات والدتها.

لكن السيدة كريسميل كانت دائمًا ما تحتقر والدتها وتصفها بأنها مجرد شخص تافه لا يعرف مكانته.

وعندما كان الأرشيدوق غائبًا، كانت تضربها.

عندما قابلت لوسي السيدة كريسميل شخصيًا، كانت كما في ذاكرة والدتها، شيطانة بكل ما تحمله الكلمة من معانٍ، مما جعل ذراعيها ترتجفان.

كانت تشعر كما لو أنها ستتلقى صفعة كما حدث مع والدتها.

ومع ذلك، لم يكن بمقدورها الهرب.

لم يكن بإمكانها السماح لشخص مثل هذه الجدة أن يؤذي والدتها.

“ماذا… ماذا تعنين بذلك؟!”

“أنتِ من طردتِ أمي! وأنتِ من ضربتها!”

“ماذا… ما الذي تتفوهين به؟!”

رفعت السيدة كريسميل يدها، في محاولة لمنع الطفلة من الاستمرار بحديثها، لكنها توقَّفت فجأة.

هل كانت قد أخبرت الطفلة بكل ما فعلته؟

لم تكن خائفة من الطفلة نفسها، لكن كان هناك خوف يتسرب إلى قلبها من أن تذهب الطفلة وتُخبر الدوق آردين.

تصلَّب جسدها فجأة بفعل هذه الفكرة.

لم تضرب إيسيل سوى مرات معدودة.

في نظرها، كان الضرب وسيلة لتعليمها، فالأشخاص الذين لا يعرفون حدودهم بحاجة لذلك ليتعلموا.

لهذا، كانت تفضِّل تعليم إيسيل في غياب الخدم، بدلًا من ضربها أمامهم.

وفي نظرها، كان ذلك نوعًا من اللطف؛ لأن ضربها في وجود الخادمات كان أسوأ بكثير.

لكن الحقيقة أن الطفلة، التي كانت تعرف الكثير، بدأت في التحدث بكل شيء.

شعرت بشعور مرعب وهي تنظر إلى عيني الطفلة الأرجوانيتين المملوءتين بالكراهية.

هل هي حقًا ابنة الدوق آردين؟

شعرت السيدة كريسميل بالغضب يتصاعد داخلها، وكان جسدها كله يرتجف من الحنق.

أمسكت بجبهتها محاولة السيطرة على نفسها، ثم أمرت رئيس الخدم.

“هذه الغرفة لا تناسبها. يجب أن تُنقل إلى الجناح الجانبي.”

استخدمت آخر ما تبقى لها من سلطة.

لو لم تكن هذه الطفلة هنا، لكانت قد طردت تلك المرأة فورًا.

لم تكن مهتمة بحالتها الصحية على الإطلاق.

“وأيضًا هذه الطفلة.”

وجهت السيدة كريسميل نظرة حادة إلى الطفلة، كما لو كانت تأمر بإبعادها، كشيء غير مرغوب فيه.

ثم استدارت بسرعة، وعندما رأت فيريا، أطلقت تنهيدة عميقة.

كانت فيريا أيضًا غير قادرة على رفع عينيها عن الطفلة.

شعرت السيدة كريسميل وكأنها قد تم القبض عليها متلبسة، فهرولت صعودًا نحو السلالم بسرعة.

***

“آسفة.”

بعد مغادرة السيدة كريسميل والشابة إثيليد للقاعة، تقدَّمت لوسي واعتذرت لإيميت.

لكنه لم يرد عليها.

ففتحت فمها مجددًا لتكمل حديثها.

“قالت إنه لا ينبغي على الأطفال مواجهة البالغين…”

يبدو أن السيدة إيسيل هي من علمتها ذلك.

لم يكن إيميت قد سمع عن متى أصيبت بمرض النوم، لكن يبدو أن الوقت الذي قضته مع الطفلة لم يكن قصيرًا.

