أتمنّى لو أنّك أحببتني - 8
الفصل الثامن 🩷
“يبدو أن الحديث التالي يجب أن يتم بيني وبين سموّ الأمير فاسيلي وحدنا.”
“الآن بعد كل هذا؟”
“مُضحكٌ جدًّا. ما هذا؟ لقد وجّهتَ السؤال إليّ، أليس كذلك؟”
“الرجال جميعهم متشابهون. يستغلونكِ عندما يحتاجون إليكِ، وعندما يستنزفونكِ تمامًا، يلقون بكِ بعيدًا وكأن شيئًا لم يكن. لذا، لارا، تعالي لنقضي حياتنا معًا، أنا وأنتِ فقط.”
“هذه مبالغةٌ كبيرة. الشمس قد غربت بالفعل. من الأفضل أن نعود الآن.”
كانت الشمس قد بدأت تغيب منذ وقت. عَلِقَتْ في قمم الجبال، تلوّن السماء المحيطة بها بظلالٍ بنفسجيّةٍ راقية.
استغلّ فالنتين تأجيل حديث الكبار كحجّةٍ ليجعلني أمتطي الحصان. حاولتُ المقاومة، لكن عندما انضمّ فاسيلي إليه، لم أتمكّن من الرفض.
‘نعم، فاسيلي أيضًا من الرجال.’
لن أكون مجددًا تلك الطفلة البائسة التي تُستخدَم من قِبل الكبار. أبدًا!
هذه المرّة، كانت لارا هي التي قادت الحصان، مُتجاوِزةً فاسيلي. كان مشهد ماخاتشكالا، في اللحظات التي غمرها ستار الليل، يخطف الأنفاس بجماله. وبينما كنتُ أفكّر في نبوءة فالنتين، تراجعتُ عن إحساسي بالاستياء وسألته.
“فالنتين.”
“نعم؟”
“هل سأموتُ حقًّا في المستقبل؟”
تحوّلت عيناه التركوازيّتان العميقتان، اللتان كانت مثبتتين للأمام، نحوي للحظة. ثم أجاب بنبرةٍ تدلّ على أنه يرى سؤالي سخيفًا.
“يبدو أنك وقعتِ في فخ المشاعر السخيفة. لكن الجميع يموتون في النهاية.”
“لم أقصد هذا النوع من المستقبل. لقد قلتَ بنفسك إن مستقبلي ‘غير موجود’. أليس هذا يعني أنني قد أموت قبل فاسيلي بفترةٍ طويلة؟”
“لم يكن ذلك ما قصدتُه.”
“لكن قبل قليل قلتَ إنه ممكن.”
“كنتُ أكذب.”
يكذب؟ في البداية، شعرتُ بالذهول حتى أنني لم أتمكّن من التحدّث.
عندما ارتخت قبضتي على اللجام، وضع فالنتين يده فوق يدي، مما أجبرني على إحكام قبضتي مجددًا. لكن هذا لم يكن مهمًا الآن.
“ماذا قلتَ للتو؟”
“قلتُ إنني كنتُ أكذب.”
“أيُّ جزءٍ بالضبط؟”
“جزءٌ منه فقط.”
“أيُّ جزءٍ تحديدًا؟”
“لستُ متأكدًا.”
“هل تمزح معي؟ تكلّم بوضوح!”
نظرتُ إليه بحدّة، لكنه لم يبدُ خائفًا على الإطلاق. بل على العكس، كان وجهه جادًّا تمامًا وهو يضيف مزحةً أخرى.
“همم… من المؤسف أنني نسيتُ أيّ جزءٍ منه كان كذبًا…”
“لا، هذا هو الكذب الآن، أليس كذلك؟ أنتَ تسخر مني، صحيح؟”
“في كلتا الحالتين، رجاءً احتفظي بهذا سرًّا بيني وبينكِ، يا سموّ الأميرة.”
شعرتُ بالغضب، فاندفعتُ وعضضتُ يده بقوّة. لكنه فقط ضحك بخفّةٍ وقاد الحصان بلا مبالاة، وكأنه يقول ‘افعلي ما يحلو لكِ’. ومع ذلك، إن لم أكن مُخطِئةً، بدا في عينيه شيءٌ من التعقيد. لم يكن ردّ فعله ممتعًا، لذا سرعان ما تركتُ يده.
عندما وصلنا إلى الإسطبل، ودّعتُه، لكنني لم أستطع كبح جماح نفسي عن طلب شيءٍ أخيرٍ منه.
“تعال لركوبها من حينٍ لآخر. لا تحتاج إلى إذني، لارا ستحبّ ذلك.”
“تقصدين لارا السريعة، أليس كذلك؟”
استدار فالنتين دون أن يظهر أي علامةٍ على الأسف.
بينما كنتُ أراقبه بابتسامةٍ متكلّفة، لاحظتُ شيئًا غريبًا—كان يسير بعرجٍ طفيف.
