أتمنّى لو أنّك أحببتني - 12
الفصل الثاني عشر 🩷
كان المقعد بجانب إيما فارغًا بشكلٍ ملائم، فدفعْتُ الوسادة بجانبها وجلست. كانت قد انخرطت في حديثٍ خفيفٍ مع عمها، لكنها سرعان ما التفتت إليّ بابتسامةٍ مُشعّةٍ للغاية. كانت مُشرقةً جدًا لدرجة أنني لم أستطع إلا أن أبتسم ردًا عليها.
“آنسة إيما.”
“نعم، أميرة لاريسا؟”
كان من الممكن أن تكون هذه هي اللحظة المثالية لأمدح لها قراءتها بشيءٍ من المجاملة المهذبة، مثل “كانت القراءة ممتازة. لم يكن إيفان يبالغ في مدحه لها.” ولكن بدلاً من ذلك، سألتُ.
“هل تم اختيار خطيبة فالنتين بالفعل؟”
“آه، نعم! إنها أنا.”
تحوّل الحديث فجأةً إلى موضوعٍ غير متوقّع وغير ذي صلة، ولكن الجواب تركني أكثر حيرةٍ من السؤال نفسه.
مهلًا، مَن هي التي قالت ذلك؟
“… آنسة إيما وهو؟”
“حسنًا، لم يُعلن رسميًّا بعد، ولكن على الأرجح. إنه لا يزال سرًّا، لكن فقط أنتِ، صاحبة السمو، يجب أن تعرفي ذلك الآن. لن يتم الإعلان عنه علنًا حتى الربيع.”
“آه. فهمتُ.”
لماذا يُشارك الجميع المعلومات السّريّة بهذه السهولة؟ كانت ابتسامة إيما الدافئة واللطيفة متناقضةٌ تمامًا مع سلوك فالنتين البارد.
لم تقتصر على استقبالي برحابة صدر، ضيفةٌ غير مدعوّة، بل إنها اعترفت بخطوبتها غير المُعلنة بكل بساطة.
‘إيما شخصٌ طيّب.’
ومع ذلك، هذه الفتاة الرائعة ستكون مخطوبةً لشخصٍ غير مبالٍ وغير لطيف.
“آنسة إيما.”
“نعم؟”
“أنتِ أفضل من أن تكوني معه.”
اتّسعت عيناها في دهشة. لحسن الحظ، لم تبدُ غاضبةً أو مندهشةً مما كان يمكن أن يُعتبر إساءةً إلى خطيبها.
“آه، أنا؟ هذه هي المرّة الأولى التي يقول لي فيها أحدٌ ذلك. هلّي أن أسأل لماذا تشعرين هكذا؟”
“حسنًا، فالنتين… مُمِل.”
“همم. بصراحة، أعتقد ذلك أيضًا.”
ضحكت إيما بهدوء، وهي تغطي فمها وتنظر للأسفل. كانت ضحكتها حلوةً جدًا لدرجة أن قلبي اهتز.
“لكن العبء الذي يحمله الكونت فالنتين ثقيل. ربما يكون شيء صغير مثل التجمّع في غرفةٍ مريحة] للاستمتاع بقراءات] شِّعريّة يبدو صعبًا جدًا بالنسبة له. بالطبع، لا أعرفه جيدًا، حيث تحدّثنا فقط عدّة مرّات. ربما مع مرور الوقت، سأكتشف جانبًا آخر منه. هذا جزءٌ من متعة التعرّف على شخصٍ آخر، أليس كذلك؟”
كانت إيما تتحدّث بلطف، ثم عضّت شفتها وكأنها لم تستطع كتمان نفسها، وسألت بتردد.