قد يبدو تصرف لوسي غير لائق ووقحًا للبعض، ولكن إيميت، الذي كان على دراية بما يحدث وراء الكواليس، لم يلم الطفلة.

“لماذا لم تسمحي لها برؤية السيدة إيسيل؟”

حتى لو التقت السيدة أودري بالسيدة إيسيل، لما كانت هناك مشكلة.

كان من المحتمل أن يحدث ذلك في مرحلة ما.

لهذا، كان إيميت يود إنهاء الأمر اليوم.

ومع ذلك، قالت الطفلة إن السيدة أودري طردت السيدة إيسيل، وقالت أيضًا إنها ضربتها.

كان إيميت يعرف أن السيدة أودري لم تكن تحب السيدة إيسيل، لكنه لم يكن يعلم أنها طردتها، ولا أنه كانت هناك اعتداءات جسدية من قبلها.

لم يكن سرًا في القصر أن السيدة أودري كانت تتسبب أحيانًا في مضايقة السيدة إيسيل بالكلمات القاسية.

لكن الطفلة قالت إن هناك شيئًا آخر قد حدث.

“لأنها جعلت أمي تبكي كثيرًا.”

فجأة، امتلأت عيون الطفلة التي واجهت السيدة كريسميل بالعناد، بالدموع.

حاولت الطفلة أن تكبح غضبها، وتصلب وجهها كما لو كانت لا تستطيع التحكم في مشاعرها.

“أمي كانت تبكي كثيرًا.”

لم يستطع إيميت أن يسأل المزيد عندما رأى رأس الطفلة ينخفض، كما لو أنها لم تعد قادرة على تحمل المزيد.

نظرًا لحالة الطفلة، قرر أن يعطيها بعض الوقت ليهدأ قلبها، وهو يربت على كتفها برفق.

كانوا على وشك الذهاب لتناول الطعام عندما حال الموقف الذي حدث للتو دون ذلك.

رغب إيميت في حمل الطفلة واحتضانها، لكن بما أن تلك التصرفات لم تكن مألوفة لها، تردد للحظة وتوقف.

“لكن ما هو الجناح الجانبي؟”

“آه، ما قصدته بالجناح الجانبي هو مبنى بجانب القصر الرئيسي الذي يستخدمه صاحب المنزل، وهناك العديد من الأجنحة الجانبية البعيدة عن هذا المكان.”

“هل سأتمكن من تجنب رؤية تلك الجدة في ذلك الجناح؟”

“نعم، بالطبع.”

“إذن سأذهب إلى ذلك الجناح.”

كانت فكرة الانتقال إلى الجناح الجانبي فكرة جيدة بالنسبة إلى لوسي.

في الواقع، كانت أفضل بكثير مما توقعت.

فمن خلال ذلك، ستتجنب مواجهة السيدة أودري، ولن تضطر لرؤية الدوق آردين أيضًا.

كانت تعلم أنها ستلتقي به يومًا ما.

كانت تتوقع رؤيته فور وصولها لكنه لم يكن متواجدًا، ولهذا كانت تأمل أن تتأخر تلك اللحظة قدر الإمكان.

كان لديها الكثير لتقوله له، لكنها في ذات الوقت لم تكن ترغب في لقائه.

شعر إيميت بالأسف على ما يحدث.

كانت غرفة السيدة إيسيل كما هي.

لو لم تكن فاقدة للوعي، لكانت قد نُقلت إلى غرفتها مباشرة بدلًا من الغرفة المخصصة للضيوف في الطابق الأرضي.

عندما يعود سيده، ويعرف بأمر وضع إيسيل إلى الجناح الجانبي، سيوبخه على ذلك بالتأكيد.

لكن في الوقت الحالي، كان يود أن يجعل قلب هذه الطفلة مطمئنًا.

“هل نتناول الطعام أولًا ثم ننتقل لهناك؟”

“نعم.”

عندما مسحت لوسي عيونها المبللة بالدموع، وأومأت برأسها ببراءة، شعر إيميت بمشاعر مختلطة من الحزن والعطف تجاهها.