– مرحبًا بكم في قصر روز. 

الفصل الثالث والثلاثون

“آآآآآآآه!”.

احنت السيدة أوتيس جسدها العلوى وصرخت كأن حلقها سيتمزق. أسقطت بذراعيها المرفوعتين جميع أطقم الشاي والوجبات الخفيفة من على الطاولة إلى الأرض.

“سأقتلك! سأقتلك! مت يا ريك أوتيس!”.

“السيدة أوتيس!”

“سأقتلك! سأقتلك!”.

ارتجفت أطرافها بعنف، كما لو أنها ستسقط في أي لحظة. دفعت راشيل شظايا الزجاج المكسورة بعيدًا بسرعة. وبينما هرعت لتهدئة السيدة أوتيس، انفتح باب غرفة الاستقبال فجأة.

“…!”

وبشكل غير متوقع، قادت الخادمة جوزفين مجموعة من الخادمات اللواتي اقتحمن الغرفة. كانت تعابير وجوههم متطابقة، كدمى مصنوعة من نفس القالب. كانوا يبتسمون بهدوء، غير مباليين بهستيرية سيدتهم.

كان مشهدًا غريبًا. بدافعٍ غريزي، خطت راشيل أمام السيدة أوتيس.

“ما معنى هذا يا جوزفين؟ لماذا تدخلين هكذا…؟”.

تجاهلت الخادمات راشيل تمامًا. مرّوا بجانبها بهدوء وأمسكن بذراعي السيدة أوتيس ومؤخرة رقبتها.

“يا إلهي! ماذا تفعلين؟!”.

حاولت راشيل حماية السيدة أوتيس، لكن خادمتين اعترضتا طريقها. دفعتها أذرعهما القوية، على نحوٍ مفاجئ، إلى الوراء كجدار. في النهاية، لم تستطع راشيل سوى أن تشاهد بعجز السيدة أوتيس وهي تخضع. لَوَت الخادمات ذراعيها بمهارة، وثبتنها، وغطين فمها. قاومت السيدة أوتيس برهة قبل أن يغمى عليها أخيرًا، وعيناها تتدحرجان إلى الوراء.

حينها فقط تحركت جوزفين. تفحصت وجه السيدة أوتيس بعناية، ثم أشارت إلى الباب، مشيرةً لإخراجها.

ثم توجهت جوزفين إلى راشيل بابتسامة ودية.

“أهلاً آنسة هوارد. مساء الخير.”

لم تستطع راشيل الرد. ماذا عساها أن تقول؟ غادرت جوزفين الغرفة دون تردد. وبقيت راشيل وحيدة في الغرفة المحطمة والفارغة.

ظلت متجمدة في مكانها لفترة طويلة.

***

بعد أن شهدت انهيار السيدة أوتيس، ظلت راشيل في حالة ذهول حتى اليوم التالي.

تردد صدى صراخ السيدة أوتيس وهي تتلوى وتصرخ مهددة أحدهم بقتله في أذنيها. حدقت راشيل من النافذة بنظرة مذهولة.

“…معلمتي.”

“…”

“معلمتي!”

“هاه ماذا؟”.

فزعت راشيل من صوت الطفل المنزعج، فالتفتت. وقفت بيني ونيرو، واضعين أيديهما على وركيهما، يحدقان بها بغضب.

“لماذا لا تجيبين!”.

“آه، آسفة. كنت أفكر فقط… ما الأمر؟”

“لقد كنا نقول أننا جائعون!”

دقّت بيني بقدمها بغضب، وأومأ نيرو برأسه بحماس بجانبها.

“جائعون! جائعوم!”.

“ألا يمكنكِ أن تحضري لنا شيئًا لذيذًا؟ من فضلك؟”.

لقد رفضوا تناول الطعام وتخطّوا الفطور مجددًا اليوم. ألقت راشيل نظرة على الساعة. الحادية عشرة. لم تعد حوادث كهذه تُشكّل مشكلة كبيرة. وقفت راشيل بهدوء.

“ثم سأذهب لأرى إذا كان هناك شيء يمكن تناوله.”

“حسنًا!”

استأنف الأطفال لعبهم بالمكعبات بمرح. غادرت راشيل غرفة الأطفال بهدوء.

‘ماذا حدث لعائلة أوتيس؟’.

كان الممر الفارغ هادئًا جدًا، مما أتاح لها تنظيم أفكارها. تدفقت المعلومات التي جمعتها بسلاسة في ذهنها.

1- كان السيد والسيدة أوتيس في الأصل زوجين يجمعهما الحب. وقد سعى السيد أوتيس جاهدًا لكسب ودها.

2- كانت عائلة أوتيس في السابق متناغمة للغاية وتشارك بنشاط في الأنشطة الاجتماعية.

3- عائلة أوتيس محاصرة في القصر منذ ست سنوات. مكان تواجد السيد أوتيس الحالي غير معروف.

4- السيدة أوتيس تكره زوجها إلى درجة أنها تصاب بنوبات غضب.

5- السيدة أوتيس تتجنب كل أطفالها ولكنها على وجه الخصوص لا تبدو وكأنها تعتبر التوأم بمثابة أبنائها.

6- خدم القصر ليسوا “أشخاصًا” حقيقيين.

7- وصل روجيروز والتر إلى القصر قبل ست سنوات. والغريب أنه يبدو متحررًا من قوانين القصر.

هذا هو جوهر المعلومات التي حصلت عليها، لكنها لم تكن كافية لاستنتاج أي شيء ملموس.

لكن كان من المؤكد أن كل شيء تغير بسبب حادثة وقعت قبل ست سنوات. كان لديها حدس قوي بأنها بحاجة لمعرفة ماهية تلك الحادثة.

كيف يمكنني جمع المعلومات؟.

