آخر شريكة زواج لدوق مشهور بقساوته ووجهه المخيف، ويُهاب كقائد لفيلق الفرسان الأشداء، كانت الزهرة الخيالية للمجتمع الأرستقراطي - 1

“لقد رفضت مرة أخرى هذه المرة أيضًا.”

“آه… تبًا، ماذا يجب أن أفعل؟”

“باعتبارك سيد عائلة كلوديل العريقة وقائد فرسان الإمبراطورية، كيف يمكن أن يحدث هذا؟، بالإضافة إلى أنك القائد العام للفرسان، وليس مجرد قائد عادي… هل يمكن أن يكون السبب هو مظهرك؟”

قال فيليو هوبير، الخادم، هذه الكلمات الجارحة بوجه جاد تمامًا وهو يخاطبني.

حاولت أن أرمقه بنظرة غاضبة، ولكن بلا فائدة، فيليو، الذي كان سابقًا نائب قائد الفرقة التي كنت قائدها عندما كنت في الفرسان، لم يتأثر أبدًا بنظراتي المرعبة التي يخشاها الجميع.

كان فيليو، الذي كان فارسًا سابقًا، شابًا وسيمًا ذو شعر فضي وعيون زرقاء، وله شخصية جادة للغاية، خلال خدمته، كان يُعرف باسم “الفارس الجليدي” بسبب مظهره الأنيق ومهارته الفائقة بالسيف.

ورغم أنه كان الابن الثاني لعائلة بارون وحاملًا للقب فارس شرفي ينتهي بمجرد وفاته، إلا أنه كان محبوبًا من بنات النبلاء ذوي الطبقة المنخفضة وحتى بعض بنات النبلاء من الطبقة العليا.

حتى بعد أن اضطر لترك الفرسان بسبب إصابة وأصبح خادمًا لعائلة كلوديل، ما زال يحظى بشعبية بين بنات النبلاء الباحثات عن زوج، بل وحتى النساء من الطبقات العاملة.

أما أنا، فاليريو كلوديل، على الرغم من كوني سيد عائلة كلوديل الدوقية العريقة والقائد العام للفرسان، إلا أنني لم أكن يومًا محط إعجاب النساء.

ويبدو أن السبب يعود بشكل أساسي إلى مظهري، فرغم أنني أمتلك بنية جسدية مثالية كفارس، إلا أن طولي الذي يتجاوز الناس برأس أو اثنين وبنيتي الجسدية القوية يمنحان انطباعًا مخيفًا.

لكن المشكلة الرئيسية هي وجهي القاسي، خلال الانقلاب الذي وقع قبل ست سنوات، تركت ضربات السيف جروحًا على خدي وحول حاجبيّ، مما زاد من حدة ملامحي وجعل وجهي القاسي بالفعل يبدو أكثر شراسة ورعبًا.

يُقال إن النبلاء بالتجمعات الاحتماعية يسخرون مني سرًا ويطلقون عليّ لقب “الدوق الشرير” أو “القائد الشرير”. وعلى الرغم من ذلك، فأنا أعتبر نفسي شخصًا هادئًا نسبيًا مقارنة بباقي أعضاء الفرسان، لقد كانت هذه معاناتي منذ الطفولة بسبب سوء الفهم الناجم عن مظهري فقط.

بعد انضمامي إلى الفرسان، كنت معروفًا بقوتي الساحقة التي لم تهزم أبدًا، وكان زملائي يطلقون عليّ لقب “الخصم المخيف” بسبب تلك القوة، ولكن مع ترقيتي إلى فارس في الحرس الإمبراطوري وابتعادي عن ساحات القتال، أضيفت ندوب وجهي إلى سبب تسميتي بالمخيف، ولم يعد الأمر متعلقًا بمهارتي بل بمظهري.

لكنني، فاليريو، لم أكن أعرف شيئًا عن هذه الأمور.

توليت منصب سيد العائلة قبل ست سنوات، ومنذ ذلك الحين وأنا أبحث عن عروس، لكنني لم أوفق حتى الآن.

في كثير من الأحيان يتم رفضي منذ مرحلة الاقتراح، ولكن نادرًا ما تتقدم الأمور إلى لقاء مباشر.

ومع ذلك، في كل مرة التقي فيها بالفتاة، يتم رفضي حتمًا.

في بعض الأحيان، يكون الرفض لاحقًا، ولكن أحيانًا يكون في اللحظة نفسها، فقد بكت بعض النساء أمامي قائلة إنني مخيف، أو أصبحن شاحبات ويرتجفن، بل حتى صرخت إحداهن وقالت إنها خائفة.

في البداية، كنت أتعامل مع كل اقتراح بجدية، وأحزن بعد رفضي، ثم أستجمع قوتي للمحاولة مرة أخرى. لكن مع تكرار حالات الرفض، بدأت هذا العام في تقديم اقتراحات جماعية لعدة عائلات دفعة واحدة.

أعلم أن هذا يبدو تصرفًا غير مخلص، لكنه مجرد اقتراح أولي، إنها ليست طلبات خطوبة فعلية، بل مجرد استفسار: هل يمكننا أن نلتقي؟ إذا أعجب كلانا بالآخر، يمكننا أن نناقش الخطوبة لاحقًا.