“أميرة، إذا كان بإمكاني أن أكون جريئة… هل يمكنني لمس خدّكِ؟ للحظةٍ واحدةٍ فقط؟”
“خدّي؟”
كان طلبًا غريبًا، لكن لم يكن هناك ضررٌ من السماح لها بذلك. انحنيتُ قليلاً، مُقدِّمَةً وجهي. بعينين مترددتين، مدّت إيما يدها، مُلامِسَةً خدّي الأيمن برفق. كانت أصابعها تدفعه، ثم تداعبه، وضحكت ضحكةً خفيفةً كما لو كانت مُستمتِعَةً للغاية. ثم قفزت وركضت إلى طاولة المرطبات، عائدةً بصينيةٍ بيضاء مملوءة بكعك التفاح.
“من فضلكِ، تذوّقي بعضها!”
راقبتني بفرحٍ خالصٍ بينما قضمتُ الكعكة الأولى، ثم قدّمت لي الثانية والثالثة على الفور.
وبينما كانت تلتصق بي عن كثب، بدأت في الثرثرة، “أنا أعشق القطط الصغيرة، لكن لا أستطيع الاحتفاظ بها بسبب حساسيّتي. مُشاهدتكِ وأنتِ تأكلين بعنايةٍ يُشعرني برضا كبير. إنه ببساطةٍ… ببساطةٍ رائع.”
كانت سعادتها تشبه إلى حدٍّ ما سعادة تاتيانا.
‘مهما كنتُ صغيرةً مُقارنةً بأقراني، فإن وصفي بالقطط أمرٌ مبالغٌ إلى حدٍّ بعيد!’
لم تكن تاتيانا مختلفة. الأمر مقبول إذا كنتُ طفلةً في عامي الأول لا أستطيع التحدّث وأزحف على الأرض، لكن أن تُسمّي فتاةً في الثالثة عشر من عمرها “هرّة”؟ حقًا؟
منذ ذلك الحين، كانت إيما تستمتع باللعب بي كدميةٍ حيّةٍ وكأنني لا أرى ذلك، بغض النظر عن مَن كان موجودًا حولنا. كانت تعبث بتسريحات شعري، تعيد ترتيبها، أو حتى تضع وشاحها أو إكسسواراتها عليّ.
كانت فرحتها واضحةً لدرجة أنه كان من المستحيل تجاهلها، حتى وإن شعرتُ بشيءٍ من الإزعاج.
‘آه. لماذا أبدو ناضجةً جدًا؟’
الوحيدان في هذا العالم اللذان كانا يدركان سِعة صدري واهتمامي هما تاتيانا وفاسيلي. أما إيفان فكان غبيًا جدًا، وفالنتين كان مشغولًا بإطلاقٍ هراءٍ عن الغيرة.
اختُتِمَتْ جلسة قراءة الشِّعر بنجاح، وأخذني إيفان إلى القصر الإمبراطوري قبل أن يسرع في مغادرته مجددًا.
“ابقِ في غرفتك، تناولي العشاء، واحصلي على بعض الراحة. إذا سألكِ أخي أو تاتيانا عن مكان وجودي، قولي لهم أنني ذهبتُ للعب الكريكيت.”
“في هذه السّاعة؟ إنها تكاد تكون الخامسة.”
“قولي لهم ذلك.”
في الآونة الأخيرة، بدا أن غيابات إيفان تزداد بشكلٍ مُتكرّر. نظرتُ إلى ظهره المتراجع بنظرةٍ حادّةٍ قبل أن أعود إلى غرفتي. كنتُ أحمل معي استياءً عميقًا تجاه فالنتين.
لقد كنتُ مشغولةً بأموري الخاصّة طوال الأسبوع الماضي— خصوصًا بالتحقيق في أمر فالنتين. وعلى الرغم من أنني سخرْتُ من تحذيره لي بعدم الغيرة من إيما، إلا أنني وجدتُ نفسي بشكلٍ غريبٍ مشغولةً به بشكلٍ غير مبرر.
حسنًا، سأعترف. أنا مهووسةٌ به!