يرفض آلان أوتيس التحدث معها. تُصاب السيدة أوتيس بنوبات. التوأمان صغيران جدًا، وجميع الخدم “غير بشريين”.

لم يكن هناك أحد في القصر حتى تتمكن من إجراء محادثة مناسبة معه، ناهيك عن جمع المعلومات منه. وكان من غير الوارد أيضًا توجيه السؤال المباشر إلى روجيروز.

كانت تمشي بلا هدف، وتشعر بملمس السجادة تحت قدميها، عندما تحدث إليها أحدهم.

“مرحبًا؟”.

عندما نظرت إلى الأعلى، رأت خادمة غير مألوفة لها ابتسامة عريضة وغير طبيعية.

“كيف حال الورود الصغيرة؟”.

ورود صغيرة؟ ماذا تعني بهذا؟. 

عبست راشيل قليلاً ولكنها تذكرت بعد ذلك شيئًا من قواعد برتراند.

[11. نظرًا لأن القصر لا يرحب بالخدم الجدد بشكل متكرر، فإن الخدم القدامى يرغبون دائمًا في مضايقة الأعضاء الجدد في أسرهم.

إذا وجدت نفسك وحدك مع شخص يتحدث بغرابة أو يتصرف بغرابة، فتصرف كما لو أنك لم تر شيئًا، وغادر المكان فورًا. الفضول ليس أمرًا جيدًا في هذا القصر.]

نظرت حولها. وكما هو متوقع، لم يكن هناك أحدٌ سواهم. اتّبعت راشيل نصيحة القاعدة، واستعدت للمرور كأنها لا تعرف شيئًا.

لكن خطرت لها فكرة. ماذا لو كانت هناك معلومات قيّمة مخفية في كلمات الخدم العشوائية؟.

ربما يكون من المفيد الاستماع إليها للحظة، حتى لو لم ترد.. . 

غيّرت راشيل رأيها، وتوقفت عن المشي. نظرت إلى الخادمة التي كانت لا تزال تبتسم ابتسامة مشرقة. بدت عيناها السوداوان الحالكتان مشوشتين.

عندما رأت الخادمة أن راشيل لم تكن تغادر، استمرت في الحديث.

“لم يصبحوا بعدُ وردةً حقيقية. لم يأخذوا مكانهم كاملاً. كانوا محظوظين رغم عدم تأهيلهم، لأنهم استوفوا معاييره تمامًا.”

…عن ماذا تتحدثين؟.

من هم “هم” بالضبط ومن هو “هو”؟

علاوة على ذلك، ماذا تقصد بالورود الحقيقية؟ هل للورود التي ذكرتها معنى آخر غير النباتات التي تغطي برتراند؟. من الورود الصغيرة فصاعدًا، لم تكن هناك كلمة واحدة مفهومة. شعرت راشيل بالإرهاق. بدا هذا مسعىً بلا جدوى.

كانت على وشك المرور بالخادمة عندما لاحظت شيئًا غريبًا. الخادمة، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة، انقلب وجهها فجأة كما لو كان يذوب. كان تعبيرًا غريبًا، ربما خوفًا أو حزنًا، وعيناها تنظران إلى ما وراء راشيل.

فجأةً، غمرت راشيل برودةٌ مُريعة. شعرت وكأنّ شيئًا هائلًا وخطيرًا يحوم فوقها، يراقبها.

ببطء، استدارت راشيل.

كانت عيون حمراء داكنة تحدق بها باهتمام.

“…روجيروز؟”

هل كانت عيون روجيروز دائمًا بهذا اللون القرمزي؟. لكن اللون الأحمر البارد اختفى كخيال عابر. لا بد أنه خدعة عابرة من الضوء المتسلل عبر النافذة.

روجيروز، الذي كان يراقبها بهدوء، رسم ابتسامة على شفتيه. لقد كانت ابتسامة من الصعب تفسيرها، ولكنها بدت حزينة إلى حد ما.

“راشيل.”

نادى روجيروز باسمها ثم صمت. ألقى شعره الطويل بظلاله على أثر الدمعة على خده، متدرجًا في الضوء.

بعد فترة توقف طويلة، مدّ روجيروز يده.

“التوقيت غريب بعض الشيء، ولكن هل يمكنني أن أقدم لكِ بعض الشاي؟”.

***

قادها روجيروز إلى مقهى صغير في الطابق الثالث. حركت راشيل يديها بحرج قبل أن تسأل.

“ليس وقت الطعام الآن. هل يُسمح بشرب الشاي؟”.

“بما أنني أقدمه، فهو جيد. للأسف، لا أستطيع تقديم أي طعام مصاحب.” توقف قليل ثم تابع؛ “كما أنني أعرضه، فهو جيد.”

تحت نظراتها المرتابة، رفع روجيروز إبريق الشاي. كانت حركاته الأكثر رشاقةً التي رأتها في حياتها. حتى أكثر أفراد العائلة المالكة تدريبًا لم يتمكنوا من مضاهاة أناقته.

“هذا الشاي ممزوج بورود برتراند الثمينة. أتمنى أن يناسب ذوقكِ.”

دفع روجيروز فنجان الشاي نحو راشيل. ملأ عطر الورد الرقيق الغرفة، كما لو أن باقة ورد قطفت للتو ووُضعت هناك. لم يكن الشاي عطرًا فحسب، بل كان متوازنًا تمامًا دون أي مرارة تُذكر. مع ذلك، اكتفت راشيل بترطيب شفتيها ووضع الكوب جانبًا. لم تشعر برغبة في ابتلاع أي شيء.

راقبها روجيروز عن كثب، وأخيرًا تحدث.

“راشيل، أعرف ما كنتِ تفعلينه مؤخرًا.”

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_