‘هل أُصيب أثناء نزوله عن الحصان؟’
لكن عندما دقّقتُ النظر، عادت مشيته إلى طبيعتها. ثم اختفى عن الأنظار بسرعة.
لماذا، عندما أكون مع فالنتين، أشعر وكأنني أنا الخاسرة دائمًا؟
في تلك الليلة، وقبل أن أنام، ذهبتُ إلى فاسيلي للحظة. جلستُ على ركبتيه بينما كان منشغلًا بكتابة الرسائل، واعتذرتُ عن تحدّثي بلا مبالاة في شؤونه الشّخصيّة، ثم أخبرته عن كذبة فالنتين.
قبّل جبيني ثم اصطحبني إلى غرفتي.
“سأضع كلامكِ في الاعتبار، لارا. لكن ما سمعتهِ من فالنتين أقرب إلى مزاح. هو يتظاهر بخلاف ذلك، لكنه في الحقيقة ماكرٌ جدًّا. لا تفكّري كثيرًا بالأمر، فقد تأخّر الوقت. نامي جيدًا.”
بعد أن وضعني في السرير، ظلّ يربّت على ظهري بلطفٍ حتى غفوت، ثم غادر الغرفة.
في ذلك الوقت، عندما كنتُ أنجرف بين النوم واليقظة، خطرت لي فكرةٌ غريبة—ربما كانت كل مشاعري وأحكامي حول فالنتين خاطئة. ربما لم يكن يتجاهلني عمدًا، ولم يكن يجدني مُزعِجةً كما اعتقدتُ.
في الواقع، ربما كنتُ أنا السبب في أن الأمور بيننا بدت هكذا. إذا كان حقًّا لا يريد الاقتراب مني، لما كان قد أمسكني وأخذني إلى الإسطبل، أو طلب من فاسيلي أن يرافقني.
‘نعم، هذا منطقي.’
قضيتُ معه ساعةً واحدةً فقط، لكن انطباعي عنه بدأ يذوب ببطء، كالجليد في يومٍ ربيعيّ دافئ.
‘ربما هو شخصٌ جيّدٌ بالفعل.’
ربما هو فقط خجولٌ قليلًا؟ لو رأيتُه أكثر، ربما نصبح أكثر قربًا.
في اليوم التالي، أرسلتُ دعوةً إلى فالنتين لزيارة القصر. لم يصل إليه الخطاب، لأنه كان غائبًا.
في اليوم الذي يليه، أرسلتُ دعوةً أخرى. لم يصل إليه الخطاب مجددًا.
في اليوم الثالث، أرسلتُ دعوةً أخرى. ردّ قائلًا إنه مشغول.
“سحقًا.”
في اليوم الرابع، والخامس، والسادس…
“أيها الحقير، فالنتين!”
ماذا؟ كنتُ أظن أنه قد يكون شخصًا جيدًا؟ ربما فقط خجولٌ قليلًا؟ اعتقدتُ أنني كنت مخطئةً بشأن مشاعره نحوي؟
يا لها من فكرةٍ سخيفة!
ذلك الحقير رفض جميع دعواتي الخمس، كل واحدةٍ منها، بدون استثناء!
* * *
أنا شخصٌ عنيد.
أنا شخصٌ مثابر.
لديّ ميلٌ للغيرة، وأتمسّك بشدّةٍ بما يخصّني، ولديّ موهبةٌ في إزعاج الناس.
بعبارةٍ أخرى، كنتُ مستعدّةً تمامًا للفوز في هذه المعركة ضد فالنتين!
“وصلتني الرسالة التاسعة منه بالأمس.”
عندما كنتُ على طاولة العشاء، التفتت إليّ ثلاث عيونٍ بتعابيرٍ مختلفة—الأخ الأكبر شرب شايه بصمت، والأخ الأوسط هزّ رأسه يأسًا، والأخت الكبرى نظرت إليّ باهتمام.
“ما كان عذره هذه المرة؟”
“كان لديه موعدٌ مسبق.”
“مع مَن؟”
“إيما يفغينيفنا تولستوي.”
“آه…”
“كانت أُمسيةً شعريّة.”
“في الشهر المقبل سيكون حفل بلوغ سن الرشد، لذلك ستبدأ ورثة العائلات القوية من مختلف الأماكن في التجمّع تباعًا. إذا كان الأمر يتعلّق بأمسية شعر، فهو ليس بدايةً سيئة.”
في إمبراطوريّة أوهالا، يقام حفل بلوغ سن الرشد في شهر مارس، مع بداية فصل الربيع.
في هذا الحفل، يبدأ الشباب النبلاء أو أبناء العائلات القوية الذين بلغوا سن الرشد بالانحناء أمام الإمبراطورة، ليبدأ بذلك موسم التواصل الاجتماعي، الذي يستمرّ لمدة أربعة أشهر. في هذا الموسم، يتجمع الشبان والشابات في ماخاتشكالا بشكل جماعي، كما لو كانوا طيورًا مهاجرة.