لكن لا أستطيع أن أفهم السبب. لماذا أُركّز على رجلٍ لا يملك سوى وجهٍ جميل، بصيرة مستقبليّة، وسلالة مرموقة، فضلًا عن الشهرة والثروة من كل زاويةٍ في العالم؟
بينما يُعتبر شعب بلدي منغمسًا في التاريخ الطويل للهوس بالأشياء، نادرًا ما يمتدّ ذلك إلى الأشخاص، ولم يحدث قط أن كان موجّهًا لشخصٍ خارج عائلتي.
‘يجب أن أجد السبب الجذري لهذا الهوس.’
عندها فقط سأشعر بالسلام. كانت عقليتي المنطقيّة والعقلانيّة تبذل كل طاقتها في محاولة تحليل هذا التعلّق الغريب.
‘لماذا أصبحت مهووسةً برجلٍ لا أعرفه سوى منذ أكثر من نصف شهر بقليل؟’
في البداية، ركّزت على دوره كمرسولٍ في ديانة غافريل. في الحقيقة، لم أكن الوحيدة المُهتمّة بفالنتين. من أخي فاسيلي إلى بابا الفاتيكان العجوز، كان فالنتين يُنظر إليه ككائنٍ نادرٍ وثمين.
ربما يكون من الطبيعي أن يشعر البشر بالانجذاب إلى فكرة المرسول؟ إذا كان الأمر كذلك، فقد اعتقدتُ أنه من الحكمة أخذ الاستشارة في دروس علم اللاهوت.
“أستاذ فاربن، ما نوع الأشخاص الذين كانوا مرسولين في ديانة غافريل عبر العصور؟”
“أوه، المرسولين، تقولين؟ لقد أصبحتِ متحمّسةً للغاية لدراستكِ مؤخرًا. يسعدني ذلك كثيرًا.”
لمعت نظارات فاربن بينما فتح كتابه المقدس المُرافِق له. كان هناك حوالي عشر صفحاتٍ مملوءةٌ بالصور، جميعها نسخٌ لصورٍ قديمة.
“هؤلاء الأربعة القديسين على اليسار كانوا يمتلكون قوّة الوحي وهم المرسولين الأكثر شهرةً في تاريخ ديانة غافريل.”
“… هؤلاء الأربعة؟ ليسوا بالضبط وسيمين، أليس كذلك؟”
“يا إلهي! يا لها من نظرةٍ دنيويّة! هؤلاء كانوا قديسين عظماء! مثل صاحب السمو فالنتين، قد تحمّلوا العديد من المحن لحماية البشريّة. كانوا أيضًا كاردينالات يمثلون دائرة العرافين.”
“دائرة العرافين؟”
“تلك المنظمة لم تعد موجودة. بينما المرسولين نادرون اليوم، قبل ثلاثة قرون كان هناك عددٌ كافٍ لتشكيل دائرة العرافين. في وقتٍ ما كان هناك حوالي سبعة مرسولين في دائرة العرافين، حيث كانوا يجمعون وينشرون الوحي الذي يتلقّونه بشكل منتظم. هنا، هذه هي أشهر النبوءات التي تركوها.”
بعد شرحٍ طويل، قَلَبَ فاربن أربع صور.
على ظهر كل صورةٍ كانت هناك ملاحظاتٌ مكتوبةٌ بخط يده. <كلّما ارتفعت إنجازات البشر، زادت الأمراض التي يزرعها الشياطين—احذروا من الأوبئة>، <يومًا ما، سيعيش الجميع على قدم المساواة تحت ظلّ الحياة دون تمييز>، و<هذه الأرض ستصبح يومًا ما خرابًا لا يمكن إصلاحه بسبب الحروب بين البشر>
كانت كُلُّ نبوءةٍ قاتمةٍ وتحمل تنبؤاتٍ مُرعبة.
‘…لكن أليست كلها غامضةً إلى حدٍّ ما؟’