كان الهدف هو اللقاء أولاً، وإذا كان كل شيء على ما يرام، يمكننا الانتقال إلى الخطوبة، لكن النتائج كانت كما هي دائمًا.

لذا، قررت أن تقديم عدة اقتراحات في وقت واحد ليس بالأمر السيئ، لأنني أعلم أن الرفض سيكون النتيجة في النهاية.

وهكذا، تلقيت تقريرًا يخبرني أن جميع الاقتراحات هذا العام أيضًا قوبلت بالرفض.

“هل المظهر بهذه الأهمية حقًا…؟”

“حتى لو كان المظهر جيدًا، فإنه من الصعب اعتبار الشخص شريكًا مدى الحياة إن لم يكن جوهره جيدًا.”

التقط فيليو تمتمتي ورد عليها بجدية، يصعب علي قبول كلامه بسهولة، خاصة أنه محظوظ بجمال مظهره، لكن ما قاله صحيح، الأهم هو الجوهر، أرغب في لقاء فتاة تنظر إلى جوهري بدلاً من أن تحكم علي بناءً على مظهري.

ليس الأمر أنني أبالغ في تطلعاتي وأتقدم بطلب الزواج فقط من الجميلات، لذا أُرفض مرارًا وتكرارًا، كل ما أفعله هو التقدم بطلب للزواج من بنات العائلات النبيلة التي تحمل لقبًا أعلى من لقب كونت وليست مرتبطة.

ومع ذلك، وبسبب كثرة حالات الرفض، أصبح عدد النساء غير المرتبطات اللاتي لم أتقدم لهن قليلًا للغاية، في هذه الإمبراطورية، يُسمح بالزواج من سن السادسة عشرة، وبحلول هذا العمر، من النادر العثور على شابات مناسبات في العمر ولا يملكن خطيبًا.

أما من لم أتقدم لهن بعد، فهن إما النساء المعروفات في المجتمع بـ”زهور الساحة” الجميلات، أو بنات النبلاء من الطبقة الدنيا التي لا تتناسب مع مكانتي الاجتماعية، أو الشابات اللاتي يفرق بيننا أكثر من عشر سنوات في العمر.

وأريد أن أوضح أنني لا أتقدم لنساء غير مرغوبات معتقدًا أنهن سيقبلن بي بسهولة، سمعت كذلك أن النساء المشهورات في المجتمع لديهن الكثير من عروض الزواج، لذا حتى لو تقدمت لهن، من الواضح أن فرصتي ضئيلة ولن تكون هناك جدوى.

أما بخصوص بنات الطبقة الدنيا، فشخصيًا لا أمانع إن كنّ يتمتعن بشخصية جيدة، ولكن المجتمع الأرستقراطي معقد، يُقال إن زواج امرأة من طبقة دنيا برجل من طبقة أعلى قد يعرضها للتعليقات اللاذعة من سيدات الطبقة الأرستقراطية، مما يسبب لها تجربة سيئة.

كما يمكن أن يؤدي ذلك إلى تغير في توازن القوى بين النبلاء، وهذا ما أرغب في تجنبه بسبب موقفي.

لو انتهى بي الأمر بالزواج من امرأة من عائلة نبلاء أقل مكانة، ــ وهذا احتمال مرتفع ــ سأبذل قصارى جهدي لضمان عدم تعرضها لأي معاناة، أريد أن أعتني بزوجتي جيدًا.

رغم أنني، وبصفتي القائد العام للفرسان، لا أخرج كثيرًا في حملات أو مهمات، إلا أنني مشغول غالبًا ولا أعود إلى المنزل كثيرًا، سيكون من المؤسف أن تعاني الزوجة التي وافقت على الزواج بي من العزلة بسبب وضعي.

لذلك، كنت أفكر في اختيار زوجة من عائلة تتناسب مكانتها مع مكانتي، لكنني الآن أشعر بالقلق من أنني سأُرفض من جميع بنات النبلاء بغض النظر عن مكانتهن.

اعتدت على الرفض بعد تكراره مرات عديدة، لكن ذلك لا يعني أنني لا أشعر بالألم، أشعر بالحزن عندما أفكر أن لا أحد يرغب بي.

“هل السبب وجهك، على ما يبدو؟”

رغم أنني أحاول ألا أبدو مكتئبًا، إلا أن تعليق فيليو أثار جرحًا عميقًا، هو لا يمزح عادة، لذا عندما يقول شيئًا كهذا دون قصد للإيذاء، فإن كلامه يكون أكثر ألمًا، شعرت وكأن سيفًا حادًا اخترق قلبي المثقل بالفعل.

آه… لم أعد أحتمل، روحي انهارت.

“يكفي، من الآن فصاعدًا، سأترك الأمر لك، اختر أي عائلة تراها مناسبة من العائلات المتبقية وقدم الطلبات كما تشاء.”

“هل يمكنني اختيار العائلات بنفسي؟”

“أنا لا أريد اختيار العائلات بنفسي بعد الآن وتلقي الرفض…”

“حسنًا، سيد فاليريو…..”

“ماذا؟”

“أرجوك، حافظ على معنوياتك.”

“اصمت!”

هو نفسه السبب في مضاعفة ألمي النفسي، ومع ذلك ينظر إلي بعين العطف، لا تنظر إلي بهذه الطريقة!

◇

عاد فيليو إلى مكتبه، وجلس على الفور، أخرج ورقة من درج المكتب، وأمسك بقلم فوق الطاولة.

“إذا كان بإمكاني التصرف بحرية، فلا بد أن تكون تلك الآنسة هي الخيار الوحيد…”

كان فاليريو يتجنبها، لكن فيليو كان يملك في ذهنه آنسة واحدة فقط من المحتمل أن تقبل فاليريو بسعادة.

كان فيليو يرغب دائمًا في التقدم لتلك الآنسة، لكنه لم يستطع اقتراح ذلك لأن فاليريو كان يتجنبها، وأخيرًا، جاءت اللحظة المناسبة.

شعر فيليو بأنه يجب أن يتحرك فورًا من أجل سيده المحترم الذي كان مكتئبًا بشكل غير معتاد هذه المرة.

◇

بعد ثلاثة أيام، أعلن فيليو أن لقاءً قد تم تحديده مع آنسة من عائلة الكونت سارانجي.

أدهشته سرعة عمل فيليو، وكذلك سرعة الرد بالموافقة من الطرف الآخر.

كيف جاء الرد بهذه السرعة؟، ربما كانت آنسة من عائلة تسعى للتقرب من عائلة الدوق، عادةً، العائلات التي لديها غايات معينة ترسل موافقتها بسرعة.

أما بالنسبة للكونت سارانجي، فهو شخص عادي بلا ميزات أو عيوب واضحة، في عهد الملك السابق، كان أحد مساعدي رئيس الوزراء، لكنه الآن يركز على إدارة أملاكه فقط، ليس ثريًا بشكل لافت، ولكنه ليس فقيرًا أيضًا.

قبل الانقلاب، كان يميل إلى دعم رئيس الوزراء بسبب عمله كمساعد، لكنه الآن لا ينتمي إلى أي فصيل، قيل إنه أصبح غير نشط في المجتمع، لكنه يبدو كأي نبيل آخر.

أما تلك الآنسة، فقيل إنها محبوبة للغاية بين أبناء الطبقة الأرستقراطية، لذا كان فاليريو يتجنبها.

رغم شعبيتها، لم يترك جمالها أي انطباع في ذاكرة فاليريو، ربما كانت واحدة من الفتيات اللواتي يحيط بهن حشد كبير في الحفلات، وإذا كانت قصيرة، فمن الممكن ألا يتمكن من رؤيتها داخل ذلك التجمع.

وفقًا للمعلومات المقدمة عنها، تبلغ أبنة الكونت سارانجي 22 عامًا، وهو عمر يعتبر نهاية السن المناسب للزواج بالنسبة لبنات النبلاء، ربما كانت تشعر بالقلق بسبب ذلك.

لكن على أي حال، اللقاء قد ينتهي بالرفض كالمعتاد…

لقد اعتاد فاليريو التفكير بهذا الشكل حتى لا يشعر بخيبة أمل كبيرة إذا تم رفضه.

◇

عندما وصل إلى قصر الكونت سارانجي، كان كبير خدم في منتصف العمر يستقبله بابتسامة مشرقة.

هناك العديد من الرجال الذين لا يظهرون الخوف عند رؤية وجه فاليريو، لكن أن يُستقبل بابتسامة مشرقة كان أمرًا نادرًا للغاية، مما جعله يشعر بالارتباك.

حتى بقية الخدم كانوا يتعاملون معه بلطف، لم تظهر النساء بينهن أي خوف ملحوظ، وكان أقصى رد فعل هو دهشة قصيرة، لكنها سرعان ما اختفت، لم تكن هناك أي خادمة شاحبة الوجه أو تصرخ عند رؤيته.

هل يدل ذلك على أنهم خدم مدربون جيدًا على التصرف بلباقة مع الضيوف؟، لكن لماذا يوجد هذا العدد الكبير من الخدم لاستقباله؟.

عندما دخل الغرفة التي تم توجيهه إليها، كان الكونت سارانجي وزوجته يجلسان بالفعل مع آنسة يُفترض أنها ابنتهما.

كانت الآنسة ذات شعر ذهبي فاتح متموج بلطف، وعينين بنفسجيتين مائلة إلى الأزرق، وبشرة بيضاء شفافة تبدو هشة ورقيقة، وكانت بشكل مدهش جميلة جدًا.

وها هي تنظر إليه مباشرة بابتسامة.

أن تبتسم امرأة له… هل هذا مجرد وهم؟، حلم؟، أم ربما علامة على حدوث كارثة؟

عندما التقت عيونهما وابتسمت أبنة الكونت سارانجي ابتسامة لطيفة، شعر فجأة بضيق بسيط في صدره للحظة قصيرة.